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or3-ep1：釜山行（2）
持续数年的世界大战摧毁的是人的良知，而持续十几年的世界大战则足以摧毁人的理智。美利坚合众国变成了美利坚帝国，也未能挽回败局，反而陷入了墨西哥泥潭之中。像麦克尼尔这样因各种问题而从墨西哥前线被撤下的士兵，很少有回到后方过上正常人生活的机会，他们往往被集中安置在为他们特地建立的监视社区，只有被判断完全恢复正常的士兵才能摆脱这种无孔不入的监控。
坐着货车被送到附近一处安置社区的麦克尼尔在几天之后才渐渐熟悉他的新身体。捏碎了数个杯子并成功地把门把手拽掉5次之后，麦克尼尔勉强学会了调节力度。这具完全为战争而打造的躯体拥有惊人的力量，可惜刚刚接管了它的麦克尼尔不太擅长运用这些功能。他的生活习惯被彻底打乱了，这是在他头一次意识到自己不需要吃饭时得出的无奈结论。
接受生化人改造程度的深浅，也被称为【义体化】程度。许多普通人仅仅接受了电子脑改造手术，另一些则改换了拥有特定功能的肢体或器官。最高层次的生化人改造会将某人全身上下除了电子脑之外的部位全部替换成人工躯体，只有那由自己原本的大脑和无数微型智能器械构成的电子脑还是原装货。
“当你选择接受完全义体化改造时，就要做好放弃独特性的心理准备。”坐在宽敞的新客厅中看电视的麦克尼尔依旧同舒勒进行通话，这里的网络信号比那座地下设施中的情况要好得多，“市面上常见的完全义体化改造会使用那些量产型的商业用义体，也就是说你可能和其他人拥有几乎完全相同的新身体——能够将你们区别开的是电子脑本身。”
“也许这是一件好事。”麦克尼尔试着从椅子上站起，并蹲下数次以检查这具身体的【肌肉】状况，“我现在不需要浪费任何时间用于饮食或是排泄，新身体给我带来的最大困扰是过于强大的力量和操作上的滞后。”
“等你完全适应了新身体，我想你的单兵战斗能力会得到飞跃式的提升。”麦克尼尔似乎看到舒勒满意地笑了，“另外，我会尽量想办法寻找下落不明的伯顿。至于那项源自nffa的技术，我也会用另一种形式制作对应的产品或软件，然后想办法用它牟利。”
麦克尼尔不需要吃饭也不需要饮水，让他的义体能正常工作的【食物】是一种需要手动植入体内的筒状装置，大概每周需要更换一次。这也许是身处前线战场的生化人士兵最大的弱点，只要敌人想办法切断后勤补给，再强大的生化人士兵也会在一周之后丧失战斗力。除了尽可能地检查自己的弱点和身体状况外，麦克尼尔还以极其危险的方式接近了这具躯体的承受极限：在完全切断外界供氧的情况下，义体依旧能活动一个小时左右。
关掉电视后，麦克尼尔走出房间，准备去外面散步。他的新居位于山脚下，周围散布着大量以相同形式建造的住房，其中的住户多半也是和他一样从墨西哥前线被撤回的士兵。每天他外出散步时，那些邻居们总会窃窃私语着，谈论某些对帝国军不利的话题。据说，想方设法让他们这样的士兵回归正常社会，是帝国军当初计划进攻墨西哥的主要将领为逃避责任而想出的解决方案之一，目的是消除帝国民间的反对意见。
但是，为何会出现大量士兵精神失常，这始终是麦克尼尔无从了解的谜题，他也没有从自己的记忆中找到任何有价值的线索。
这种新生活每天都能为麦克尼尔提供更多的惊喜。只要他完全习惯了当前的躯体，麦克尼尔就能化身为无人可挡的标准杀人机器——即便他打算暂时留在后方休养，义体化带给他的新体验也是他难以想象的。等到他逐渐学会了凭借意识（麦克尼尔始终无法适应这一概念）去控制出现在视野中的操作界面时，一直挡在眼前的那些乱七八糟的文件和弹窗总算消失得无影无踪了。在认真地下载了多种用来转换语言的插件后，麦克尼尔重新设计了自认为最适合自己的视野。
“这样看起来好多了。”站在空无一人的十字路口旁，双手叉着腰的麦克尼尔尝试着用眼睛捕捉快速运动的目标并进行即时分析，“然而，我还是在习惯性地用眼睛去【看】。”
获取的信息应该被直接送进电子脑进行处理，这一工作不需要人来完成，先看再想是典型的普通人做法，只是麦克尼尔暂时还无法理解这种俨然独立且可以被感知到的意识。他认为自己的大脑被分成了两个，一个用于像正常人一样生活，另一个则用于充当快速处理各种信息的工具。奇怪的是，他将注意力放在眼前时，便会感到宛如芒刺在背的错觉；而当他把心思转移到另一个意识上时，躯体又不听使唤了，那感觉就像是在梦里操纵着自己的身体活动。
这些微妙的不真实感又害的他连续数日过着昼夜颠倒的扭曲生活。先是躯体的滞后，而后是无法掌控力度，现在则是使用电子脑的不同功能区时出现了问题。没有人会打扰他的生活，这里只有饱受各种疾病和奇怪症状困扰的老兵，每个人都沉浸在自己的世界中难以自拔。这正符合麦克尼尔的心思，他打定主意，除非他完全学会了如何使用这具身体生活和战斗，否则他决不会迈出社区一步。
新闻不一定要通过电视来接收，如果他愿意，就能在自己的视野中直接打开一个播放新闻的窗口。尽管如此，习惯了传统生活的麦克尼尔还是规规矩矩地坐在电视前反复按着遥控器，他有一个更好的办公用电脑。将自己的大脑直接连接到互联网上，可能会带来种种风险，有些风险则是致命的。幸好麦克尼尔在自己的电子脑中找到了对应的防火墙，这样他就不必担心某些罪犯趁他联网时忽然入侵他的意识了。
在他来到这个安置社区的第一周，麦克尼尔迅速地从一个连走路都摇摇晃晃的【残疾人】恢复成了他认为自己原本应当展现出的模样。依旧在军方工作的埃贡·舒勒每天都会和他联系数次，有时是同麦克尼尔交流一些技术问题，有时则是互相了解各自难题的最新进展。彼得·伯顿依旧下落不明，最坏的结果是他根本不在美国境内。
“那么，要是我们面前有两具完全相同的义体，我该怎么分辨他们之间的区别？”
“差距只在电子脑上。”埃贡·舒勒也不确定世上是否存在和麦克尼尔的义体完全相同的其他人，“或者说，在义体化时代开始后，我们用来确定一个人的身份特征的最重要因素就不再是外貌了。假如我们将两个人的电子脑互换，那么他们各自的亲人或是朋友就必须选择将拥有那脑子而非躯体的人认作自己真正的熟人。一些拥有特定功能的义体是批量化生产的，业内同行之间的长相完全一样也不是不可能。”
和自己相貌完全相同的人——麦克尼尔可不希望看到他们。
李林的警告和劝诱都被他抛在脑后了。既然危机无论如何都会找上他们，麦克尼尔没有必要心急，他打算认认真真地享受难得的平静时光。按照经验，他设计了一套较为合理的康复训练流程，用来加深他对躯体的控制程度。日常生活对他而言已经不是问题，战斗方面则需要更多的练习。只会使用蛮力，在实战中往往会吃亏。义体在为他提供更强的力量的同时，也给他带来了数字更惊人的体重。每当他查看自己当前的身体状况时，出现在体重一栏的数字总会让麦克尼尔怀疑生活在这个时代的人们该如何乘坐飞机。万一某一航班不幸遇上了一群全员进行完全义体化改造的乘客，驾驶员就必须认真地复习飞机失事时的紧急事项了。
这种带着乐趣和无奈的探索在几天之后就被迫停止了。那天早上，像往常一样去外面散步的麦克尼尔在出门之前忽然产生了强烈的不适感。眼前的画面自上而下被逐渐地染成了红色，他的意识仿佛被抽离了躯体，就像他清醒前以同样的视角看待那些和自己一同前进的美军士兵一样。试图挣扎的麦克尼尔惊恐地发现自己对身体完全失去了控制，更诡异的一幕则是他的身体竟然在完全不受控的情况下继续前进，这种异常直到几分钟后才完全消失。重新夺回身体控制权的麦克尼尔站在十字路口中央，险些被路过社区的货车撞上。
“见鬼。”麦克尼尔扶着脑袋，一只手抓着路旁的路灯柱，后怕地回避着邻居们的疑惑目光。如果遭受足够严重的损伤，生化人也会死，义体化改造只能确保人们不会死于普通疾病或一般程度外伤。
这肯定不会是某种常规系统错误，至少他没有从埃贡·舒勒那里听说过任何一种系统错误会产生类似的景象。准备回到临时住处继续思考人生的麦克尼尔突兀地听到周围传来了几声枪响，那些前一刻还在他身边遛狗、修剪草坪、浇花的居民们立刻行动起来，在另一部分居民的注视下奔向对应的街区，并纷纷从身上抽出了武器，有些人的手臂则直接撤掉伪装、露出了其中的枪口。其他还呆滞地伫立在原地的居民们茫然失措，即便是作为老兵的他们也对这一幕产生了不可避免的恐惧。在他们身边居住并和他们朝夕相处的邻居，有一部分其实并非和他们同病相怜的老兵，而是帝国军安插的密探。
麦克尼尔见那些伪装成老兵居民的监视者纷纷向着右前方的街道移动，也决定跟随他们前进。还没等他来到事发地点附近，那引发混乱的罪魁祸首便在十几名全副武装的警卫的押送下被拖着塞进了停在路旁的大货车。能够压制高度义体化甚至完全义体化的士兵的，只有干脆把自己全身上下变成金属的疯子，这些特立独行的怪胎是最不受欢迎的群体。
“我没有ptsd！”那名被送上货车的士兵不断地叫喊着，“我是正常人！”
“没有任何正常人会反复和别人强调自己是正常人。”旁边的警卫发出了机械合成音，听得麦克尼尔毛骨悚然，“你的情况不够稳定，应该回去继续接受矫正治疗。”
一旁赶来凑热闹的其他工作人员则有说有笑地聊着天，谈论他们过去见过的那些稀奇古怪的案例。和那些从其他战场上返回的老兵相比，在墨西哥出现精神问题的士兵占总人数比例最高，这一反常的现象也许应当引起专家学者的重视。过去，美利坚合众国还存在时，白宫或许会顾忌名声和选票而采取行动；如今美利坚已然成为帝国，皇帝根本无需考虑那些弱者的意见。直到现在，帝国军内部尚未就士兵的精神问题给出任何官方说明。
麦克尼尔跟随那些伪装成居民的工作人员一起行动，逐渐地接近了案发地。与他想象中尸横遍野的惨状不同，房子外面的街道上躺着两具没有披上人造皮肤和其他组织的义体，其中一具体型较小的义体自颈部以上完全粉碎，碎片和零件撒落满地，那些骂骂咧咧的警卫正呵斥着旁边的自动清洁机器人去处理它们应当负责的工作。
“发生什么了？”
“那家伙说他已经正常了，于是我们打算按他的实际情况做一个测试。”一名戴着棒球帽的警卫解释道，“我们模仿了他的妻子和女儿早上去叫他起床的场景，谁知这家伙还以为自己在战场上，干脆利落地把ai控制的机器人砸得粉碎……你看，脑袋都没了。”
“是啊，多亏我们没让他回归社会。”另一名眼前装着两个瓶盖状物体的警卫随声附和，“不然，只需再过几天，我们就能在新闻节目中看到新的凶杀案。”
另一些在旁边吹嘘自己如何轻松地制服了老兵的警卫们则说起了让麦克尼尔有些意外的事实：被送到这里的每一个士兵都被限制使用和战斗有关的程序，否则安置社区将变得无法控制。限制会在他们离开社区时被解除（或者是对应的程序被完全卸载），以确保安置社区中不会发生任何需要负责人承担后果的严重事故。
麦克尼尔不动声色地远离了这些谈笑自若的警卫们，他尝试着调取了对应的功能程序，而他没有发现任何功能被限制使用的迹象。看来，他可能是这处安置社区中唯一的漏网之鱼。
心情沉重的麦克尼尔返回了自己的房子，闷闷不乐地回到客厅继续看电视。仅仅几天时间，他顺利地总结出了美利坚帝国媒体报道新闻的固定方式：首先要强调皇帝陛下的英明领导，其次是说明帝国的臣民们生活幸福，最后则是夸大其词地描绘帝国之外所有生活在水深火热之中的世界各国公民的惨状。这种堪称恶俗的流程让麦克尼尔十分厌恶，他随即调查了几家主要媒体的背景，并发现那些公司的老板或多或少在推举皇帝的过程中成为了功臣。
“上帝啊。”在发生这起事故的当天晚上，麦克尼尔同舒勒通话时不停地抱怨帝国的一切，“这还是我们认识的家园吗？我想去欧洲……希望eu正常一些，这帝国简直糟糕透顶。”
“这种话不能乱说，麦克尼尔。”舒勒小心谨慎地表示，美利坚帝国的建立恰恰是得到了大部分公民拥护的，“我们私下里骂他几句也就罢了……一旦你被那些密探或是发自内心地支持皇帝陛下的公民举报，你就成了勾结俄国人或大东合众国的间谍。相信我，他们从来用不着取证。”
比起是否可以在公共场合批评皇帝陛下这种小事，舒勒带来的另一条消息让麦克尼尔寝食难安。不知是早上那些警卫的工作人员在处理方法上出现了问题，还是帝国军情报部认为一个人忽然犯病等同所有人都有风险，他们似乎打算把这些正在接受观察的老兵再送回去接受矫正治疗。虽然舒勒起先还是认为他们三人共同行动比较妥当，但在获得这一小道消息后，舒勒建议麦克尼尔立刻想办法逃跑。
麦克尼尔只用了几分钟就坚定了决心，给他提供这份底气的是他在系统中找到的梦寐以求的功能——光学迷彩。埃贡·舒勒肯定想象不出麦克尼尔会多么羡慕希尔兹上尉那种能够隐形的魔法，如今麦克尼尔发现自己的军用义体竟然还配备了这等让他渴求又痛恨（痛恨源自利用类似技术偷袭gdi基地的nod特种兵）的功能，没有谁能拦得住他。他也许是个从墨西哥战争中退场的老兵，而且还曾经向着美利坚帝国的国旗和军旗宣誓，但那是他的【过去】。这个帝国不值得他继续守护了，那些成为了近似nffa的狂热信徒一般的公民也让他十分失望。从理智角度出发，他应该选择不顾一切地保护同胞；然而，麦克尼尔首先要学会自保，在那之前他没有额外的良心用于照看并不理会这份热情的看客。
“【昆仑八仙】……？”麦克尼尔试着读出了光学迷彩功能模块上的说明，“这真是神奇，帝国明明在和大东合众国开战，而这种光学迷彩技术却是大东合众国开发的。”
凭着自己的直觉，麦克尼尔断定这具义体身上的秘密一定不会少。他逃过了警卫对战斗功能的检测，因为他身上搭载的对应程序模块根本不是帝国自己研发的，而一个普通的帝国军士兵拥有敌国的军用技术，本来就是一件不可思议且诡谲的事情。虽然他不太清楚为何帝国军过去在对他进行矫正治疗时没有发现这一点，麦克尼尔没心思给帝国军足够的反应时间，他打算今天就逃跑，不仅要逃离安置社区，更要逃离美利坚帝国。
“舒勒，帮我想办法偷渡出去。”
“什——”抱着研究资料夹子走在回实验室的路上的埃贡·舒勒大惊失色，他四下观望，仿佛有人在窃听通话一样，“我是个物理学家，不是程序员或者计算机领域的天才。”
“你可以学嘛，学无止境。”
将临时住所内收拾整洁后，麦克尼尔从窗户离开了屋子，悄无声息地试着开启了据说能够隐身的光学迷彩，而后躲避一旁的灌木丛中，等待着大货车的到来。在这偏僻的山区附近，只有准时到达安置社区并运送物资的大货车才能让他产生一丝安慰。
“汉斯，今天的货物好像有点多啊。”叼着电子烟的司机郁闷地敲着只具备象征性作用的方向盘。
“有吗？”司机的助手不以为意，“住在这鬼地方的都是一群精神失常的疯子，没我们给他们送物资，他们不到一个星期就会全都倒毙。”
对于载重几吨的大货车而言，多出不到二百千克的额外【货物】确实算不上什么问题。用双臂把自己挂在大货车下方成功地脱离了安置社区的麦克尼尔保持静默，直到视野右上角的【网络连接中断】字样消失后才继续和舒勒通话。
“我已经逃出安置社区了，只是我不太清楚他们需要多长时间才会发现我跑掉了……也许房子里有大量的监控摄像头。”麦克尼尔再一次真心地感谢这具躯体为他带来的强大力量，换作往常，像这样挂在大货车下方迟早会把他累得被迫松手，“我需要尽快想办法离境。”
“按照你提供的身份信息，假证件已经伪造好了。”坐在空荡荡的实验室中为麦克尼尔处理和科学无关问题的埃贡·舒勒眼前同时打开了几十个用以提供情报或处理对应信息的程序，“离你目前位置最近的机场，最近一班出发的航班是前往日本的。假如你不介意，去日本避风头也可以。日本如今已经脱离帝国的势力范围，只是离作为帝国敌人的大东合众国还有俄国太近了。”
“我不介意，最危险的地方肯定最安全。”麦克尼尔在脑海中笑得前仰后合，“如果连日本都不够保险，我就选择逃到韩国，这些东亚国家已经不再是美利坚的盟友了。我会为了星条旗和自由女神献上我的忠诚，至于这个皇帝陛下，让他见鬼去吧！”
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