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第220章靡不有初，鲜克有终
刘若愚话音落下，堂中吏员纷纷提起精神来。
这吏员第一课，却不想竟与俸禄、品阶、乃至时政事务都无关联，却是这等问志之问。
屋内的新晋吏员，或许因了皇帝离奇的操作，分数并不是最高那批，但没人是蠢物，听到此皆是神色一凛。
刘若愚的目光缓缓扫过众人，心中却泛起一阵自嘲。
志向————
曾几何时，也有人这么问过他。
那是陛下刚刚登基时。
整个司礼监被陛下指使得团团转，日夜忙碌于各类官员浮本的汇集和收集工作。
当然，如今这项工作已慢慢进入正轨，只需循例更新便是。
但当时他可是真的忙得焦头烂额。
却不料，当时刚任司礼监掌印的高时明突然将他拦下，没头没脑就是一问：「若愚，你的志向又是什么？」
搞得他好一阵慌乱，支支吾吾半天，最后也只搪塞出几句「伺候好干爹，伺候好万岁爷」的场面话。
那时高太监听了，不置可否，只是幽幽一叹。
直到月余以后，他因清宫得力，得了加红，被陛下召见。
他才明白高太监当时的神色为何那么复杂，也才明白为什么高太监说的是「又是什么」。
君前独对，圣明天子，赤诚而问，他刘若愚又如何能继续搪塞呢。
他犹豫了许久，终究还是躬身坦言道，若愚心中实无志向。
岂料陛下听了，却没有半分不悦，只是让他坐下。
随后温言道，无妨，先看著，先做著，边走边找，时间久了，终究能找到的。
又为他举了蔡伦、郑和等一众青史留名的内监先辈为例，言语之中，满是期许。
然而啊————
他刘若愚的志向，在年少发梦之后，在那一刀割下之时，便已尽数碎裂成泥了。
父兄的震惊与失望，十余载举业的一遭尽丧，如同梦魔一般缠绕著他的青年时光。
如此境遇，这志向二字，又哪里是那么容易找得回来的呢？
可笑如今，自己这个早已没了志向的人，却被陛下钦点，站在这里，一本正经地问著别人的志向。
真是世事弄人。
刘若愚收敛心神，目光重新变得锐利。
「如何，可有人上来谈谈自己的志向？」
他声音一沉，堂中气氛愈发凝重。
众人你看我，我看你，皆不敢做那出头之鸟。
刘若愚也不在意，随手指向一个方头方脑的年轻人。
「你，来说说。」
那人一个激灵，满脸涨得通红，慌慌张张地站了起来，手脚都不知道该往哪里放。
「我————我————草民，下，————学生的志向————是————是报效陛下，为————为朝廷分忧，光————光宗耀祖！」
他结结巴巴地说完，如释重负地长出了一口气。
刘若愚面无表情，又点了两人。
那两人的回答也大同小异，无非是些「忠君报国」、「安民兴邦」的话。
听完之后，刘若愚既不点头，也不摇头，只是淡淡地问道：「可还有人，愿主动说说？」
有了前面三人的铺垫，堂内的气氛终于松动了些。
一个穿著儒衫年轻人率先站起，朗声道：「学生自比汉之汲黯，愿为陛下之社稷之臣，辅佐明主，裨补阙漏，以安天下万民！」
此言一出，众人精神一振，仿佛找到了模板一般。
有了开头，便有第二个，第三个。
「学生不才，愿效法唐时姚崇，以实干之才，辅佐圣主，开太平之基！」
「学生不才，愿效汉之萧曹，为陛下镇国家、抚百姓，使新政畅行无阻！」
「学生亲历贫寒，常怀戚戚之心。惟愿效古仁人之志，使我大明仓廪实而饥寒远，则此生无憾矣。」
「学生以为，大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！」
一时间，大堂之内，气氛逐渐热烈起来。
众人争相站起，所言之志向，有引经据典、文采飞扬的，有言辞质朴、情真意切的，一扫方才的沉闷，倒真有几分蓬勃气象。
钱长乐坐在直房角落，眼巴巴地看著这一切，激动得手心都在冒汗。
他紧紧握著拳头，几次三番想要站起来，可话到嘴边，又被那股子自卑与胆怯给压了回去。
他拿眼角去瞟身旁的吴延祚，心中暗暗给自己打气：孟举兄若是站起来，我便也跟著站起来！
然而，吴延祚却好似置身事外。
他脸上虽还挂著笑，却停下与钱长乐的闲聊，只是安静坐著，目光随著一个个站起来的人移动，神情是钱长乐从未见过的认真。
钱长乐等了又等，始终不见他有半分动作，终于忍不住了，拿手肘轻轻戳了戳他，压低声音问道：「孟举兄，你————不起来说说吗？」
吴延祚被他弄得一愣，这才回过神来，随即失笑道：「我？我哪有什么志向，不过是奉父命来此，混吃等死罢了。如今在旁听听诸位英才的高论，岂不快哉？」
他话锋一转，眼睛里闪著一丝狡黠的光：「倒是永安兄你，我瞧你憋了半天了，不如上去说说，也让为兄开开眼界，听听你的宏图伟志？」
钱长乐的脸「腾」一下就红了，连连摆手：「我————我哪有什么宏图伟志————」
「哎，永安兄何必自谦。」吴延祚半是玩笑半是怂恿地推了他一把，「但说无妨，但说无妨。」
在吴延祚的催促下，钱长乐心中那股被压抑的冲动再次翻涌上来。
是啊，怕什么？
自己也是陛下亲选的吏员，为何不能说？
他深吸一口气，像是下定了巨大的决心，道：「好，那————那我就试著说说」
。
然而，他双腿刚刚用力，身子才离了凳子半寸「啪！啪！啪！」
只听刘若愚抚掌三声，发出一声赞叹。
「不错！果然都是陛下亲选出来的忠直敢言之士！咱家听了，心中甚慰！」
钱长乐的屁股就这么尴尬地悬在了半空，不上不下。
他整个人僵在那里，脑子一片空白。
这一瞬间，钱长乐感觉所有人的目光，都聚拢到了自己身上，将他这不上不下的尴尬姿态看了个一清二楚。
其实，大多数人的注意力都已被刘若愚吸引了过去，根本没几个人留意到角落里这个半起半坐的年轻人。
可是在钱长乐的感觉里，自己就是此刻天底下最大的笑话。
他僵了片刻，终究还是悄无声息地、一点一点地，将身子落回了座位上，只若无事发生。
只见刘若愚扫视众人，缓缓开口。
「诸位所说志向，咱家相信，此刻自然都是发自肺腑。」
他的话锋陡然一转。
「但是，自古以来，立志之人，不知凡几。可能够善始善终，矢志不渝者，又有几人？」
「靡不有初，鲜克有终，便是如此了。」
他顿了顿，幽幽道：「咱家给你们说个故事吧。」
「曾有这么一个少年郎。」
「他出生在江边的一艘小船上。」
「少年时家境贫寒，靠著教授蒙童为生，勉强度日。」
「二十四岁那年，他时来运转，考中了进士，踏入了官场。」
「到他三十五岁时，北方的胡虏大举南下，兵锋直指都城。」
「满朝文武，或言逃，或言迁，或言降。而他，挺身而出，连上数道奏疏，痛陈利害，言明胡虏贪婪，断不可与之议和，坚决不能投降！」
听到这里，不少吏员的脸上都露出了敬佩之色。这等风骨，听起来确实不错。
刘若愚的声音依旧平淡无波，继续讲述著。
「尔后，都城失守，他与当时的皇帝一同被胡虏掳掠北上。身陷敌营，他受尽折辱，却也各般周旋，暗中保护君上。」
众人脸上敬佩之色更浓了，有人甚至开始在心底猜测，这位先贤究竟是谁。
「然而，到了他三十九岁那年，他却独自一人，从北方逃了回来。」
「回来之后，他一改往日之言，反倒向新立的皇帝，大谈起了议和之事。
「他说，如欲天下无事，南自南，北自北」。那新帝也是没担当的废物，听了自然大喜，当即任他为相。」
堂内的气氛，开始起了微妙的变化。
少数人慢慢已经意识到了这位少年郎究竟是何人。
「到他四十四岁时，他终于倾尽权柄，促成了与北方胡酋的合议，从此，划淮为界，南朝称臣，换得偏安一隅。」
「到他五十岁时，南朝有一位盖世名将，数次北伐，大破胡酋，眼看就要直捣黄龙，还于旧都。」
「可就在此时，这位宰相，却以莫须有」三个字，催促那新帝连下十二道金牌，将那位名将从前线召回，最终害死于风波亭。」
风波亭！莫须有！
故事说到这里，谁人都知道刘公公所言何人了！
然而，怎会如此！
这等奸臣，过往竟然也是主战、忠贞之臣吗？！
刘若愚环视众人，缓缓开口，问出了那个所有人都知道答案的问题。
「那么这个人，是谁呢？」
无人应答。
但每个人的心底，都在默默念叨同一个名字。
—秦桧！
「咱家问问你们，」刘若愚继续开口。
「他是一开始就立志要断送北方，向胡虏屈膝称臣的吗？」
「在他出生于江边舟中之时？」
「在他贫寒潦倒，教授童子之时？」
「在他二十四岁考中进士，意气风发之时？」
「还是他面对胡酋兵临城下，大呼决不能降」之时？」
无人回应，许多人都在消化著这个重磅消息。
刘若愚看著他们，语气稍缓，却更显幽深。
「人立了志，却不意味著，就能守住志。」
「人生的路很长。会遇到各种各样的境遇，做出各种各样的选择。」
「人各有志，有的如鸿鹄振翅高飞，志在千里；亦有的如檐雀衔泥筑巢，但求眼下安稳。」
「然而，世间万物，唯有「始终」二字，最为难得。」
「不是所有人都能将自己的志向贯彻始终，做出一番事业的。」
他顿了顿，扫过全场。
「陛下让咱家来问问诸位。」
「在座这一百人，十年，二十年之后，有多少人，会是直捣黄龙的岳飞？」
「又有多少人，会是那遗臭万年的秦桧呢？」
众人默默无言。
刘若愚随手点起方才那个自比汲黯的年轻人：「你，来说说。」
那年轻人此时却是尴尬了，片刻后苦笑道。
「回公公，学生————自然是耻于做秦桧的。只是，岳武穆那般顶天立地的人物，学生————又何敢比拟————」
刘若愚忍不住摇摇头。
「在你们心中，岳武穆难道生来便是岳武穆吗？」
他不等回答，声音一沉，斩钉截铁地说道：「不！」
「岳飞何许人也？他乃是相州农户出身！」
「他年轻之时，也不过是官府之中的「游徼（jiào）」罢了」
「什么是游徼？！」刘若愚提高声量，「那不就是捕快！不就是胥吏吗？！
不就是在座诸位，今日的身份吗？！
此言一出，满堂皆惊！
钱长乐更是浑身一震，猛地抬起头来，眼中满是不可思议。
岳爷爷————当过胥吏？
他自小听著评书长大，说来说去，无非是精忠报国，枪挑小梁王，大战牛头山，十二道金牌————
可这「游微」之说，许多人却是第一次听闻！
这就和前面所讲，秦桧最初，居然是主战忠贞之臣一般令人意外！
只听刘若愚继续说道：「岳飞能以一介胥吏之身，最终名垂千古，尔等今日与他起点相同，又为何不能？！」
「退一万步讲，就算尔等成不了岳飞，难道连他身边的汤怀、王贵、张显，都做不得吗？！」
一番话，说得众人是心潮起伏。
刘若愚看著他们的神情，语气复归平淡。
「陛下有言，少年之志，最为可贵。」
说这话时，他的眼神不自觉地，跳过了几个头发已微微发白的中年吏员。
「尔等今日回去，将自己的志向，一笔一划，清清楚楚地写好，明日带来。
，「这些志向，会尽数收入宫中，呈陛下御览之后，再尽数封存。」
「待到十年之后，再将它启封开看。」
「看看届时，今日这百名新吏之中，到底是出了几个岳飞，又出了几个秦桧」
。
「这，便是陛下与诸位所定的，十年立志之约！」
话音落下，直房之内，一片沉寂。
但这沉寂之下，却非死水，而是暗流。
有人攥紧了拳头。
有人瞪大了眼睛。
更多人却只是脸色涨红，左顾右盼，却又不敢随便发声。
就在众人还在心潮澎湃之际，观察许久的吴延祚却已然做出了他的选择。
他没有丝毫犹豫，果断起身，对著刘若愚长身一揖，声音洪亮，清晰地响彻在每个人的耳边：「学生等，谨遵陛下圣喻！」
这一声，惊醒了所有人。
其余众人慌忙跟著起身，纷纷躬身行礼：「学生等，谨遵陛下圣喻！」
刘若愚的眼神在吴延祚身上停顿片刻，点了点头。
「陛下要与各位说的话，咱家到此便已尽数转告了。」他淡淡地说道，「新政方起，诸多事务繁忙，咱家也就不久留了。接下来，就让倪大人来说下面的事情吧。」
说罢，他对著一旁的倪元璐微微一拱手，便再不多言，转身向堂外走去。
等刘若愚的身影消失在门外，堂内依旧安静了数息。
终于，不知是谁，长长地吐出了一口气。
这口气仿佛一个信号，紧绷的寂静瞬间被打破。
堂内衣料的摩擦声、挪动身体的闷响，以及压抑不住的窃窃私语，很快便连成了一片嗡嗡的声响。
「十年之约————」
「新政吏员，竟是如此天子垂顾之路！」
「果然，秉公直言就是对的！」
「岳爷爷居然也做过胥吏？」
堂内响起一片窃窃私语，众人交头接耳，交换著彼此眼神中的激动与热切，方才强压下去的火焰，眼看就要蓬勃起来。
然而，就在此时，倪元璐往台上一站，甚至没有开口，只是将目光淡淡地一扫。
方才还嗡嗡作响的噪音，便如同被一只无形的大手抚过，从前到后，一层层地平息了下去。
倪元璐等到堂内再无半点声息，这才缓缓开口：「本官翰林院编修，倪元璐，主掌各位在这月余时间内的培训诸事。」
他顿了顿，看著台下各人，语气陡然转冷。
「国朝百弊丛生，又逢此人地之争之千年变局，新政中人，正是要挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾。」
「然而这等挽天倾之伟业，却不是谁都能一起来做的。」
「区区一门吏考，远远不够！」
「这不过是尔等迈过的第一道关卡罢了。」
「接下来，还有数桩大考。桩桩都是既要忠直，又要能力。」
「几轮过后，眼下这一百名新吏，说不准，还能不能剩下五十人。」
「诸位！」
「在激动之前，还是先听听本官这边的章程吧！」
「岳飞之路，不是那么好走的！」
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