第156章水旱蝗汤

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    “能有什么事？”
    汤长官夹起一块鱼腹肉，送进嘴里，嚼了几嚼，不屑地笑了一声，
    “一帮逃荒的，都拥到兰封、利民那一带去了，说是要往南走。”
    “哦？往南走好哇！”
    那大员眼睛一亮，压低声音，
    “正好都去罗店的地盘。他们不是有钱嘛，不是有粮嘛，让他们养活去！”
    汤长官笑着点点头，又叹了口气：
    “话是这么说，可跑了几百万刁民，地没人种，税也没人收，今年的军粮，怕是要少两成。”
    “两成算什么？”
    那少将一挥手，
    “只要能把罗店拖进去，别说是少两成，就是少三成，也值！”
    “让那帮妖怪去喂几百万人，看他们还怎么嚣张！”
    “对！他们不是总吹嘘自己战无不胜吗？”
    另一个军官喝得脸红脖子粗，扯着嗓子接话，
    “这下好了，几百万饿死鬼扑过去，饿也饿死他们！”
    酒桌上爆发出一阵哄笑。
    汤长官也笑，又饮了一杯，抬眼朝门口站岗的卫兵扫了一眼，忽然像是想起了什么：
    “对了，上头交代，让咱们的人混在灾民里，沿途给他们添点乱。”
    “这事办了没有？”
    “办了办了。”
    少将赶紧放下筷子，凑过来压低声音，
    “从漯河那边挑了三百多个吃惯粮饷的，化装成难民，跟着大部队往东去。”
    “等到了罗店的地盘上，专门挑他们的救济点闹腾。”
    “抢粮、烧棚、打砸，能怎么乱就怎么闹。”
    “到时候，再把死了人的照片给金陵的记者递过去……嘿嘿。”
    “光递照片不行。”
    汤恩伯擦擦嘴，
    “还要让记者去现场看，让洋人看看，罗店收留的灾民，饿死了多少人。”
    “到时候，国际舆论一炒，看他们怎么收场！”
    “高！高！汤长官这一手，真是高！”
    众人一齐举杯，觥筹交错间，满堂都是得意的笑声。
    此刻，离商丘城不过百余里的黄泛区故道上，风从旷野里卷过来，像刀子刮骨头。
    一眼望不到头的灾民队伍，正沿着官道慢慢地、慢慢地向南蠕动。
    西关外，官道两边，已经密密麻麻坐满了人。
    他们是连夜逃出来的。
    拖儿带女，挑着扁担，抱着瓦罐。
    男人拄着棍子，女人背着孩子，老人缩在破被子里，一双眼睛已经睁不开了。
    一眼望过去，黄土路上全是黑压压的人头，像秋天落了满地的刨花。
    风又起了，把树上的枯叶和地上的灰土卷在一起。
    一个约莫三十岁的妇人，正拖着一辆破席包的板车，沿着官道边的土埂子慢慢往前走。
    车是她男人去年留的，木头，两个轱辘一个圆一个扁，走起来咯吱咯吱响。
    车上坐着一儿一女，都裹在一块破被子里。
    女儿五岁，儿子四岁。
    两只小手紧紧抓着车帮，冻得通红，像刚挖出来的红萝卜。
    妇人嘴里含着一块观音土，不嚼，也咽不下去，只巴望那点子苦味能骗骗自己的肚子。
    她已经四天没正经吃过东西了。
    摘过人家的榆树皮，刨过雪底下的草根。
    走到半道，实在走不动了，就坐在路边，往板车上一靠，仰头看天。
    天是灰的。
    像一块脏兮兮的孝布。
    “娘，我饿。”
    儿子小声说。
    “乖，等到了北边，有馍吃。”
    妇人说。
    “娘，他们都说罗店有粮，罗店在哪呀？”
    女儿问。
    “没多远，没多远。”
    妇人又说，声音已经轻得像风里的纸片。
    她慢慢停下了脚步。
    不是她想停，是脚实在抬不起来了。
    两条腿像灌了铅，沉得厉害，膝盖一软，整个人就慢慢地、慢慢地往雪地上出溜下去。
    脊背擦着板车的车辕滑过，带倒了一小片枯黄的野草。
    “娘！娘你怎么了？”
    女儿一下子哭起来，从板车上滚下来，扑到她身边，用两只黑乎乎的小手去拉她。
    “娘，你起来……娘！你快起来呀！”
    儿子也吓哭了，张着嘴巴，眼泪鼻涕糊了一脸：
    “娘……娘……”
    妇人手指动了动，想抬起来摸摸女儿的脸。
    可那只手刚离了地，就像断了一样，“啪”地落回地上，再也抬不起来了。
    她张了张嘴，喉咙里发出极轻极轻的一声：
    “……走……”
    两个孩子围着她，声嘶力竭地哭。
    开始，周围的人只是远远地看。
    一双双眼睛，在枯枝败叶间，在破被烂袄里，慢慢地转了过来。
    然后，有人站了起来。
    一个、两个、五个、二十个。
    他们不约而同地朝这架板车围过来。
    像一群被熬干了魂的行尸，循着最后一点生气，围了上来。
    为首的，是一个瘦得只剩骨架的中年男人。
    他离得最近，只隔了两个孩子的距离。
    他看了地上的妇人一眼，又看了看板车上那半张破被子，喉咙里咕噜了一声。
    那声音已经不像人，像野狗在雪夜里的低嚎。
    “我娘还活着！我娘还活着！”
    女儿扑在母亲身上，用小小的身子挡住她，声嘶力竭地喊，
    “你们别过来！求求你们！我娘还活着！”
    她朝那些人跪下来，一个一个地磕头：
    “叔叔！伯伯！求你们了！我娘还活着！她还活着！”
    “我给你们磕头了！求求你们，别过来，别过来……”
    黑黑的小脑袋一下一下撞在冻土上，额头上很快磕出了血。
    那血和着泥，凝成暗红的一团，糊在眉骨上。
    没有人停下。
    中年男人猛地伸出手，去抓那妇人的胳膊。
    女儿尖叫一声，扑上去咬他的手，像一头被逼到绝路的小狼。
    可她那点力气，哪里挡得住一个被饥饿逼疯了的壮年汉子？
    人群还是围拢了上来，将那片小小的土埂围得密不透风。
    风雪里只剩下孩子微弱的哭嚎，低低地混在风里，很快就被刮散了。
    没人停留，也没人回头。
    片刻之后，人群渐渐散去，官道边只余下一辆歪倒的板车，和两个缩在雪地里瑟瑟发抖的小小身影。
    雪粒细细密密地落下来，慢慢盖住了地上的痕迹，像是从来没有人来过。
    而五里之外，鲤鱼焙面的香味正浓。
    汤将军又夹起一筷子鱼，蘸了蘸盘底的红油。
    “灾民啊，就是这命。”
    他嚼着鱼，笑着，用筷子尖指了指窗外，
    “咱们只要把粮食攥死了，他们就得往北跑。”
    “往罗店跑！往他们那个粮仓跑！”
    “几百万张活口，老子不信撑不死他们！”

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