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古斯塔从打坐中睁开眼的时候，天还没亮透。北境的天永远是这样，灰蒙蒙的，说不上是早晨还是黄昏。
他活动了一下脖子，骨节咔嚓响了几声，从兽皮垫子上站起来，走到帐门边，掀开帘子。冷风灌进来，吹得他身上的鳞片微微收紧。
他深吸了一口气，空气里有沙土的味道，还有远处异兽粪便的骚味。他皱了一下眉，放下帐帘。
“来人。”
帐外的亲卫掀帘进来，单膝跪地。“将军。”
“今天有什么消息？”
“第九亲王殿下派人来送请帖。人已经在外面等着了。”
古斯塔挑了挑眉，嘴角慢慢扯出一个弧度。他伸手拿起搭在架子上的外袍，披在肩上，系好腰带。“让他进来。”
亲卫退了出去。片刻后，一个穿着黑色铠甲的年轻人走了进来。古斯塔认出他是桑亚德身边的副将，姓什么叫什么他没记住，只记得这人脸上有一道从眉骨划到下颌的旧伤疤，据说是跟异兽搏斗时留下的。副将双手捧着一封封了火漆的请帖，递到古斯塔面前。
“古斯塔将军，殿下今晚在王帐设宴，请您和诸位族长赏光。”
古斯塔接过请帖，没有拆。他在手里掂了掂，分量不轻，纸是好纸，不是北境产的那种粗糙货，是从王庭带来的。
火漆上印着第九亲王的纹章——一本翻开的书，书页上什么都没有。古斯塔把请帖在手里翻了个面，看着那个纹章，嘴角的弧度更大了。
“殿下有心了。回去告诉殿下，晚上一定到。”他把请帖递给身后的亲卫，转过身，从那口樟木箱子里翻出一瓶酒，塞进副将手里。
“这是北境特产的血酿，给殿下尝尝。北境没什么好东西，就这酒还行。”
副将接过酒瓶，行了一礼，退了出去。
古斯塔站在帐门口，看着副将的背影消失在晨雾里。他把双手背在身后，手指轻轻弹着，心情很好。
亲卫凑上来。“将军，第九亲王这是什么意思？”
古斯塔转过身，走回帐内，在主位上坐下来。他翘起腿，靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下。
“什么意思？拉拢的意思。这位亲王不傻，他知道在北境说了算的是谁。他请我喝酒，不是请我吃饭，是来拜码头的。”
他顿了顿，“你去传话，告诉那几个族长，晚上都精神点。别光顾着喝，该哭穷的时候哭穷，该叫苦的时候叫苦。第九亲王手里有帝拨下来的物资，不从他身上抠点出来，对得起咱们在北境吃的这些苦吗？”
亲卫笑了。“将军高明。那咱们哭多少合适？”
古斯塔想了想。“矿上说缺设备，防线上说缺武器，族里说圣水不够。每个人哭自己的那一摊，不要重了。我到时候见机行事，该拍板的时候拍板，该诉苦的时候诉苦。这位亲王刚来，心气高，好面子。咱们给他面子，他总得给点里子。”
亲卫点了点头，转身去传话了。
古斯塔一个人坐在帐内，他站起来，走到那面用兽皮缝制的地图前。地图很大，占了半面墙壁，上面用炭笔标注着北境的每一个矿点、每一条防线、每一个族群的驻地。
古斯塔伸出手，用食指在地图最中央的位置画了一个圈。那里是桑亚德的营地，他昨晚刚去过。
他又在桑亚德营地周围画了几个点，那是他布置的亲信和暗哨。他退后一步，看着那张被画得密密麻麻的地图，嘴角的弧度收了起来。
“第九亲王，你老老实实待着，我供着你。你想伸手，我剁了你的手。”他的声音很轻，轻到只有自己能听到。
远处，桑亚德的营地。副将从古斯塔那边回来，把血酿放在桑亚德面前的矮桌上。
桑亚德看着那瓶酒，瓶身是粗陶的，没有标签，瓶口用蜡封着。他拿起瓶子，在手里转了转，放下。
“他还说什么了？”
副将低着头。“他说晚上一定到。还说让您尝尝北境的特产。”
桑亚德点了点头。“去准备。今晚的宴席，酒要好，菜要多。古斯塔将军不是爱面子吗？给他面子。”
副将应了一声，退了出去。花阴站在帐篷外面，靠着木桩。他听到了副将和桑亚德的对话，也听到了自己手腕上锁链的声音。风吹过来，把他蒙眼的白布吹歪了，他伸手正了正。
“白蝶。”桑亚德的声音从帐篷里传出来。
花阴掀帘走进去。桑亚德坐在矮桌后面，面前摊着一张白纸，手里握着笔。
“今晚的宴席，你跟我一起。”
花阴没有说话，在桑亚德对面坐下来。
桑亚德把笔放下，靠在椅背上。“你说过，动手的时候要在宴席上。封住门口，一个都不放走。你觉得古斯塔会带多少人？”
“不会多。北境太平太久了，他不觉得有人敢动他。他会带三五个亲卫，不会超过十个。”
桑亚德点了点头，手指在桌面上轻轻敲了两下。“我的人够不够？”
“够了。你不需要跟他的亲卫打。你只需要让古斯塔和那些族长进帐。等他们坐下，你的人把帐外的人解决了，然后封住帐门。里面的，你亲自动手。你是亲王，杀一个黄金级，不需要理由。”
桑亚德的呼吸重了一下。他看着自己那双握笔的手，看着指节上那些被羊皮纸磨出来的薄茧。
他没有杀过人，从来没有。他的刀挂在那里，是装饰。他被软禁了一百三十七年，读过无数本人类写的战争史，在沙盘上推演过无数次战役。但真正的血，他已经很久没有见过了。
花阴看着他那双犹豫的眼睛。“你下不去手？”
桑亚德没有回答。
花阴站起来，走到帐门口，掀开帘子。风涌进来，吹灭了桌上的灯。黑暗中，桑亚德的脸只剩下一个模糊的轮廓。
“古斯塔杀了你，不会犹豫。”花阴的声音很轻，轻到像在说一件与自己无关的事。“他不会给你第二次机会。”
桑亚德的嘴唇动了一下，没有声音。花阴放下帐帘，走了出去。帐篷里恢复了黑暗。桑亚德一个人坐在黑暗里，听着风声，听着自己的心跳。
他伸出手，在矮桌上摸索，摸到了那瓶血酿。他把蜡封抠开，拔掉瓶塞，举起瓶子喝了一口。
酒很烈，辣得他喉咙发紧，呛得他咳了两声。他没有放下瓶子，又喝了一口。酒液顺着喉咙滑下去，像一条火线，烧过胸口，烧进胃里。他的眼眶红了，不知道是被酒辣的，还是被别的什么。
远处，古斯塔的营帐里，灯还亮着。他在挑选晚上要穿的战袍，深的、浅的、镶边的、素面的，换了好几件。亲卫在旁边举着铜镜，手都酸了。
古斯塔终于选定了那件暗红色的，胸口绣着铁骨族的图腾，是他当年晋升黄金级时做的，穿了好多年，一直舍不得扔。他对着铜镜照了照，满意地点了点头。
“行了，就这件。”他转过身，拍了拍亲卫的肩膀。“晚上机灵点。我进去喝酒，你们在外面守着。别让闲杂人等靠近。”
亲卫笑着应了。古斯塔走到帐门口，掀开帘子，看着远处那片灰蒙蒙的天空。风小了一些，沙尘落了下来。两轮紫月一东一西，淡淡地挂在云层后面。他深吸了一口气，嘴角又翘了起来。
“第九亲王。今晚，咱们好好喝一场。”