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与刚刚经历血战的北方矮人城市白堡截然不同，位于大陆中央的艾尔之国，此刻沐浴在一种看似平静的暗潮之中。
千年时光流转。
昔日在初代皇帝艾尔·诺恩领导下，以弑神者洛德遗留的圣剑“艾尔之光”为象征的人类王国，其疆域和影响力早已今非昔比。
然而，盛极而衰似乎是永恒的规律。
曾经的理想之国，在漫长的岁月里，内部的分歧、权力的更迭、以及滋生的黑暗，如同无形的刻刀，在这个国家留下了深刻的痕迹。
在艾尔之国的南方，数个新兴的人类王国如同雨后春笋般崛起，彼此竞争、结盟、背叛、吞并。
经过数百年的残酷角逐，一个名为南方统一帝国的国家开始出现。
它不断吞噬着周边弱小的王国，最终完成了对南方广袤土地的实质统一，成为了一个实力不输艾尔之国的庞然大物。
如今，这头完成了整合的南方巨兽，已然将贪婪的目光，投向了象征着人类正统与理想的艾尔之国。
边境摩擦不断升级，小规模的冲突时有发生。
南方帝国的军队如同嗅到血腥味的鲨鱼，在边界线附近频繁出现，给艾尔之国带来了前所未有的沉重压力。
此刻，艾尔之国的首都，这座由圣王诺恩亲手建立起的伟大城池，正静静耸立于夕阳余晖之中。
两百年的光阴没有带给这个王都任何改变，只是让初代皇帝诺恩的雕像破旧了几分。
而这份破旧，反而隐约代表了什么。
皇宫深处，现任皇帝艾尔·菲德尔正疲惫地揉着眉心。
他正值壮年，眉宇间依稀可见诺恩的影子。
宽大的橡木书桌上，堆积如山的急报如同山峰般，压得他喘不过气。
“陛下，南方帝国的军队再次越过边境，摧毁了我们两个前哨站，俘虏了近百名士兵。”
“边境的粮草运输队遭遇不明武装袭击，损失惨重，怀疑是南方帝国支持的山贼所为。”
大臣们忧心忡忡的汇报声仿佛还在耳边嗡嗡作响。
南方帝国就像一条不断收紧的绞索，勒得艾尔之国呼吸困难。
到底是什么时候?
这些无关轻重的小国，居然会变成了一个如此庞大的帝国?
一百年?还是两百年?
菲德尔也不清楚。
面对南方统一帝国那庞大而狂热的军队，艾尔之国即使拥有更精良的装备和更多的魔法使，也有些力不从心。
主要原因还是，他们艾尔，是理想之国，本应是所有人类的家园。
所以哪怕南方帝国不断挑衅，菲德尔也一直在克制，尽量避免与其产生军事冲突。
但现在看来，自己的退让反而加剧了对方的嚣张。
明明魔族的威胁还没有彻底消失，这帮家伙就已经开始对同族亮起了屠刀吗？
艾尔·菲德尔感到一阵深深的无力感。
先祖诺恩团结人类，和伟大的弑神者一起对抗神明的辉煌史诗，此刻更像是对自己无能的讽刺
艾尔之光依旧供奉在皇宫最深处的圣剑石台上，是王国的神器，也是所有艾尔国民信仰的象征。
但它太沉重，太神圣了。
非亡国的危机时刻，无人敢轻易动用。
它更像一个精神的图腾，而非破局的利刃。
就在艾尔·菲德尔被内忧外患压得几乎喘不过气时，一个人类出现到了他的面前。
来人自称格拉奥萨姆。
他是在一个宫廷晚宴上，由几位大臣引荐而来。
当格拉奥萨姆步入觐见大厅时，那周身萦绕着的魔力波动，无声地宣告着他是一位实力深不可测的魔法使。
“尊敬的菲德尔陛下，”格拉奥萨姆的声音缓慢而不失优雅，“请允许我，格拉奥萨姆，向您致以最崇高的敬意。我游历大陆，听闻艾尔之国正面临南方统一帝国的无端挑衅，身为人类的一员，我愿以微薄之力，为陛下分忧。”
他的自我介绍谦逊而得体，瞬间赢得了在场许多贵族和大臣的好感。
艾尔·菲德尔虽然心中警惕，但格拉奥萨姆那强大的魔力气息和从容的气度，以及他话语中表达出的立场，都让他无法忽视。
尤其是在王国急需强大助力的时刻，尤其是一位非本国的魔法使。
艾尔之国并不缺少魔法使，也有着数量众多的强大魔法使。
但是这帮魔法使都归属于圣卡卢亚这座人类最初的魔法学院，不到危机时刻，菲德尔不愿意去召集这些魔法使。
“格拉奥萨姆阁下，感谢你的好意。不知阁下有什么办法？”
格拉奥萨姆微微一笑：“陛下，南方统一帝国依仗的无非是庞大的军队数量，但是只要是人类，总会有弱点。在力量与杀戮面前，再庞大的军队也会变得怯战起来。”
他抬起右手，掌心向上。
将自身的魔力显现出来，并开始进行巧妙的引导。
虽然看不出眼前男子具体擅长何种魔法，但这手精妙绝伦的魔力操控，让在场的宫廷魔法师们都为之惊叹。
格拉奥萨姆的声音带着一种令人信服的魔力，“若陛下信任，我可以亲自前往边境，给予那些狂妄的家伙一个深刻的教训。”
他猛的一握拳，强大的魔力冲击向四周扩散，让所有人都下意识的后退了半步。
艾尔·菲德尔的心，被这强大的力量展示狠狠地触动了一下。
他太需要力量了！
太需要一场酣畅淋漓的胜利来提振士气，震慑南方统一帝国了。
格拉奥萨姆的出现，就像溺水之人抓住的救命稻草。
“阁下的实力，令人叹服！”激动之余艾尔·菲德尔甚至站了起来，一位强大且并非本国的魔法使，简直就是上天派来解决现在局面的一样，“若阁下真能助我解决南方帝国的威胁，艾尔之国必将满足阁下的一切需求！”
“能为陛下效力，是格拉奥萨姆的荣幸。”
格拉奥萨姆优雅地躬身行礼，但那眸子深处，冰冷的光芒一闪而逝，快得无人捕捉。
他脸上的笑容完美无瑕，如同精心雕琢的面具。
然而，在这完美的表象之下，潜藏着一个足以颠覆整个艾尔之国的恐怖真相。
(本章完)