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润州春雨绵绵，一连下了数日，运河的水位涨了不少。
刘绰坐在书房里，面前摊着刘纯送来的密报。
纸张被雨水洇出一圈淡淡的潮痕，墨迹却清清楚楚。
她读了两遍，眉头越皱越紧。
李德裕推门进来时，便看见她这副神情。
他将手里的茶盏搁在案角，挨着她坐下，也不急着问，只把披风解下来搭在她膝上：“倒春寒，仔细着凉。”
刘绰将密报往他那边推了推：“你看看吧。当初柳泌说他父亲被周皓害死，八岁便成了孤儿，我虽觉得此人满口虚言，到底存了几分怜悯。如今看来，这世上的公道，有时候当真是一笔糊涂账。”
李德裕拿起来细读，神色平静，读到最后，只轻轻“啧”了一声。
周皓随母姓，母亲是台州富户周家的独女。周家老两口膝下无子，便招了个赘婿，姓杨。杨生得一副好皮囊，又识文断字，周家老两口见他能写会算，便让他帮着打理家中盐铺的生意。
杨赘婿进了周家不过六年，周家老两口便相继染了‘怪病’。
先是周老爷子，浑身浮肿、呕血不止，拖了两个月便没了。
再是周老夫人，同样的病症，半个月后也走了。
台州城里虽有议论，可杨赘婿请了名医来看，又给老两口风光大葬，旁人也就说不出什么来。
周家女儿是个性子软弱的，嫁了人便一心倚着丈夫，父母接连去世，她哭得死去活来，全没想过其中蹊跷。杨赘婿名正言顺地接管了周家的盐铺和宅子，一年后，周家女儿也死了。
不到半年，姓杨的赘婿便以‘续弦’的名义，另娶了一房妻子。
那妻子，便是柳泌的母亲。
周家女儿虽糊涂，身边的老仆却是旁观者清。
见周家女儿身为家主在家却愈发没了立足之地，便提前为小主子留了后路。
亲爹歹毒，继母也不是好东西，周皓在亲人死后被赶到了后院一间偏房里，吃穿用度，尽是残羹冷炙。
他跟着宅子里的老仆过日子，从小便知道自己在这个家里是不受欢迎的。
半年后，他那个同父异母的弟弟出生了——便是柳泌，从小锦衣玉食，被杨某捧在手心里。
后来，周皓长大了些，在老仆的提醒下偷偷去查当年的旧事。
周家老两口的坟，他开棺验过——骸骨发黑，分明是中毒之兆。
他拿着证据去了台州府衙告状，可那时候杨某已经在台州经营了十几年，盐铺的生意做得极大，府衙里上上下下都收过他的好处。
周皓的状纸被驳了回来，还挨了一顿板子，罪名是‘忤逆不孝，诬告生父’。”
周皓也是个狠人。挨了打之后，他跑去投了军，在浙东观察使麾下做了一个小兵，从最底下做起。他读过书、会算账，又肯拼命，几年间便升了校尉。后来赶上浙东平叛，他立了功，得了官身，被授了台州司马。
做了司马之后，他暗中联络了当年被杨某打压过的几个盐商，又找到了给周家老两口看诊的大夫——那大夫当年被杨某威胁，举家迁走了，周皓花了三年时间才把人找回来。
人证物证俱全，他直接一封状纸递到了浙东观察使案前。这一次，杨某的银子不灵了。
杨某被定了毒杀岳父母、谋夺家产之罪，家产全部归还周皓——他是周家唯一的血脉。
“柳泌在牢里说那些话的时候，眼里的恨意不像假的。想来，他并不知道，自己的父亲当年做了什么。”
两人一时无言。
窗外的雨渐渐小了，檐角的水滴却还在一滴一滴地落，声音清脆而孤单。
过了许久，刘绰才又开口：“我在想，要不要把这件事烧给柳泌。让他死个明白。小孩子视自己的父母如神明，会不自觉地美化。他这辈子活在父母给他编的谎话里，到死都不知道自己恨的人才是苦主。”
李德裕看着她，目光里有几分了然的温柔。
“且不说，烧给他，他能不能知道。就算咱们告诉他，他也未必会信。”他说，“娘子不是说过么？人只愿意相信自己想要相信的东西。八岁已经晓事了，当年的事他未必一点都不知道。只是不愿相信。不愿相信自己的父亲是那样的人。”
刘绰点了点头，没再说话。
谁又能想到，这事查到最后，真相居然是这样的。
登州，已经到任的刘五郎，正在视察码头。
登州港连着渤海，对岸就是辽东、新罗。海路北上可通渤海国，南下可抵明州、扬州。
若能把登州港经营起来，渤海国的毛皮、人参、药材，新罗的稻米、布匹，乃至倭国的银铜，都能经登州中转入唐。
反过来，大唐的丝绸、瓷器、琉璃、茶叶，也能从登州出海，销往各国。
五姐姐给他的任务是，五年内把登州做成第二个明州。或者说，大唐北部最繁忙的港口。
对岸的渤海国、新罗都是熟路，商船往返一趟不过旬月。
且渤海国与大唐素来交好，新罗更是年年遣使朝贡。商路既通，驻军便可减半，朝廷也乐得省钱。
更重要的是，登州有了海贸，平原郡王府便有了更多的进项。
不用事事伸手向朝廷要钱，也不必看长安那些人的脸色。
只要平原郡王能立得住，刘家便也有一位名正言顺的皇位继承人在手中。
退一万步讲，封地虽小，若经营得好，便是一方乐土。哪怕将来长安城换了天，登州也能成为李昶的退路。
不过五姐姐给他的信里，夹杂的那几张绘有奇怪作物、甚至上了色的图片上，到底是什么？
圆圆的，能发芽，把发芽的地方切成小块，埋进土里就能种？
那个红色外衣，长得像一坨牛粪的东西，他也没见过。
那个浑身长满了黄色大米粒的短棍子，居然还有胡子？
有长得像镰刀的红色果子，也有又圆又红长在绿色矮株上的果子......
这些东西真的能吃么？
算了，五姐姐说什么便是什么。
听完汇报，他让随从将那些奇怪的图画，分发给陪着他巡查码头的市舶司官员看，嘱咐道：“郡主说，这几样东西，她一直在让你们找。但一直没有线索。现在有了这些图解，想必以后找起来就方便多了。另外，在海贸中，若发现其他稀罕的蔬果粮食，也速速上报！”