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窗们对谢祁的揶揄，正拧开随身携带的牛皮水囊仰头喝水，结果也被这一句逗得一口热茶喷出来，想笑又呛得慌，弯着腰咳个不停。
“什么叫‘也’喜欢？你这话倒不像在说我，像在说你自个。”谢祁倒是神色十分平稳，顺手从筐里拿出个紫袍金带炊饼，直往那滔滔不绝讨人嫌的嘴里一塞，“湘姐儿不是沈娘子的孩子，是她妹妹……罢了，我与你说这些作甚？你且吃了这饼，便知晓我为何与她相熟了。”
孟三猝不及防被结结实实塞了一嘴，一时吞不下去又吐不出来，呜呜呜地再也说不出讨嫌的话来，众人见他吃瘪，也纷纷大笑起来。
“哎？好似真挺美味的，手艺确实不错。”好不容易嚼了几下吞下去，孟三惊喜地看向了谢祁，“你难道真因为她做的饼好吃便与她折节相交了么？”
“何为折节？这话便不对。”谢祁不赞同地蹙眉：“天地之间，人皆同类，岂以身份之殊而相轻耶？我以为，贵者不必骄，贱者也不必卑。所谓贵贱，不过是祖上积下的家私多寡不同，与其人又有何关系？不论是读书人也好、卖饼娘子也好，士农工商，也不过是从业有别罢了。难道贩夫走卒或引车卖浆者流，便不能怀壮志、具才情了么？你们都推崇冯七娘的诗文，我却觉得听来靡靡霏霏，尽是闺阁中的无病呻吟罢了。冯七娘生在贵胄之家，父母疼爱、衣食无忧，因此才会不识愁而强说愁，其实这也无错，反倒是天大的幸运。有这样的幸运又如何呢？在我眼里，沈娘子虽不通诗文，却更通透可爱。”
尚岸和孟三几人都听得沉思了起来。
谢祁仰头，残阳半掩，余晖正奋力透云而出，他步履渐缓，驻足静看了好一会儿。
同伴们却又开始逼问孟三喜欢的是哪家寡妇，还说起了旁的什么，并没留意到他，嬉嬉闹闹向前走，笑声荡在耳。
唯有谢祁一直远望那西垂日暮，不知想到了什么，眼底慢慢透出温软的笑意。
——我命由我不由天。
——我相信总有一日，我一定能够凭借自己的双手，过上好日子。
谢祁原本从没去想过，他为何总愿意亲近沈娘子，但今日经过同窗们一番诘问，他忽然便意识到了缘由——古有伯牙鼓琴、子期善听，一为琴师，一为樵夫，他们二人身份悬殊，却能以琴音通心，志意相契，遂成千古知音之美谈。
他又何尝不是如此呢？
将人分为三六九等从而区别以待，或许这本便是错的。
他只觉脑海中一切混沌都被涤荡了干净，他步履也轻快了起来，很快便追上了同窗友人们，他们始终逼问不出孟三心仪的寡妇究竟是谁，便都在闹他。
远处，是余晖中散考后诸童子纷出的人海人潮，近处是拂过襟袖的凉风，以及那散在风中的少年郎们的欢忭笑声。
＊＊＊
当晚，沈渺便以庆祝为由，与济哥儿、湘姐儿关起门来狠狠吃了一锅野栗鸡汤。济哥儿听了还怪不好意思的，低声地说：“还不知能不能考上呢……”
刚考完便庆祝会不会太轻狂了些？
沈渺绑好袖子进了灶房，回头笑道：“才不管这许多，你一个多月尽心读书了，甭管最后能不能考上，为了你先前的努力，咱们都合该庆祝一番。”
她说完便进灶房里看鸡汤熬得如何了，没瞧见济哥儿听了这话脸红红的，双眼也闪闪发亮，好似今夜天上那点点星光簌簌落入了他的眼底。
湘姐儿仰起脸来，围着自家阿兄转了两圈，嘻嘻笑道：“阿兄你脸怎的好红，阿姊夸你，你心里正偷着乐是不是？那你便乐出来嘛！”
“我没有！”沈济恼羞成怒，抬手把妹妹的腮帮子往两边拉扯。
“好疼！臭阿兄！”
外头兄妹俩在外头又打闹起来，沈渺没理会，他们俩闹腾起来一向有分寸，不用多管。
她顺手拿了个干净帕子隔热，一把掀开锅盖，热气湿漉漉地扑了满面，在锅上用文火熬了一日鸡汤细小地冒着泡儿，汤水已熬得亮黄鲜浓，黄黄的鸡油浮在汤面上，剥了皮的栗子已烂得筷子一拨既碎。
家里的鸡还不够肥，湘姐儿也不让杀，当然沈渺也没打算杀，只想留着下蛋做种。于是这鸡是昨日去菜市口鸡贩子那儿买的，正经的正阳三黄鸡，小小一只，肉却喂得很结实。沈渺为了省一文宰鸡钱，便自个提着鸡脚气势汹汹地回家割喉放血、拔毛破肚。
家里这两日也预备要铺瓦了，堆满了刚烧好的瓦片，连个下脚地儿都没有。她便只能烧了热水，抬出斩板和菜刀，蹲在巷子里杀鸡，还被送酒回来的顾屠苏看了个正着。
手起刀落，给鸡抹了脖子，谁知它猛地一挣，鲜血飞溅了出来。沈渺接完血，在热水里拔了毛。
一刀破开鸡胸骨，面不改色地掏出满肚子内脏，还顺手把鸡肠子给洗了，腥臭的鸡内脏她一点儿都不嫌弃，这些东西在她眼里已经化成了一道道美味：回头还能做个小炒鸡杂，加点儿酱姜，酸辣脆嫩，可好吃了。
宋人的酱姜味儿吃起来好似泡椒，很是美味。
想着想着都有点饿了，沈渺对着一地乌糟全不在乎，甚至还咽了口唾沫。
洗完之后，顺带把鸡腰子掏了，然后她满手鸡血一抬头，顾屠苏呆呆地看着她，后背却贴着墙根，就这般悄无声息地溜进了对门。
她耸耸肩，继续砰砰砰地剁鸡，不到一刻钟就收拾干净了。
扫干净满地血水，进屋拿镜子一照，才发现今日老马失蹄，这脸上、衣襟都带着血点子。
她讪讪地洗了干净，这副模样好似是有点可怕哈。
不过这算什么，哪个厨子不是这样过来的？这都是基本功！凭谁在饭馆后厨里杀了十几年的鸡鸭鱼牛羊猪兔牛蛙生蚝大鹅……
这心都与手中的刀一样冷了。
鸡是前一晚杀的，汤是清晨便下锅熬的。沈渺习惯了赶早市，照常天不亮便起来，先将鸡肉与姜片一块儿炒出香气，便可以直接加入沸水炖上一会儿，野栗子也是买鸡时顺带买的——栗子易储存，这是去年冬天农人们收下来的栗子，用麦秸覆盖在雪地里藏了一冬，开春了再挑出来卖。
沈渺买得正巧，那挑着扁担进城来卖栗子的农人说，他卖完今儿最后一担，便再也没有了，要明年才能吃上了。
被雪冬藏的栗子因半脱水会显得像个硬邦邦的小石头，但只要遇上汤水，便会瞬时焕然新生，比新鲜的栗子还要糯甜三分。这样的野栗子耐熬，尤其与鸡汤同煨，堪称绝配。
沈渺一掀开那锅盖，便香气氤氲，满屋子飘香。
一闻到味儿，正在院子里追济哥儿打闹非要也捏回来的湘姐儿和她身后不明所以也跟着追的小狗儿，几乎同时跑