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第173章瘟兵(第1/2页)
黑暗是最好的掩护，也是最深的恐惧。陆擎和石敢在黎明前最浓重的夜色中离开了废园，如同两只受伤的孤兽，在满是瓦砾、污秽和绝望的街巷间艰难穿行。远处仓库大火的余烬仍在天空涂抹着不祥的暗红，空气中弥漫的焦臭、血腥和甜腥疫气混杂，令人作呕。城内零星的哭喊、打砸和兵刃撞击声已渐次平息，取而代之的是一种更令人不安的死寂，仿佛整座城市都在屏息等待着下一轮未知的灾难降临。黑鸦卫的骑兵小队像幽灵般在主要街道上游弋，马蹄铁敲击青石板的声音在寂静中格外刺耳。
陆擎的身体状态很糟糕。强行压下咳血的欲望，但肺腑间火烧火燎的疼痛和那股熟悉的甜腥气始终萦绕不去。沈墨笔记中揭露的骇人真相，像一块沉重的巨石压在他心头，愤怒、悲恸、无力和一种近乎绝望的紧迫感交织在一起，不断冲击着他早已残破不堪的身体。三种奇毒似乎感受到了他剧烈的情绪波动，变得异常活跃，一股阴寒，一股灼热，还有一股难以言喻的麻痹感，在他经脉中乱窜，带来阵阵眩晕和虚脱。他几乎是被石敢半拖半抱着前进，全凭一股不肯倒下的意志在支撑。
“不能……不能倒在这里……”陆擎咬紧牙关，指甲深深掐入石敢的手臂，借以保持清醒。怀中的《试药录》和锡盒，像烙铁一样烫着他的胸口，那是沈墨和无数冤魂沉甸甸的托付。
“公子，前面有处荒宅，看起来没人，先去那里避一避，天快亮了。”石敢低声道，他的声音也带着疲惫，但更多的是警惕。他架着陆擎，闪身钻进一条堆满垃圾的窄巷，巷子尽头是一扇倾倒的破木门，门内隐约可见荒草丛生的院落和几间歪斜的、没有灯火的房舍。
这似乎是某个小户人家逃难后遗弃的宅子。石敢先将陆擎安顿在门洞的阴影里，自己悄然潜入，仔细搜查了一番。片刻后回来，低声道：“安全，没人，里面还有些破家具，能暂时藏身。”
宅子很小，只有一进院落，三间正屋。院子里杂草丛生，一口井已经干涸。正屋门窗破损，家具东倒西歪，积着厚厚的灰尘，空气中弥漫着霉味和淡淡的、属于原主人的生活气息残留。石敢选了最里面一间相对完整、有后窗的屋子，将陆擎扶进去，让他靠坐在一张积满灰尘的破榻上，自己则迅速检查了后窗——窗外是一条更窄的、堆满杂物的小巷，可以作为紧急退路。他又从其他屋子找来一些破布烂絮，简单清理了一下地面，掩上门窗，只留下一道缝隙观察外面。
暂时安全了。陆擎靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息，冷汗浸湿了内衣，眼前阵阵发黑。他从怀中掏出沈墨的笔记和锡盒，紧紧抱在怀里，仿佛那是他此刻唯一的温暖和力量来源。
“石敢，”陆擎的声音嘶哑得几乎难以辨认，“沈先生笔记中提到，‘符液’残样或许有线索。你看看那锡盒，小心些。”
石敢点点头，从陆擎手中接过锡盒，就着门缝透进的、极其微弱的晨曦，小心打开，取出那三支琉璃管。暗红色的粘稠液体在管中微微晃动，那些诡异的微光在黎明前的昏暗里显得更加妖异。石敢仔细端详，又凑近闻了闻（极其小心地保持距离），眉头紧锁：“公子，这味道……除了那股甜腥，似乎还有一种……很淡的、类似硫磺和铁锈混合的气味。沈先生说‘符液’中有‘赤阳砂’提纯物和其他矿粉，或许就是这些。”
“赤阳砂……”陆擎喃喃重复，脑中急速思索。沈墨笔记中提到，“赤阳砂”生于火山熔岩之畔，性极热，是“瘟神散”三大主材之一，也是制作“符液”、促使瘟毒与符文结合的关键。海外“神国”掌握着“赤阳砂”的产地和提纯技术。如果“符液”是制造“瘟兵”的核心媒介，那么“赤阳砂”的供应渠道，或许就是一条追查“神国”和“烛龙”的重要线索。
“还有，‘符液’必须由懂得邪术的‘符师’，用特制的骨针，配合咒语念力，才能刺入人体生效。”陆擎继续道，回忆着笔记中的内容，“这‘符师’，还有那‘咒语’，必然也是‘神国’邪术体系的一部分。若能找到一个‘符师’，或者得到咒语的内容……”
“公子是想，从‘符液’和‘符师’入手，反向追查？”石敢眼睛一亮，但随即又暗淡下去，“可‘永盛行’已被惊动，那里肯定戒备森严。黑鸦卫入城，或许也与‘符液’或‘符师’的转移有关。我们现在势单力薄，如何追查？”
陆擎沉默。石敢说得对，他们现在如同丧家之犬，自身难保，追查如此关键的线索，无异于痴人说梦。可难道就坐以待毙？
就在这时，外面街上忽然传来一阵不同寻常的动静。不是黑鸦卫骑兵那种整齐的马蹄声，也不是百姓逃难或暴徒抢劫的混乱喧嚣，而是一种……沉闷的、整齐的、仿佛很多人拖着沉重步伐前进的声音，中间还夹杂着金属摩擦的轻微声响，以及一种低沉的、仿佛野兽呜咽般的、却又毫无情绪起伏的嘶嘶声。
陆擎和石敢同时警觉。石敢立刻凑到门缝边，屏息向外望去。陆擎也强撑着挪到窗边，透过破损的窗纸缝隙，看向外面的街道。
天光未明，街道上一片昏暗。只见一队奇怪的人影，正从街道尽头缓缓走来。
他们大约有二三十人，排成两列，动作僵硬而整齐，每一步踏出都异常沉重，仿佛腿上绑着铅块。他们穿着统一的、粗糙的灰色麻布衣裤，样式古怪，不似大周寻常服饰，倒像某种囚服或寿衣。衣服很单薄，在清晨的寒风中，这些人却似乎毫无所觉。
最诡异的是他们的脸。每个人脸上都覆盖着一个粗糙的、只露出双眼和嘴巴的灰色布罩，布罩上用暗红色的、已经发黑干涸的颜料，画着扭曲的、与孩童身上那些符文相似的图案。他们的眼睛，透过布罩的孔洞露出来，在昏暗的光线下，没有任何神采，空洞、呆滞，仿佛两口深不见底的枯井，倒映不出任何光亮。
他们的手臂裸露在外，皮肤呈现出一种不健康的青灰色，上面同样布满了暗红色的、仿佛用烙铁烫上去的诡异符文，从手腕一直蔓延到手肘，甚至肩膀。符文在昏暗的光线下，隐隐有微弱的、暗红色的流光闪过，与琉璃管中“符液”的微光如出一辙！
这些人走路的姿势极其怪异，关节仿佛不会弯曲，直挺挺地向前挪动。他们身上散发出一种浓烈的、混合了草药、血腥和**气息的怪味，隔着一段距离和门窗，陆擎都能隐约闻到，胃里一阵翻腾。
队伍前后，各有四名身穿黑色劲装、脸上蒙着黑巾、手臂上隐约可见黑龙纹身图案的汉子押送。他们手持一种奇怪的、非刀非棍的短柄武器，警惕地扫视着四周，对街上偶尔出现的、被吓得瑟瑟发抖缩在角落的百姓视若无睹。
陆擎的心猛地沉了下去，全身的血液仿佛瞬间冻结。
瘟兵！
沈墨笔记中描述的，那些被抹去神智、炼制成移动毒源和杀人兵器的人形怪物——“瘟兵”！他们竟然真的存在！而且，就在杭州城的街道上，堂而皇之地行走！
他们这是要去哪里？是转移？还是……执行某种任务？
陆擎感到一股寒意从脚底直冲头顶。如果“瘟兵”真的如沈墨推测，是移动的毒源，那么他们这样在城中行走，本身就是一场灾难！他们所过之处，空气、地面，甚至目光所及，都可能散布瘟毒！押送他们的“黑龙”成员，难道不怕被传染？还是说，他们有什么特殊的防护，或者……他们早已是“瘟神散”的携带者，甚至“接种”了某种不完整的“解药”？
那支诡异的队伍，迈着沉重而整齐的步伐，从荒宅前的街道缓缓经过。陆擎屏住呼吸，死死盯着他们。他看到，队伍中间，有几个“瘟兵”的脚步似乎有些踉跄，身上的麻布衣裤在晨风中飘动，隐约可以看到衣裤下似乎捆绑着什么硬物，随着走动发出轻微的“咔哒”声。他还看到，一个“瘟兵”的布罩下，嘴角似乎不受控制地流下一丝粘稠的、暗黄色的涎水，滴落在青石板路上，发出轻微的“滋”声，竟冒起一丝几乎看不见的白烟！
那涎水有毒！而且腐蚀性极强！
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陆擎的拳头瞬间握紧，指甲几乎掐进肉里。这就是“瘟兵”！这就是汪直和“神国”制造的怪物！他们不仅传播瘟疫，其本身的存在就是一种剧毒武器！
队伍渐渐远去，那沉闷的脚步声和诡异的嘶嘶声也消失在街道尽头。但空气中残留的那股怪味，和地上那被涎水腐蚀出的、微不可察的浅坑，却像最刺目的烙印，刻在陆擎的脑海里。
沈墨的推测，被证实了。而且，情况可能比想象的更糟。这些“瘟兵”看起来已经初步成型，能够被驱策行动。他们的数量有多少？是否只有这一队？他们被运往何处？是用来守卫“永盛行”那样的秘密据点，还是准备投入“使用”？投入到哪里？前线？京城？还是……某个即将爆发大规模“瘟疫”的地方？
“公子……”石敢的声音带着难以掩饰的惊骇，他显然也认出了那是什么，“那些……就是……”
陆擎缓缓点头，声音干涩：“瘟兵。沈先生笔记里说的，用人炼出来的毒兵。”他闭上眼睛，脑海中浮现出永盛行后院那些跪着的孩童，那些空洞的眼神，那些扭曲的符文……那些孩子，最终就变成了这副模样吗？不，或许只有少数“成功”的，变成了这种怪物，更多的，早已在无尽的痛苦中化为枯骨。
愤怒、恶心、恐惧、悲哀……种种情绪在他胸中翻腾，冲击着他脆弱的身体。他猛地咳嗽起来，这次再也压制不住，一口暗红发黑、带着甜腥气的淤血喷在地上，触目惊心。
“公子！”石敢连忙扶住他，眼中满是担忧。
陆擎摆摆手，擦去嘴角的血迹，脸色惨白如纸，但眼神却亮得吓人，燃烧着一种近乎疯狂的光芒。“看到了吗，石敢？这就是他们想做的事！把活人变成毒，变成兵器！如果我们不阻止，今天在街上走的是几十个，明天可能就是几百个，几千个！他们会走到哪里，瘟疫就蔓延到哪里，死亡就降临到哪里！到时候，死的就不只是杭州的百姓，整个大周，甚至整个天下，都可能变成人间地狱！”
他剧烈地喘息着，抓住石敢的手臂，手指因为用力而关节发白：“我们等不了了！必须立刻行动！沈先生的笔记和‘符液’残样是证据，但我们还需要更多！我们需要知道这些‘瘟兵’被运到哪里去，他们的据点在哪里，‘烛龙’在哪里，‘符师’在哪里，还有那可能存在的‘缓解剂’在哪里！”
“可是公子，你的身体……”石敢看着陆擎摇摇欲坠的样子，心如刀绞。
“死不了！”陆擎咬着牙，从破榻上挣扎着站起来，尽管双腿都在打颤，“沈先生死了，铁口张死了，那些孩子也死了……我这条命，本来就是捡来的，多活一天，都是赚的！就算要死，我也要死在揭露这群魔鬼罪行的路上，死在阻止‘瘟兵’祸害苍生的路上！”
他的目光投向窗外渐渐泛白的天空，声音低沉而决绝：“我们出不去，就留下来，把这里变成战场！黑鸦卫在明，‘黑龙’在暗，我们就在更暗处！他们用瘟疫和恐怖统治，我们就用真相和人心反击！杭州城里，一定有和他们不共戴天的人，一定有还没被瘟疫和恐惧压垮的脊梁！找到他们，联合他们，把沈先生用命换来的真相散播出去！让所有人都知道，他们的敌人不是天灾，是这群比瘟疫更毒的人！”
石敢看着陆擎眼中那燃烧的火焰，胸中久违的热血也在沸腾。他知道，公子已经下定了决心，一条道走到黑，哪怕前方是万丈深渊。而他石敢，这条命是公子救的，这条命，早就卖给公子了！公子要去地狱，他就为公子开路；公子要焚尽这污浊的世道，他就做公子手中最锋利的刀！
“公子，你说，怎么干？”石敢单膝跪地，抱拳低吼，眼中再无犹豫，只有决绝的杀气。
陆擎深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，他们需要计划，需要策略，更需要……运气。
“第一，我们必须换个更安全、更固定的藏身之处。这里只是临时落脚，不能久留。最好是鱼龙混杂、官府和黑鸦卫都难以彻底掌控的地方。”
“第二，我们需要食物、水，还有药物。我的身体需要支撑，你的体力也需要恢复。我们需要钱，也需要打听消息的渠道。”
“第三，也是最重要的，我们需要找到盟友，或者至少是能传递消息、提供帮助的人。沈先生联络过慈济庵，慧静师太虽然下狱，但慈济庵是尼庵，或许还有其他未被牵连的、有良知的人。‘铁口张’是城隍庙摆摊的，那一带三教九流，消息灵通，或许还有他的熟人，或者同样对汪直一党不满的人。另外……”陆擎顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“杭州城这么大，被黑鸦卫和‘黑龙’害得家破人亡的，绝不止沈先生他们！那些在瘟疫中失去亲人、在清洗中被夺去生计、被‘黑龙’抓走亲人的人……仇恨的种子，早已埋下，只缺一个火星去点燃！”
他走到窗边，看着外面渐渐亮起、却依旧被阴霾笼罩的天空，和远处尚未完全熄灭的仓库余烬，缓缓道：“沈先生的笔记，是火种。我们，就是那个播火的人。先从慈济庵和城隍庙开始，小心打探，寻找可能还在活动的、沈先生的旧识，或者对汪直、对黑鸦卫、对‘黑龙’有深仇大恨的人。注意观察刚才那队‘瘟兵’的去向，如果能摸清他们的据点，甚至找到‘符师’的踪迹，我们或许能得到更直接的证据，甚至……找到‘缓解剂’的线索！”
石敢重重点头：“明白！公子，你先在这里休息，我出去探探路，找点吃的和药，顺便摸摸慈济庵和城隍庙的情况。”
“小心。”陆擎没有阻止，他知道现在不是矫情的时候，石敢的身手和经验，是他们在龙潭虎穴中生存下去的最大依仗，“安全第一，如果事不可为，立刻回来。记住，我们的首要任务是保存自己，传递真相，不是硬拼。”
石敢应了一声，从包袱里翻出一件相对干净、但打满补丁的旧衣服换上，又用灰土抹了脸，将短刀藏在腰间不易察觉处，看起来就像一个寻常的、逃难而来的穷苦百姓。他朝陆擎点点头，悄无声息地拉开后窗，如同狸猫般钻了出去，消失在渐渐明亮的晨曦中。
陆擎靠在冰冷的墙壁上，听着石敢远去的轻微脚步声，缓缓滑坐到地上。身体的剧痛和虚弱如潮水般涌来，他几乎要晕厥过去。但他狠狠掐着自己的大腿，用疼痛强迫自己保持清醒。
他从怀中掏出沈墨的笔记，再次翻开，目光停留在关于“瘟兵”和“符液”的描述上，又看向那三支在晨曦微光中闪烁着诡异光芒的琉璃管。
“缓解剂……”他低声念着这个词。如果“神国”真的掌握着不完全的“缓解剂”，那会是什么？是“符液”的解药？还是能暂时压制“瘟神散”毒性的药物？无论是哪一种，都可能是他活下去的关键，也可能是拯救那些尚未完全变成“瘟兵”的可怜人，甚至破解“瘟神散”之祸的关键！
必须找到它！
还有那些“瘟兵”……他们被运往何处？沈墨笔记中提到，黑鸦卫入城，是为“烛龙”运送“符液”主材，并护送“瘟兵”种子离杭。难道刚才那队“瘟兵”，就是即将被护送离开的“种子”？他们要离开杭州，去哪里？是送往“神国”？还是运往大周的其他地方，准备在关键时刻“播种”瘟疫？
一个个谜团，如同藤蔓般缠绕上来，勒得陆擎几乎喘不过气。但他知道，他不能倒下。沈墨倒下了，慧静倒下了，哑道人倒下了，铁口张倒下了……现在，轮到他了。他必须站起来，必须走下去，必须将这把用无数生命点燃的真相之火，传递下去，直到……烧尽这无边的黑暗，或者，将自己燃成灰烬。
他握紧了拳头，指甲刺入掌心，带来尖锐的痛感。目光越过破败的窗棂，投向外面渐渐苏醒、却依旧笼罩在瘟疫、阴谋和“瘟兵”阴影下的杭州城。
天，快亮了。但真正的黑暗，或许才刚刚开始。而他，这个身中奇毒、命不久长的流亡者，将用他最后的时间，和这满城的魑魅魍魉，赌上一切。