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第158章火山独生(第1/2页)
西南的崇山峻岭被远远抛在身后，连同那场在阴森“万鬼窟”中与鬼面蕈及其守护毒物、以及莫名出现的黑衣杀手惊心动魄的搏杀记忆，也暂时被陆擎压入心底深处。革囊中，那个以整块寒玉雕成、触手冰凉、隔绝一切生机的玉盒里，静静躺着一株形如鬼面、色泽灰败、散发着幽幽寒气的奇异菌蕈。这便是他以几乎丢掉半条命、身中数种剧毒、若非石敢拼死相救、沈墨预留的解毒丹功效神奇，几乎就交代在那里的代价，换来的救命的鬼面蕈。
玉盒冰冷，却仿佛带着“万鬼窟”中那令人骨髓发寒的阴煞死气，以及那黑衣杀手临死前怨毒的眼神——“你们……逃不掉的……主上……不会放过……”主上？是汪直？刘太后？还是那隐藏在更深处、与北辽、前朝余孽勾结的阴影？陆擎不知道，但他将这疑问和杀手的尸体一起，埋在了那片被毒瘴笼罩的绝地。当务之急，是活下去，找到下一味药。
“火山独生”，又名“地火灵芝”，生于海外火山熔岩冷却后的特殊岩隙，吸地火精华与硫磺毒气百年方成。此物之难寻，更甚鬼面蕈。茫茫大海，火山岛屿星罗棋布，何处可寻？即便寻到，火山凶险，地火无常，采摘更是九死一生。
此刻，陆擎与石敢正身处东南沿海最大的港口城市——明州。咸湿的海风带着鱼腥味和码头特有的喧嚣扑面而来，巨大的海船如同巨兽般停泊在港湾，帆樯如林，各国商人、水手、力夫穿梭如织，各种口音、服饰混杂，形成一片繁华而混乱的景象。
陆擎的脸色依旧苍白，气息也较常人虚弱，但眼神中的死气已褪去不少，取而代之的是一种沉静内敛的锐利。鬼面蕈的阴寒毒性暂时被沈墨的药物压制，体内三毒的平衡勉强维持，但经脉的隐痛和内息的滞涩时刻提醒着他，时间不多了。半年之期，已过去月余，而最关键的、调和阴阳、护住心脉的“千叶菩提莲”还毫无头绪，眼前这“火山独生”，便是横在面前的第一道天堑。
“先找个地方落脚，打听消息。”陆擎压低斗笠的帽檐，对身旁同样做寻常行商打扮、面容黝黑憨厚的石敢低声道。在“万鬼窟”的经历，让两人之间多了份生死与共的默契。石敢寡言，但经验丰富，心思缜密，尤其在处理毒物、应对险境方面，给了陆擎极大帮助。
两人在码头附近找了一家不起眼但还算干净的客栈住下。安顿好后，陆擎让石敢去采购一些出海可能用到的物资，如淡水、干粮、防暑药品、以及一些可能用于应对火山毒气的药物（根据沈墨的清单）。他自己则稍作休整，便戴上斗笠，融入了明州城繁华的街道。
他的目标很明确——酒肆、茶馆、货栈，尤其是那些经常有番商、水手聚集的地方。要寻找“火山独生”这种海外奇珍，没有比这些常年在海上讨生活、见多识广的人更好的消息来源了。
明州城不愧为帝国第一大港，商业繁荣远超内陆。街道两旁店铺林立，丝绸、瓷器、茶叶、香料……各种货物琳琅满目。番商面孔各异，高鼻深目者，卷发褐肤者，不一而足，操着生硬的官话或带着浓重口音的方言讨价还价。水手们则大多粗豪，穿着短褂，露出精壮的胳膊，身上带着海水和汗水的咸腥味，聚在路边的酒肆里大声谈笑，吹嘘着海上的见闻。
陆擎走进一家看起来颇有些年头、客人三教九流都有的大茶馆，寻了个靠窗的僻静角落坐下，要了一壶最普通的粗茶，静静聆听。
茶馆里人声嘈杂，谈天说地，说什么的都有。有议论朝廷最近加征“海舶税”的，有抱怨今年飓风频繁、行船不易的，有吹嘘自己上次跑倭国挣了大钱的，也有低声谈论北方边境似乎不太平、粮价上涨的……
陆擎耐心地听着，过滤着无用的信息，捕捉着可能与“火山”、“奇珍”、“海外”相关的只言片语。
一连三天，陆擎流连于明州城各处消息灵通的场所，散出去不少铜钱请人喝酒，自己也装作对海外奇闻异事感兴趣的年轻商人，与人攀谈。收获有一些，但关于“火山独生”或“地火灵芝”的确切消息，却寥寥无几。有人听说过海外火山群岛的传说，但具体位置语焉不详；有人提及番商带来过一些奇特的火山矿物或宝石，但从未听过“地火灵芝”这种药材；甚至有人神秘兮兮地说，东海深处有仙山，上有仙人种植灵芝，但那是神话故事，当不得真。
就在陆擎有些焦躁之时，转机出现在第四天傍晚。
一家码头边专供水手和底层番商歇脚的小酒馆里，陆擎照例坐在角落，默默喝着劣质的酒水。隔壁桌，几个皮肤黝黑、衣衫破旧、看起来像是南洋一带水手模样的人，正用陆擎听不懂的土语激烈地争论着什么，个个面红耳赤，情绪激动，中间还夹杂着一些生硬的官话词汇，如“火山”、“喷发”、“红色的草”、“有毒”、“死人”等等。
陆擎心中一动，侧耳细听，但对方语速太快，口音又重，难以完全理解。他注意到，其中一个年纪较大、脸上有一道狰狞刀疤的老水手，虽然也在争论，但眼神中却带着一种见过大风大浪的沉稳，而且他似乎比其他几人更通晓一些官话。
陆擎端起酒碗，起身走到那桌旁边，用略带生涩、但足够表达意思的官话夹杂着手势，对那刀疤老水手道：“几位大哥，打扰了。小弟初来明州，对海外风物甚是好奇，刚听几位提及火山、红草，不知可否详说？小弟请几位喝酒。”说着，招手让伙计又上了几坛好酒，几碟硬菜。
美酒佳肴当前，那桌水手的争吵暂时停歇，目光都落在陆擎身上，带着审视和警惕。刀疤老水手上下打量了陆擎几眼，见他虽然面色不佳，但举止有度，不像恶人，又出手大方，脸色稍缓，用生硬的官话夹杂着手势道：“小哥对火山感兴趣？那可不是好玩的地方，喷火，流石头水（岩浆），毒气，能要人命！”
陆擎顺势坐下，笑道：“小弟是药材商人，听说海外火山之地，偶有奇药生长，故此打听。几位大哥见多识广，可否指点一二？那‘红色的草’，是何模样？生长在何处？”
听到“药材商人”，几个水手交换了一下眼神。刀疤老水手喝了一大口酒，抹了抹嘴，道：“红色的草？不是草，有点像蘑菇，又有点像珊瑚，硬硬的，长在火山口旁边，滚烫的石头缝里。红得像血，摸上去烫手！我们叫它‘火神的疹子’，沾上它的粉末，皮肤会烂掉！我们船上一个倒霉鬼，不信邪，想去摘，结果被毒气熏倒，掉进裂缝，连骨头都化了！”
描述虽然粗陋，但“长在火山口旁滚烫石缝”、“红得像血”、“坚硬”、“有毒”，这些特征，与沈墨描述的“地火灵芝”颇为吻合！陆擎心中激动，但面上不露声色，继续问道：“竟如此凶险？不知几位大哥是在何处见到此物的？”
另一个年轻些、缺了颗门牙的水手抢着道：“在‘火螺岛’！东边很远，要穿过大片‘鬼哭浪’，岛上全是黑石头，中间一个大山，经常冒烟，有时候还喷火！那里除了这种毒蘑菇，还有一些闪闪发光的石头，但我们船长说，那地方邪门，有去无回，不让我们靠近！”
“火螺岛……”陆擎默默记下这个名字，又问道：“鬼哭浪？是海上的险地吗？那火螺岛，具体在什么方位？距离明州大概有多远航程？”
刀疤老水手显然谨慎得多，他盯着陆擎：“小哥打听这么清楚，真想去找那毒蘑菇？那可是玩命的勾当！我们那趟是遇上海上大风暴，偏离了航道，误打误撞才看到的，差点全军覆没！船长后来严禁我们再提那个岛，说不吉利！”
陆擎叹了口气，脸上露出恰到好处的忧虑：“实不相瞒，小弟家中长辈身患奇症，需以此物入药救命。还请几位大哥行个方便，告知详情，小弟必有重谢！”说着，从怀中摸出几锭不小的银元宝，轻轻放在桌上。
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银光闪闪，几个水手的眼睛顿时亮了。重赏之下，谨慎也抛到了脑后。刀疤老水手犹豫了一下，看了看同伴，又看了看银元宝，最终压低声音道：“看你也是个孝子……罢了。那‘火螺岛’，在明州往东偏南方向，大约……嗯，正常海船顺风的话，至少一个半月的航程。要穿过一片叫‘鬼哭浪’的海域，那里暗礁密布，风浪无常，经常有船只失踪。过了‘鬼哭浪’，再往东南航行七八天，看到海面上有黑烟升起的地方，大概就到了。岛上光秃秃的，中间是冒烟的火山，那‘火神的疹子’，就长在山腰朝南的石头缝里，那里最热。不过小哥，我劝你死了这条心，那地方，上岛都难，更别说摘那毒蘑菇了，真的会死人的！”
一个半月航程，鬼哭浪，火山岛……陆擎将信息牢牢记下，又仔细询问了“鬼哭浪”海域的特点、可能遇到的危险、以及航海的大致星象、海流方向等。刀疤老水手等人既然到过那里，虽然语焉不详，但结合陆擎自己事先了解的一些航海常识，也勾勒出了一条模糊但可行的航线。
付了钱，又额外给了刀疤老水手一锭银子，嘱咐他不要对外人提起今日之事后，陆擎离开了小酒馆。心中既兴奋，又沉重。兴奋的是，终于有了“火山独生”的确切线索；沉重的是，前路之艰险，远超想象。一个半月的海上航行，变幻莫测的大海，险恶的“鬼哭浪”，还有那随时可能喷发、充满毒气和高温的活火山……每一步，都可能是绝路。
回到客栈，石敢已经采购完毕，正在检查物品。陆擎将打探到的消息告知石敢。
石敢沉默地听完，黝黑的脸上没什么表情，只问了一句：“去？”
“去。”陆擎的回答毫不犹豫，“没有火山独生，压制不住体内阳毒和燥热，半年后必死无疑。没有地火灵芝，千叶菩提莲更是镜花水月。此路再险，也必须走。”
石敢点点头，不再多言，开始默默清点物品，尤其是各种解毒、避瘴、防暑、治疗烧伤和毒气侵蚀的药物。鬼面蕈的获取过程让他深知，面对这种天地奇珍，准备再充分也不为过。
接下来的几天，陆擎和石敢分头行动。陆擎继续在码头和番商聚集区打听关于“火螺岛”和“鬼哭浪”更详细的信息，尤其是寻找曾经去过或听说过那片海域的船长、水手，尽量完善航线，了解可能遇到的海上风险（如风暴、海盗、海怪传说等），并设法购买或租用海图（尽管这个时代的海图极其简陋且珍贵）。石敢则利用他江湖人的门路，在明州城的地下渠道，采购一些非常规的物品，如强效的解毒丹、防火的石棉布、攀登用的飞爪绳索、以及一些或许能在关键时刻保命的小玩意儿。
然而，就在他们紧锣密鼓准备之时，陆擎敏锐地察觉到，明州城的氛围，似乎有了一丝不易察觉的变化。
码头上的巡逻兵丁明显增多了，盘查也比以往严格，尤其是对前往东海方向的船只和人员。茶楼酒肆里，关于北方边境局势的议论悄然增多，隐约有流言说北辽在边境增兵，小规模冲突不断。更让陆擎警惕的是，他似乎在人群中，偶尔瞥见一些行踪诡秘、眼神锐利、不似寻常商旅或百姓的人，虽然对方掩饰得很好，但那种刻意低调、却又四处观察的气质，让经历过追杀的陆擎心生警兆。
难道……行踪泄露了？是“万鬼窟”那些黑衣杀手的同党？还是汪直、刘太后一党的势力，已经延伸到了这东南沿海？陆擎不敢确定，但小心驶得万年船。他与石敢商量后，决定加快进度，尽快出海。
租船是最大的问题。前往“鬼哭浪”和“火螺岛”这种公认的凶险之地，几乎没有船主愿意接这趟活，哪怕陆擎开出高价。最终，他们找到了一艘老旧但看起来还算结实的双桅帆船，船主是个嗜酒如命、欠了一屁股赌债的老鳏夫，水手也只有寥寥几个同样落魄、要钱不要命的老家伙。陆擎预付了一大笔足以让船主还清赌债还能逍遥快活很久的定金，并承诺事成之后还有重谢，才勉强说动对方。船主老约翰（据说有弗朗机血统）拍着胸脯保证，他的“海燕号”虽然旧，但经历过无数风浪，他年轻时也曾在东海深处闯荡过，知道怎么避开“鬼哭浪”最危险的区域。
陆擎和石敢都清楚，这趟航行风险极大，船和水手都不可靠。但他们别无选择。陆擎将大部分银钱都换成了易于携带的金叶子和小额银票，随身携带。重要的药物、工具、以及那株装在寒玉盒中的鬼面蕈，则由石敢贴身保管。
临行前一夜，陆擎在客栈房间，再次仔细检查了沈墨留下的地图和笔记中关于“地火灵芝”的记载，以及从水手那里打听到的关于“火螺岛”的信息。他反复推演可能遇到的危险：海上的风暴、暗礁、迷航；火山的毒气、高温、岩浆、落石；以及“地火灵芝”本身可能存在的守护毒物（既然鬼面蕈有，火山独生很可能也有）……
“此行凶险，九死一生。”陆擎看着窗外港口星星点点的灯火，和远处漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的大海，低声自语，“但纵然是十死无生，我也要走这一遭。”
石敢默默擦拭着一把淬了剧毒的匕首，闻言抬头看了陆擎一眼，眼中闪过一丝复杂的神色，终究没说什么，只是将匕首插回靴筒，检查了一遍随身携带的毒药和暗器。
第二天，天色未明，海面上笼罩着薄雾。“海燕号”静静地停泊在码头边缘，像一头垂垂老矣的海兽。船长老约翰带着他那几个同样睡眼惺忪、满身酒气的老水手，已经开始做最后的出航准备——如果那歪歪斜斜地整理缆绳、骂骂咧咧地搬运最后一点淡水和食物桶也算准备的话。
陆擎和石敢登上甲板，一股混合着霉味、鱼腥味和劣质酒气的味道扑面而来。甲板有些湿滑，船体随着海浪轻轻摇晃。看着这艘老旧的船和这群不靠谱的水手，陆擎心中那点本就渺茫的希望，又沉下去几分。但他没有表露出来，只是对老约翰点了点头，便和石敢一起，走进了分配给他们的、狭窄潮湿的舱室。
“扬帆！起锚！”老约翰嘶哑着嗓子喊了一声，伴随着吱吱呀呀的绞盘声和船帆升起的扑啦声，破旧的“海燕号”缓缓驶离了明州港，向着晨雾弥漫、未知而凶险的东方大海驶去。
陆擎站在船舷边，回望渐渐远去的海岸线。大明州城的轮廓在晨雾中若隐若现，最终消失在海平面之下。前方，是无边无际的蔚蓝，是深不可测的未知，是咆哮的“鬼哭浪”，是喷吐着烈焰与毒烟的“火螺岛”。
海风带着咸腥的气息，吹动他额前的发丝。体内的隐痛时刻提醒着他时间的紧迫。他摸了摸怀中贴身收藏的、母亲留下的那枚平安扣，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平静。
鬼面蕈已得，但这仅仅是开始。火山独生，海外奇珍，才是对他意志、勇气和运气的真正考验。而这之后，还有那虚无缥缈、只存在于传说中的“千叶菩提莲”。
但他别无退路。仇恨是燃料，求生是本能，洗刷冤屈是执念。这三者驱动着他，如同这艘破旧的海船，驶向波涛汹涌、吉凶未卜的深海。
“火螺岛……火山独生……”陆擎低声念着这个名字，眼中映照着初升朝阳在海面上洒下的破碎金光，也映照着深藏于眼底的、永不熄灭的火焰。
航程伊始，风平浪静。但陆擎知道，真正的挑战，还在后面。这艘破船，这群水手，这变幻莫测的大海，还有那可能存在的、来自黑暗中的窥视与追杀，都如同隐藏在平静海面下的暗流与礁石，随时可能将这渺小的希望之舟，彻底吞噬。
他转身走进船舱，开始按照沈墨所授的法门，缓缓运转那微弱的内息，对抗着体内的毒性，也积蓄着面对未来一切艰险的力量。海燕号破开波浪，向着太阳升起的方向，也向着那弥漫着硫磺与死亡气息的火山，坚定地驶去。