第655章联合商队

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    “这些线索，已让格物院地质组研判。”安元昌道，“其中三处，他们认为是先秦或汉时废弃的铜铁矿，矿脉未绝。若铁路修至，可即行开采。”
    “好。”李易颔首，目光却落在地图最西端——那里已画出葱岭的皑皑雪山轮廓，雪山另一侧，用虚线勾勒出一片陌生的土地，标注着“波斯”“大食”“拂菻”等名。
    “商队最远到了何处？”
    “回殿下，货殖社三支探路队，已分别抵达疏勒、于阗、且末。最远一支在疏勒以西三百里处，遭遇大食游骑，未起冲突，以丝绸换得其向导，得知再西行千里，便是怛罗斯城——那里是河中的贸易中心，胡商云集。”
    安元昌眼中闪着商人的锐光：“殿下，据大食向导所言，怛罗斯之西，尚有呼罗珊、波斯诸省，再西可达大秦。若铁路能通至怛罗斯，则大唐货物可直抵大秦，其利……不可估量。”
    李易沉默片刻，手指划过葱岭险峻的等高线。
    “铁路越葱岭，至少需十年。”他缓缓道，“但商路可以先通。安公，你可敢做一件前无古人之事？”
    安元昌肃然：“殿下请吩咐。”
    “组建一支‘联合商队’。”李易走到《大唐铁路网规划图》前，指向葱岭以西那片空白，“以货殖社为主，联合西市波斯、粟特、大食胡商，凑足驼马三千匹，货值五十万贯。朝廷派一队护路营精兵护卫，格物院派地质、测绘、博物学徒随行。明春出发，直抵怛罗斯，沿途详绘地图、记录物产、结交部落。若成，朝廷许商队成员未来十年西域贸易免税，并授‘通西域功勋商人’衔，秩同七品。”
    安元昌呼吸急促起来。
    五十万贯货值，几乎是他半生积累。但若成功打通这条商路，回报何止十倍？更勿论那“功勋商人”的荣耀——商贾得官身，这可是破天荒！
    “草民……愿倾家以赴！”他伏地顿首。
    “不是要你倾家。”李易扶起他，“朝廷可贷与你二十万贯低息本金，铁路公司亦可入股十万贯。记住，此商队首要使命不是牟利，而是‘开路’。地图、情报、沿途部落的态度，比带回多少金银更珍贵。”
    “草民明白！”
    安元昌退下后，李易独坐殿中，目光在《渭水大桥图》《河西商路图》《铁路网规划图》之间缓缓移动。
    桥梁、钢轨、商队、火炮、电台……这些散落的点，正在连成线，织成网。
    殿外忽然传来脚步声，接着是内侍急促的禀报：“殿下！岐山隧道……打通了！”
    李易霍然起身。
    岐山峡谷，已是人声鼎沸。
    当最后一层岩壁被炸胶炸开，硝烟尚未散尽，宇文恺已第一个躬身钻进隧道。气灯的光柱刺破黑暗，照见对面洞口透来的、同样摇晃的灯光——那是从东段掘进的队伍。
    “通了！全线通了！”欢呼声从隧道两端同时爆发，在穹窿中回荡成一片轰鸣。
    李易站在隧道西口的山坡上，看着两侧工潮般涌出的工匠们——他们满脸尘灰，衣衫褴褛，许多人手上裹着渗血的布条，但每一双眼睛里都燃烧着炽热的光。
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    宇文恺快步走来，连行礼都忘了，声音嘶哑却亢奋：“殿下！全长九百七十丈的岐山隧道，较原计划提前四十七天贯通！最险处岩层破碎，用了钢拱架支护与水泥喷浆，格物院的新式炸胶立功至伟！”
    李易望向那个黑黝黝的洞口。
    它不像自然形成的山洞，而是有着规整的拱形轮廓，洞壁可见浇筑的水泥与钢架的痕迹。
    洞口两侧，蒸汽通风机正隆隆作响，将新鲜空气压入深处。
    “试过轨了吗？”他问。
    “试过了！”段铁从人群中挤出来，黝黑的脸上笑得只见白牙，“昨日连夜铺了五百丈临时轨，用轻型机车牵引十节石料车通过，运行平稳！只要完成全线道砟铺设与正式钢轨安装，旬日内即可通车！”
    李易点点头，走向隧道口。
    众人自动让开一条路。
    他伸手触摸洞壁，水泥尚带余温，粗糙坚实。
    仰头望去，拱顶上每隔十丈便有一盏气灯，灯罩是格物院玻璃工坊新制的耐热玻璃，火焰在罩中稳定燃烧，将隧道映成一条光之甬道。
    “伤亡如何？”他忽然问。
    宇文恺笑容微敛：“累计亡二十三人，伤一百四十余人。多是岩层意外坍塌、炸胶误爆所致。抚恤皆已按殿下所定‘铁路工程阵亡标准’发放，伤者亦妥善医治。”
    李易沉默片刻，从怀中取出那枚鹰铃，轻轻放在隧道口的水泥基座上。
    “以此铃，祭奠所有为钢铁之路献身之人。”他声音不大，却清晰地传遍山谷，“他们的名字，将刻在隧道口的纪念碑上。他们的子弟，可免费入铁路学堂。他们的血，已浇铸进这条贯通秦陇的钢铁动脉。”
    山风呼啸，鹰铃在风中发出细微的颤音，仿佛亡魂的低语。
    “殿下，”段铁忽然指向峡谷对面，“您看。”
    对面山坡上，一队护路营士兵正竖起一根高大的木杆。杆顶，那面红底金字的“铁路已至”旗，正在祁连山吹来的风中猎猎展开。
    而在它下方，另一面更大的旗帜正在升起——那是大唐的日月旗。
    两面旗帜并立，背后是刚刚贯通的隧道，前方是向西无尽延伸的峡谷。
    “传令。”李易收回目光，声音铿锵如铁，“岐山隧道贯通大典，三日后举行。届时，首列满载渭北煤炭的列车，将由此通过，直抵长安。朕要天下人都看到——”
    他顿了顿，一字一句：
    “山，挡不住铁轨。河，挡不住铁桥。大漠与草原，也挡不住大唐的铁路西进。”
    “从今日起，岐山不再是天险，而是通途。”
    山谷中寂静了一瞬，随即爆发出震天的欢呼。工匠、士兵、民夫、匠师……所有人举起手中的工具、旗帜、乃至安全帽，呼声如潮，惊起飞鸟无数。

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