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or3-ep2：激流（6）
2023年12月29日，继迅速攻陷江华岛后，南下的朝军又向着金浦发起了进攻。然而，虽然朝军在数量上的确占据了压倒性优势，内部的指挥混乱反而让他们的行动受到了极大程度的阻碍。战争爆发前夕，根据一些未经证实的消息，朝军的首脑人物几乎全部在平壤遇害，而委员长本人也在视察开城时被火箭彈轰炸。这样一来，因内讧而彼此离心离德的将领无法合作，指挥机构的崩溃也影响了朝军的作战能力。除此之外，朝军也没能迅速取得制空权，这让战争的走向变得扑朔迷离起来。但是，分析人士依旧倾向于认定胜利属于朝鲜，即便大东合众国不会主动介入战争，这个俨然成为新霸主的国家不会眼睁睁地看着自己最重要的事实盟国战败。
12月29日夜间11点，第八师团下辖的第一机甲机械化步兵旅团在获悉朝军抵达金浦近郊时，决定加快前进的脚步。战况的进展越发地脱离指挥官们的预期，原本应当在金浦外围死守的驻防部队因发生内讧而在朝军的攻击下溃散，目前尚且无人能够指出内讧源自可能的黑客入侵还是指挥官和士兵之间的矛盾、各部队之间的矛盾。因旅长和副旅长的重伤而临时接管旅团指挥官职务的参谋长面临着巨大的压力，因种种巧合而成为主要指挥官的参谋人员有时并不能创造奇迹，反而成为了后世的笑柄。
“这一片地区叫【大串面】。”
大部分士兵在为即将发起的进攻做着准备，只有一些似乎对战场抱着新奇感的军校学员、临时征召的民间辅助人士和那些因某种原因而被单独隔离的战斗人员依旧和往常一样，仿佛他们面临着的不是一场可能夺走自己性命的战争，而是宴会。麦克尼尔抬起头，望着空中掩盖住月亮的滚滚黑云，他无法预知更大规模的风暴是否会到来。12月25日当天的那场大雪，现在看来颇有一种大难将至的预兆。
“朝鲜人从江华岛直接登陆到这里？”米拉似乎不太懂军事方面的知识，这不妨碍她看清麦克尼尔在土地上随便画出的表示着双方对峙局势的分割线和代表各个部队的方块，“他们从西侧和北方同时发起进攻。”
“如果我没猜错，朝鲜人可能还会想办法从仁川登陆，但他们的海军好像做不到这一点。”麦克尼尔截掉了一条线，“遭受这么猛烈的进攻，再加上疑似朝军电子战部队的攻击严重地影响了韩国人的反击能力，金浦的【大串面】和【通津邑】最晚到明天就会失守，也许朝鲜人明天就有能力到达仁川外围。”
“说得没错，但咱们对战局的影响其实是零。”伯顿拍着麦克尼尔的右肩，“老弟，你把局势分析得再明白，也不可能让韩国人按照你的意思去打仗。”
“……拜托，你该说点能让气氛活跃起来的话。”麦克尼尔头也不回地答道，“这附近的农业区非常密集，我们到时候会在农田和乡村地区同敌人发生混战。嘿，不瞒你们说，我非常擅长这种指挥这种小规模遭遇战，前提是大家完全按照我的命令办事。”
名义上应该和麦克尼尔共处的那些韩军士兵完全不想理睬他们。他们有太多的事情需要关注，例如怎样让自己洗清嫌疑。这些曾经在战场上莫名其妙地失控并将枪口对准战友的士兵无法证明自己不是北面派来的间谍，即便他们成功地摆脱了指控，也无法避免迎来战友们的异样眼神。战争和孤立已经让他们苦不堪言，要是上级打算再塞几个外国人进来，他们恐怕会造反。这并非危言耸听，一些部队因士兵长期对长官不满而发生内讧是血淋淋的事实。
他们接到的任务不是直接冲到前线和朝军对抗，而是从侧面发起突袭、牵制朝军并利用之前溃散的友军遗留的防线拖延时间。拖延时间这个词被柳参谋长精准地用于形容他们目前的状态，根据柳成禹的说法，韩军至少还得多实施几次总动员才能应付朝鲜的进攻。
这些不受信任的士兵需要穿过一片毫无掩护的农田，抵达之前被友军放弃的阵地。韩军原本期望那些自动防御炮塔能阻挡朝军的进攻，即便朝军擅长用重型火炮和火箭彈进行火力压制，这些炮塔也可以让朝军的轻步兵无功而返。结果，本日下午发生战斗时，大部分炮塔失灵，朝军几乎没损失什么兵力就轻而易举地突破了防线，只不过他们在天黑的时候又被附近的韩军给赶了出去。麦克尼尔在农田中警惕地四处观察周围的情况时，偶尔还能找到几具穿着不同军服的尸体。
换上了一身破旧军服的伯顿寸步不离地跟在麦克尼尔身后，他穿着一套属于韩军士兵的军服，只是衣服有点小，伯顿穿着这件军服的模样和穿着紧身衣没什么区别。
三人不紧不慢地跟在前方的另一队韩军士兵身后，他们只需要跟随这些士兵行动，没人会浪费时间额外为无关紧要的人员分配工作。那些从军校中被临时拉来作战的学生则不可和他们同日而语，就算是在战场上，士兵们也会尽量耐心地先教会这些军校学生如何生存，而不是冒冒失失地冲到敌人的射击范围内送死。附近的农民跑得一个也不剩，麦克尼尔没有看到任何亮着灯的屋子，只有远处耸立在几条高速公路交叉口的那些商业建筑还灯火通明。和他们同行的一名韩军士兵说，那地方现在肯定被朝鲜人当做指挥部了。
“他们倒是招摇过市，忘记自己会变成明显的目标。”
“美国人，打仗可不是冒险故事，不是西部牛仔电影。”旁边的士兵略显凶恶地对他们说道，“你们还是想想怎么活下去比较好，我们的事情用不着你们关注。”
艰难地沿着被炸毁的公路翻越到另一侧的农田中，麦克尼尔躺在破损的路基附近休息了一会。这是一种习惯，他的身体和头脑都没有感到劳累，这反而让他觉得身边少了些什么。按照他过去的经验，麦克尼尔继续和自己的两名同伴前进，并时刻关注着那些韩军士兵的动向。
不远处传来了引擎的呼啸声，几架正在缠斗的战斗机从他们的头顶飞过，并迅速地消失在了夜空中。借助着導彈爆炸时的火光，麦克尼尔似乎看到前方隐约出现了几个正在晃动的人影，但他不知道这些影子是不是他本人产生的误判。他没有米拉那样的本事，无法仅凭电子脑的信号就搜出别人的位置，至今他也没法灵活地在两种不同的体感中实现无缝切换。
“我们还得走多久？”米拉停了下来，双手扶着膝盖，有些苦恼地望着闪烁着灯光的商场大楼。
“找到下一个战场再说，有些韩国人之前——卧倒！”
头顶刺眼的闪光出现的那一刹那，麦克尼尔迅速地做出了反应，他在转瞬之间消失在了农田中，高大的农作物植株掩盖了他的踪迹。米拉的动作稍微慢了一些，也很快地躲避到农作物下方。最倒霉的是伯顿，他受够了整天在农作物里寻找道路的日子，于是跑到农田之间的小路上，结果被吓得不轻，慌不择路地一头撞进附近的农田里，还不巧地把一名同样在里面躲避的韩军士兵撞倒。正当这名韩军士兵准备破口大骂伯顿不识抬举的行为时，周围响起的枪声提醒他们，战斗开始了。
“喂，我们——”
“别说话，跟我走。”麦克尼尔找到了伯顿，让他继续跟着自己行动，“我们暂时找不到朝鲜人的位置，但只要我开启了光学迷彩，在这么混乱的战场上，他们也不一定能找得到我。我发出信号之前，你们先不要轻举妄动。”
韩军没给他们分配武器，生怕这些在战争期间四处闲逛还接触了一些军事情报的外国人借机逃跑。不过，这对麦克尼尔而言不是问题，他有很多方法在战场上迅速取得武器，更别说他现在还能通过光学迷彩功能逃避大部分常规侦察。通过附近的枪声粗略地判断朝军士兵的位置后，麦克尼尔一声不响地继续在农田间穿梭，他只有一次下手的机会，如果他失败了，朝军士兵很快就会知道他们的敌人装备了光学迷彩，并且麦克尼尔几乎可以肯定朝军会在下一次作战之前重点防备类似的偷袭。
完全藏在农作物里的人没法看清外界的状况，朝军士兵肯定会埋伏在视野相对开阔的位置，例如田地的尽头或房屋中。冲出了一块农田并打算沿着外围搜索的麦克尼尔很快听到后方传来了响声，有几名士兵从农田中钻出，并以奇怪的口音互相交谈着。
“目标去哪了？”
“哪里有什么目标，敌人在那边……”
“不对，我看到有人从农田里跑过来。”第三名士兵反驳道，“他去哪了？”
这种奇怪的口音令麦克尼尔顿时警觉起来，他知道朝鲜人和韩国人说同一种语言的方式并不一样，没想到这种常识救了他一命。几名朝军士兵认为他们之前看到了一个从这里逃跑的韩军士兵，现在他们准备抓住或者击毙那个不知名的敌人。麦克尼尔不敢轻举妄动，他只要开始逃跑，就会被对方发现，而他身上现在又没有能够让他在远距离消灭目标的武器。
他低头看着自己脚下的泥土，只要这些朝鲜士兵认真地进行搜索，便能轻而易举地通过脚印来找出他的位置。然而，后方传来的枪声将麦克尼尔救出了困境，这些忙于搜索他的朝鲜士兵遭遇了来自后方的袭击，并迅速地被包围过来的十几名韩军士兵击毙。这些韩军士兵没有逗留或是搜索尸体，只是匆忙地离开了这里。在这些人从他面前穿过时，麦克尼尔仔细地辨认着每一个人的相貌，并找出了那名让他有些印象深刻的士兵首领。从对方的领章上判断，他是一名陆军中士。
“现在我们有枪了。”等到韩军士兵们离开后，麦克尼尔捡起了朝鲜士兵遗留的步枪，“不过，也许我还需要一些辅助工具才行。”
麦克尼尔转身沿着原路返回，得益于使用全息投影技术以【隐形】的光学迷彩，他不必担心手中的枪械暴露他的所在位置。他和伯顿在农田中撞在一起，伯顿告诉他，朝军的装甲车正在附近横冲直撞。
“……把装甲车开到这种地方，真是奇思妙想。”
附近的大部分房屋都成为了朝军的火力点，他们成功地骗过了韩军的侦察人员，伪造出了附近空无一人的假象。韩军当然不可能试着去攻击附近的房屋来判断里面有没有藏着朝军士兵，万一打死了留在房屋里避难的农民，他们那本来就不怎么争气的名声又要迎来舆论的重点抨击。但是，这些留在房屋中参加伏击作战的朝军士兵没有发现农田中那些反常的行动，就算他们注意到了，和周围的敌人相比，那些异动也不会被他们认真对待。
暂时摆脱了朝军的追击后，麦克尼尔没有迅速发起反击，而是试图根据附近的战况及时地了解双方的动向。他相信朝军的伏击不能让韩军就此止步，问题只在于韩国人会付出多少代价。反复地在农田边缘试探的麦克尼尔确定了几处主要火力点的位置，并制定了对应的突袭计划。
“屋子里的朝鲜人有红外探测设备，光学迷彩也许没用。”麦克尼尔必须藏在农田里才能避免被附近的朝军士兵当做目标，“我们不要靠近这几座正在被韩国人围攻的房屋，去稍微远一点的火力点附近。”
“那我们岂不是刚走出农田就会被他们击毙？”伯顿认为这是自杀，“要不，我们先跨过这条公路，从后面进攻……”
“如果我们能够简单而粗暴地用更加直接的手段解决问题，那么我们就没有必要浪费时间。”麦克尼尔暗示米拉站出来承担这一任务，而米拉的表现让他相当满意。其实，他一直认为米拉没有必要这么做，她根本不需要跟随着他们行动以至于被卷入战争之中，即便是为了报答恩情，这也显得有些多余了。
但是，若是麦克尼尔站在米拉的立场上，他也会这么做的。他还记得那个孤苦伶仃的老杰克，那是他开始这段漫长的旅程时第一个认识的熟人和朋友。仅仅为了报答老杰克收留他的情谊，麦克尼尔当时就决定为老杰克解决养老的问题，那么他自然会相信米拉的举动也是出自类似的高尚意图。
“你能让里面的朝鲜人全都暂时丧失感知能力吗？”伯顿将信将疑。
“可以暂时混淆他们的判断。”米拉给出了肯定的答复，“但是只能持续几秒。”
“我们要快一些，伯顿。”麦克尼尔来到了农田的边缘，“他们在这些农舍中埋伏，并且能够随心所欲地从高处向韩国人射击，等到韩国人遭受严重损失时，我们的处境也会变得糟糕透顶。”
发生在周围的炮击打断了麦克尼尔的计划，一发炮弹落在离他大概有一百米远的地方，飞起的泥土落在麦克尼尔头顶，让他几乎决定放弃进攻。等待了几分钟后，没有新的炮弹落在周围，响个不停的炮声令麦克尼尔认为刚才发生的一幕该归咎于朝鲜人的火炮打偏了。
“继续行动。”
麦克尼尔一声令下，和伯顿一起冲出农田，他用手中的步枪瞄准了最上层的朝鲜士兵。6声枪响过后，楼顶的朝鲜士兵全部消失在了窗口或屋顶，这一过程只耗费了两秒左右。用手势把自己的战果告诉麦克尼尔后，伯顿和麦克尼尔一前一后冲进了院子。他们不能留在农田外和可能留守屋内的朝军士兵交战，对方有着良好的掩护，他们则没有。逼近对手才能让驻守在火力点的士兵被迫选择短兵相接。
“嗨，我想起了在伊拉克一个屋子接着一个屋子搜索gla武装人员的日子。”伯顿站在门的另一侧对麦克尼尔说道。
“那种日子一定不好过。”
“没错，你不知道屋子里的平民到底会不会在几天之后就变成对着你开枪的下一批武装分子中的一员。”伯顿向着地上吐了一口并不存在的痰——麦克尼尔猜想那是义体运作产生的一些废料——然后才做出了破拆大门的架势，“咱们手里没有炸藥，该怎么进去？”
“这么一扇破门，只要我上去踢一脚，它就会倒下。”
麦克尼尔没有说谎，被他一脚踢开的不仅有大门，还有恰好准备从里面冲出的一名朝军士兵。另一名朝军士兵紧随其后，但被眼疾手快的伯顿抢先开枪击中胸膛。麦克尼尔赶上倒地的士兵，补上了一枪，而后让伯顿去其他房间中搜索。他们入侵了据点，里面的其他朝军士兵没法继续留在原有位置上射击，这为周围的韩军提供了一线生机。
“楼上没人了。”伯顿等待了一阵，他没有听到朝军士兵冲下楼时制造的噪音，“这里安全了，我们可以休息一阵再去下一个地点执行任务。”
话音刚落，剧烈的爆炸冲击波把两人全部震得跌倒在地。勉强地爬起来的麦克尼尔抬头一看，这座乡间小屋的上半部分被彻底炸飞，留下一部分地板和承重墙充当展览品。没等他弄清炮击来自何处，气势汹汹地从后门冲进屋子并把枪口对准他们的韩军士兵已经不打自招地说出了真相。
“想不到是你们。”为首的军人又是之前和麦克尼尔数次相见的韩军中士，“……这两个，是你们处理掉的？”
“没错。”
“你们以前肯定上过战场，头一次拿枪的人没把自己吓得半死已经算是优秀了。”中士头也不回地离开了，“……别管他们，我们去下一个地方。”
外面传来了履带在公路上摩擦的声音。从后门走出的麦克尼尔看到几名韩军士兵小心翼翼地抬着一架有些受损的无人机跟在那名中士身后，他大概明白了韩国人方才的做法。利用小型无人机进行侦察和定点爆破，这样的战术能够在一定程度上扰乱敌人的部署。
“嘿，你们可以考虑带着我们去执行作战任务。”
对方没有回答，但也没有阻止麦克尼尔跟着他们离开现场。附近的战斗还在进行，韩军的攻势似乎对朝军造成了一定的影响，真正决定战役胜负的则是本应从后方攻击朝军的另一支机动部队。但是，原定的行军路线上全是朝军，想必那些韩军士兵不太愿意面对兵力众多的对手。
米拉从旁边的农田中钻出，小心翼翼地跟在麦克尼尔身后。
“要是没有你的帮助，咱们三个是不可能这么轻松地拿下那个据点的，就算侥幸获胜了，也会付出惨重代价。”当然，伯顿知道麦克尼尔说的其实是来自韩军的最后一次袭击，“对了，既然你这一次有机会入侵了那些朝鲜士兵的电子脑，那么在你看来，韩军士兵的失控和朝鲜人有没有直接关系？”
米拉无声地摇了摇头，否定了麦克尼尔的推测。
“各种心理变化对战斗能力的影响也是不可忽视的。”米拉补充道，“因恐惧而吓得不敢前进的士兵、同样因恐惧而胡乱开枪的士兵、杀得兴起而发疯的士兵……如果朝鲜人有本事让士兵变成完全意义上的工具，他们肯定会把这样的部队派到前线。让这种士兵参加战争，比在后方制造零散的袭击事件更能打击韩国人。”
“不一定。”伯顿一向认为渗透作战的价值应该被重新评估，“军队的哗变、士兵的反叛和敌军间谍进入后方，这些新闻会极大程度地冲击士兵和普通公民对军队和将领的信任。因为军事组织内或是公共舆论上不受信任而被撤换的将领，过去多得很，以后也不会少。”
“我看，咱们可以去前面的建筑群检验一下你们的观点。”麦克尼尔指着前方黯淡了不少的商业大楼。
“那地方原来是做什么的？”
“家具城、海鲜餐馆。”米拉说着从其他韩军士兵那里听来的传闻，“高速公路上过路的司机的购物场所。”
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