第十七章陌生的气息

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    “师婆婆、雄父查斯几人回了？”螣尧问道。
    俯身，将臂弯上的叶暖轻轻放下，拢紧披盖在肩上的兽皮。淡淡腥味钻进叶暖鼻尖，这次，叶暖只觉心扉暖烘烘的，热的紧。别开头，佯装没看到族人戏谑的眼神。竖耳，眼睛紧盯着师婆婆和螣?身上。
    说实话，好几次她想询问螣尧瓦尔纳大陆称呼缘何这般古怪？
    雄父，雌母。
    这称呼很拗口，每每听着她都觉得浑身不自在。
    螣?道：“尚未。”
    “猫儿，大抵出事了。”师婆婆沉下脸，查斯长啸隐含悲戚，隐隐让族人多了几分深思。无论猫儿以前在部落如何不起眼，但，她终究是有蛇部落的族人。瓦尔纳大陆最看重部落，这也是为何族人得知白对猫儿下手时，悄然间骤变的脸。连族人都能下手，这种人与神弃者何异？换句话说，这人可能连神弃者都不如。
    瞬息间。
    篝火前，族人鸦雀无声。
    所有人静伫，默默遥望着荒漠地矗立的方向。隐隐地，族人看向一旁沉默的巫语多了些戒备和复杂。瓦尔纳大陆的兽人，可以死在野兽利爪之下，亦可以死于凶兽之口。唯独不能死于族人之手，这种事一旦公诸于众，堪比叛族，极为严重。
    一刻钟。
    眨眼即过，少顷，一阵凌乱脚步从风中传来。
    族人猛然起身，纷纷迎了上去。
    却见，查斯几人面色复杂走来。鄂和雅格一前一后，查斯居中抱着不知生死的猫儿，施罗德明显被三人排斥在外。很显然，白的算计让族人对施罗德升起了警惕。
    “如何？”师婆婆上前，率先道。
    查斯低垂着头，回道：“不太好。我在荒漠地一处谷底找到昏厥过去的猫儿，那里……还有一具秃鹫的尸体。那秃鹫，大概就是原鹰部落派遣盯梢荒漠地的爪牙。死状凄惨，被活生生撕碎了。残留的气息很陌生，无法分辨属于哪个部落的人出的手。”
    “呼呼！”师婆婆松了口气，淡淡道：“猫儿，人没事就好。查斯，你把人送回窑洞，让巫语检查下。近段时间，猫儿安排到我那边……”
    开口时，师婆婆眼睛一直落在巫语身上。
    没有指责，没有呵斥。
    但，一眼一色，丝毫未掩对巫语的无声警告。
    若是猫儿再出事，她不会无动于衷。猫儿双亲为部落牺牲，猫儿作为他们唯一的孩子，如果再出事的话，有蛇部落的族人死后如何面对猫儿双亲？
    “师婆婆放心，猫儿交给我照拂就好。”巫语温柔道。绝口不提白，她不傻。这时候开口让师婆婆赦免白的罪行，绝对会引发众怒。师婆婆是有蛇部落的根基，再说了师婆婆祭司的身份也让巫语忌讳。祭司，作为兽族与神灵沟通的桥梁，被誉为最接近神灵的存在。
    巫语，只要还想在有蛇部落立足，就不敢公然与师婆婆作对。
    “她交给你，我很放心。”师婆
    婆意味深长望着巫语，转过身，朝叶暖露出慈祥的笑容，招招手道：“暖，我们边吃边聊。背篓和藤筐之事，还得你指点下族人该如何编织？盐草也是，听月说提取盐晶不容易，这事儿又该如何操作？”
    师婆婆想的比月更深更远，月担心巫语居心不良泄露盐草之事，引来群狼。师婆婆则不同，勘塔斯森林是什么地方？巫语就算有心思，也需要时间运作。眼下，勘塔斯森林进入旱季，转眼就会步入寒季。勘塔斯森林一旦进入寒季，就算是神灵都不愿走动。
    盐草，旱季和寒季交替时枯萎。
    有蛇部落需要在这段时间前，把消息控制住不泄露。一旦进入寒季，就算巫语想动手也无济于事。更何况，师婆婆本就打算将盐草之事公诸于世，让勘塔斯森林所有兽人受益。在拥有共同利益的前提下，勘塔斯森林中部落会变成铁板一块。当年，螣猄身上发生的事，她决不会重蹈覆辙，让旧事再次在有蛇部落重演……
    对上师婆婆智慧的眼神，叶暖微震。
    勾唇，露出潺潺笑意。
    看得出，月姨的担心师婆婆早有准备。既如此，叶暖没了后顾之忧。
    “……背篓和藤筐，除了用藤条编织外，还能用篾丝制作。不过，我没在荒漠地看到青竹，藤条想编制出柔软舒适的背篓和藤筐，需经过几道手续。将割回来的藤条放入沸水中熬煮，熬煮后的藤条十分柔软便于编制，也较为美观。”
    “底部可为方形，也能是圆形。”
    “高低大小，随意。”
    边说，边用今天编织好的背篓做演示。这一说，族人眼睛纷纷一亮，尤其是部落雌性。她们气力不如雄性，外出采摘和收集只能用兽皮包裹凭借双手托运，无法负担太重。但，如果有背篓和藤筐做辅助工具，这个旱季她们能采摘和收集更多的食物……
    更重要的是，莎娜告诉族人叶暖知道如何储存脆果和休洛。
    旱季，勘塔斯森林食物硕果累累，可惜多数无法储藏太久。旱季丰富的食物，一旦进入寒季就凋零枯萎，强烈的反差对比。每年，勘塔斯森林都会死去无数兽人，与其他部落比较，有蛇部落每年死去的族人是最少的。尤其在螣尧觉醒图腾之力以后，有蛇部落状况一年好过一年。
    说完背篓和藤筐，叶暖开始安排族人该如何从盐草中提取可食用的食盐。
    部落陶器有限，是师婆婆当年外出时带回部落的。很珍贵，一般只有在祭祀的时候才会动用。这一来，熬煮盐草的时候自然不能使用。想了下，叶暖把目光盯上篝火架不远处的石锅上，石锅导热慢，大多石锅耐不住高温容易开裂。
    不过，火光下叶暖见这石锅地步泛黑，使用时间不短。
    於是，叶暖让螣尧多准备几个相同的石锅。因为盐草还没有完全晒干，这段时间恰好可以雕琢石锅，双管齐下，也不算浪费时间。
    闻言，螣尧利落道：“查斯，明天你带来负责去一趟红岩海，挑选合适的白地岩让施罗德出面雕琢石锅。”红岩海除了红艳漂亮的红岩石以外，还有质地坚硬的白地岩。不过，白地岩有好有坏数量不多，查斯眼睛尖，这事交给他处理最妥当。

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