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腊月廿三，基本上就是最冷的时候。
天空中不时飘过雪花。
朱翊钧叫停了另一边凿冰赶鱼的太监。
将钓竿交到蒋克谦手里，起身伸了个懒腰。
走到陈经邦身旁，接过他烤的鱼，看着有点焦了，只好贴心地赏给跟在身后的中书舍人邓以赞，又拿过张宏烤好的。
朱翊钧招手，将几位辅臣也招过来围炉而坐。
中间围着烤炉，四周撑着挡风的布，倒也不算冷。
“天气寒冷，朕直接说正事吧。”朱翊钧将双腿伸直，靠近火炉，“关于两淮的盐政，诸卿有什么看法？”
本来说去万寿宫谈正事，结果张居正对他桌案上的铜磬过敏，坚持要去文华殿。
最后双方都懒得走，就干脆就在太液池旁围炉而坐。
说到正事，几名辅臣都露出了认真的神色。
张居正率先开口，提醒道：“既然说两淮的事，不妨把申侍郎跟户部也叫来。”
朱翊钧从善如流。
他看向中书舍人邓以赞：“邓卿，去将户部尚书王卿、吏部侍郎申卿一并叫来。”
后者刚要动作，朱翊钧又加了一句：“将司经局洗马余卿也一并叫来。”
邓以赞拱手退下，直奔六部官署。
张居正开门见山问道：“陛下指的是关于哪方面的看法？”
说着，解下披着的大氅，叠放在腿上，把手也塞进大氅的绒里。
朱翊钧坦诚道：“根据海御史发回的奏疏，两淮的盐政存了不少猫腻。”
“朕自信海御史能清扫一番。”
“但，钦差巡盐，说到底也只是一阵风，就怕风过了无痕。”
中枢不可能年年派一个钦差去巡盐，况且以后钦差不一定都是海瑞，也可能是鄢懋卿。
钦差巡盐只是给水泼不进的两淮盐政，敲开一个口子。
要想以后年年都把税额拿在手里，还是得靠顶层设计。
根据半个月前南直隶发回的奏报来看，海瑞已经开始动作了，中枢也得趁早准备进场的事情。
高仪婉拒了李进烤的肉串，接上话道：“陛下是想将巡盐的事形成定制？”
朱翊钧转过头，看向高仪，摇了摇头：“不是这个意思，先生。”
“钦差巡盐不过是权宜之计，朕想趁着这股风，改制盐政。”
“不过朕德薄才疏，只是愚者千虑，具体还得问过诸位阁臣的意见。”
张居正自动略过了皇帝的客套话，沉吟起来。
他直指核心，缓缓开口道：“改制两淮盐政……”
“海瑞的奏报，内阁也看了，两淮估摸着能再出五十万引的盐。”
“已经占天下产盐五成了。”
“确实有些尾大不掉。”
盐课转运司有六，两淮产盐七十万引、两浙四十万引、其余四处加起来才七十万引。
要是两淮再增五十万，可以说天下半数的盐产了。
吕调阳眼皮一跳，忍不住提醒一句：“陛下，元辅，南直隶历史渊源比较长远，税种比较复杂，不单单是盐政一样。”
当初鄢懋卿也替世宗动过两淮的盐政，只不过被徐阶挡了回去——正是因为那一句“鄢懋卿骤增盐课四十万金，（徐）阶风御史请复故额”，才让徐阶成为皇帝眼中钉。
盐政只是盐政，割肉放血只是上面的人痛，还不算与整个南直隶刮骨疗毒。
区别就在于，无论多么树大根深的勋贵大员，只要知道姓甚名谁，就翻不起风浪来。
反之，若是引得南直隶上下敌视，中枢也招架不住。
吕调阳怕就怕在，皇帝和首辅太过激进，引得南直隶上下一心，全面反扑。
朱翊钧伸出手，在炉子旁来回沁热。
听了吕调阳的话，朱翊钧认可地点了点头：“吕卿的意思，朕省得了，今日就单论盐政。”
南直隶不止是盐政的问题，还有茶课、粮税、官制、区划、文化一系列的问题。
诚如吕调阳所说，要真是惹得上下反扑，要平息下来，可没那么容易。
如今中枢力有未逮，能动个盐政就不错了。
杨博忍不住道：“如今只是敲打盐税，南直隶的秋粮就拖了两个月，陛下，不得不慎重啊。”
比起税款，杨博更在乎粮食。
毕竟山西、宣大这些地方，就靠南方的粮撑着。
要真闹翻了，这些地方可谓首当其冲。
朱翊钧一怔，这事他还真不知道，毕竟户部的事，他都扔给内阁处理了。
他追问道：“拖了两个月？什么理由？”
杨博苦笑道：“没什么理由，起初说是各个环节都照章办事，耗时久了一些，恰好错过了秋粮入京的点。”
“如今又是隆冬，运河四处都结冰，行船慢了不少。”
朱翊钧叹了口气。
这就是用大局胁迫中枢。
最难受的是，这种事往往还找不到一个罪魁祸首。
潜伏在体系内部的反噬，无论是隐蔽程度还是破坏力，都比魏国公那种所谓的南直隶一柱，要强上太多。
眼下大明朝的两京，分别是政治中枢与经济中枢，中间一条京杭大运河，就是血脉相连。
若是南直隶每每拿大局挟逼，还真不好办。
这事，还是得落到海运头上。
反正人没到齐，不好展开了议事，朱翊钧正好过问一嘴海运的事。
他朝高仪问道：“先生，工部造船的事怎么说？”
高仪正用嘴对着手哈气，被皇帝点到，忙回道：“国朝不行海运百六十年，很多文书案卷，都已经丢失了。”
“工部悬赏工匠们手中的图纸，稍微有了点眉目。”
“眼下朱衡正牵头，先跟漕运衙门一起，先改良此前试行的船只，交春之后，再试按原定路线试行海运。”
海运的船只，不同于漕运。
眼下不行海运百余年，早就没有了当日郑和下西洋的辉煌了。
如今要造海运大船，不得不进行一些考古式科研。
正说着，户部尚书王国光、吏部侍郎申时行、司经局洗马余有丁，联袂而来。
太监见状，取出了三套椅子、大氅、以及暖身子的烤炉。
朱翊钧伸手让他们不必行礼，直接入座议事，而后跟高仪说完方才的话题：“先生，朕说几句，替我转告给朱卿。”
“海运的事情，一头在兵部，一头就在工部。”
“倭寇的事，朕早晚会解决，希望工部能在这之前把大船造出来。”
“这是我皇考跟定安伯夙愿，也是朕与内阁的心腹之病，还请多费些功夫。”
高仪点头应下。
这时候人到齐了，张居正给申时行等分说了两句，皇帝召人来要议的事。
张居正说罢，总结道：“所以，陛下想改制两淮盐政。”
说完。
他又朝皇帝看去：“陛下准备怎么改？”
众人都纷纷朝皇帝看去。
王国光若有所思。
余有丁则是不明白叫他一个司经局的来作甚。
朱翊钧见人到齐，便要说话。
下意识去抓身前的话筒，抓了个空，转而有些尴尬地摩挲着下巴，缓缓开口道：“朕听闻海瑞说。”
“如今的两淮盐课，乃是转运司打包卖给了盐商商会，”
“盐商商会再议价，卖给小盐商。”
“这一点不好，朕以为得改。”
这就是侵吞公款的标准打开方式。
一个一级分包商，靠着二次定价权，几乎是明目张胆地上下其手。
其中吃下的银子，到谁的手里，更是不言而喻。
更别说商会取代转运司，成为合法的分包途径之后，私盐，也能当官盐卖。
转运司账目上干干净净，反正盐工也不知道自己产了多少盐。
小盐商也乐见其成，毕竟进价虽然高了些，但货可以多拿。
商会后面的某些人，更是得以趴在税源上吸血。
三赢——除了中枢少了税款。
所以这个模式必须打掉！
四位辅臣和方才来的三人都认真听着。
中书舍人在身后刷刷记录着。
朱翊钧继续道：“方才是其一。”
“还有元辅方才说得也切中要害。”
“两淮出盐太多了。”
“况且山东无巡盐御史，两淮不得不兼管着山东。”
“如此体系庞大，确实显得尾大不掉，朕以为这是第二个不合理。”
他话音不停，继续说道：“此外还有其三。”
“六个都转运司，七个盐课提举司，各行其是，无有统筹兼顾。”
“譬如这不同转运司的盐，所售卖的州府，均有定数，山东转运司的盐，只能在济南府等十个州府售卖。”
“而淮盐，则售卖至四十二个州府，如湖广武昌府、河南汝宁府等地。”
“即便如此，行淮盐的盐商，还是会偷摸售卖到山东等地。”
“几个转运司，时常为此事闹到中枢来。”
“又或者像几名巡盐御史，经常为了边引之事，争执不下，耽搁正事。”
“以上三者，诸卿何以教朕？”
朱翊钧说罢，环顾几位大臣。
他说的三点，分别是淮盐的发售模式，淮盐的体量，以及中枢的统筹权。
总而言之，都得改。
见几人都陷入沉思，一时没有言语。
他直接看向申时行，点名道：“申卿，你是南直隶人，你先说。”
申时行连忙起身：“陛下，臣从未以乡党自居，此事与籍贯无关！”
朱翊钧摆了摆手，示意他不必紧张：“想法上或许没有乡党，事实上总是存在籍贯的嘛，申卿不必紧张。”
申时行无奈。
脑海中快速思忖起来。
这三点必然不是空穴来风，皇帝侃侃而谈，多半是心中有腹稿。
这是科举破题啊。
申时行仿佛又回到了殿试那一天，脑中千回百转。
皇帝究竟是什么意思？
改良盐政所提到的三点，盐引发行……中枢统筹……体量……
申时行隐隐抓住什么脉络，却感觉不够清晰。
目光扫过一同被叫过来的户部尚书王国光，以及余有丁。
申时行脑海中突然灵光一现！
一个词汇，或者说政策跃然脑海中。
申时行迟疑了片刻，迎上皇帝鼓励的目光，吐出一个词：“开中法！？”
朱翊钧一拍大腿，长舒一口气，热气肉眼可见。
他激赏道：“重启开中法！？申卿这想法倒很是值得讨论！”
“诸卿怎么看？”
开中法已然败坏了，此时自然算是重启。
几位大臣一看皇帝这反应，当即明白了他的心意。
无语的同时，纷纷思忖起来。
所谓开中法，就是给盐发行凭证，叫盐引也好，盐券也罢，总之就是有了凭证，盐商才能购买转运司的盐。
那么如何获得凭证呢？那就是开中。
众所周知，南方富庶，北方穷困。
直白来说，北方在一定程度上，甚至就是中枢的负担。
当初宋朝是怎么做的？那就是放弃一切的统治负担，一如燕云十六州等等。
乃至于出现了边军打下来的地盘，中枢还会眼巴巴求和，将地方割让回去的奇观。
就是出于这种指导思想和心态。
如今的南人，也未必没有这种想法。
但明廷中枢不一样，太祖立国之后，就分封北方，成祖迁都之后，更是天子守国门。
北方，寸土都不能主动抛却，否则就是动摇立国之本。
不能丢归不能丢，怎么治理就成了问题，经济条件约束下，南北一定程度上的割裂，是不可避免的，光是粮食产量，就是天然的矛盾。
为了给北方输血，开中，也就应运而生。
所谓开中，就是商贩们，完成朝廷给的任务——譬如给北方运输粮食、布绢等等，来换取盐引。
也就是利用商贩们，给北方输血。
成本自然很高，但如果不想像前宋一样，战略性抛弃北方，这就是不可避免的运行成本。
杨博当场跳起来：“陛下！臣认同申侍郎的提议！”
“开中法败坏，乃是边地军民一大憾事，臣久闻陕西、山西、宣大、宁夏等地的百姓，怀念开中法。”
“若是开中法能复行，不失为良政德音！”
杨博的立场毋庸置疑。
在这件事上，朱翊钧可以无条件相信代表北方利益的杨博。
开中法败坏后，数次有大臣请求复立，都是边人。
最近的作出尝试的，就是隆庆二年，时任陕西三边总督的王崇古。
有些人固然私心重，但推行国策，未尝不能利用这些人的私心。
朱翊钧欣慰地看着杨博，赞道：“杨阁老历任地方，见闻广博，正当查缺补漏。”
这时，张居正郑重道：“陛下，开中法败坏，不是没有缘由的。”
朱翊钧回过头，迎上张居正的目光。
坦然地点了点头：“元辅说得是，朕也了解过一二。”
开中法的败坏，也不是说这个政策如何不好。
而是……有些超前了。
因为在这种体系下，购盐的凭证，也就是盐引，在一定程度上，能够充当金融货币的身份——当时的盐引，是商贩中的硬通货。
在落后的生产关系下，皇室持有了货币发行权，结果可想而知。
信用货币在这个时代的中枢手中，无异于太阿倒持，所谓的交子、宝钞，命运如出一辙——无休止的滥发。
宦官、勋贵、官僚纷纷奏讨盐引，转卖给盐商。
嗯，皇室本身也不例外。
盐引是锚定盐的，滥发盐引的结果可想而知，甚至造成了盐商跑去转运司，结果买不到的盐的奇观，一排队就是排几年。
这样搞，盐引自然成了废纸。
到了孝宗时期，淮安人叶淇为户部尚书，更是对开中法进行了一记绝杀。
那就是，缴纳银两换取盐引。
这一手，直接消抹掉了，策动商贩为北方输血的本意，变成了中枢攫取银两的闹剧。
开中法也全面败坏。
换句话说，只要不能遏制滥发盐引，开中法，始终不能成为国策。
张居正这是在提醒小皇帝，不要将此作为敛财的手段，那是饮鸩止渴。
朱翊钧先给张居正吃一颗定心丸：“借鉴以往故事，吸取教训，也是朕一直在做的。”
“若是要从申侍郎所倡，重启开中法，必然不能滥发盐引。”
“具体，还要诸位去廷议商议个章程，咱们在这里，只定大略。”
张居正得了皇帝不会滥发的承诺，拱拱手算是认下了。
王国光接过话头，开口道：“陛下，此法靡费颇高，内外也常有朘剥商户的声音。”
“彼时南直隶的言官，请罢开中法的奏疏，几乎淹没了户部。”
说白了，任何政策都是有代价的，从没有十足的赤金。
北方既然被输了血，中枢也只付出了盐引，没有增派徭役，那总有人在默默被朘剥。
其一，就是商贩。
相当于将本身可以直接买到的盐引，附上了一层徭役。
甚至因为路途遥远，商贩们后期干脆直接在北方开垦田亩，然后将粮食运到北方有司的仓库中，也就是所谓商屯。
无论是运粮，还是商屯，都增加了商贩的负担。
其二，就是南方。
由于商贩增添了一层徭役，盐的价格，自然要高一些。
本身的产盐地，价格相对来说应该是最便宜的。
就为了给北方输血，多花了钱吃盐，自然会心有不满。
当初淮安人叶淇，未尝没有迎合南人民意的意思。
朱翊钧看向王国光。
他自然明白这位户部尚书不是在唱反调，而是单纯在从经济上考虑这个问题。
这位撰写《万历会计录》的户部尚书，乃是如今不可多得的金融人才。
当然，所思所想，未免也局限在会计成本上了。
朱翊钧斟酌了半响。
想了一通现代金融知识来诡辩，来哄骗这位户部尚书。
话到嘴边，心头一动，又咽了下去。
他在众人的目光中，朱翊钧又陷入了沉思，似乎在斟酌措辞。
过了好半晌。
朱翊钧终于想通，也想明白了方才觉得不妥的地方在哪里。
前世共商习惯了，还未从这心态转变过来，如今做了人主，却不能还这般行事。
有些时候要机心诡诈，但为人主者，也不可失了堂皇大气。
既然是国策，那么利弊，因由，还是要说清楚的。
他缓缓起身，目光来回扫视几位大臣。
面色肃然，语气恳切：“元辅、先生、二位阁老。”
“王卿是老成持重之言，朕也不得不认可。”
他又看向申时行：“申卿，朕也不虚言应你，此举确系会增添南人的负担。”
申时行连忙起身告罪。
朱翊钧将他按住，继续说道：“朕也有一语，不得不在此私下说与诸卿，这话朕只在此处认，上了廷议朕就不认了。”
他顿了顿，放缓了语气，却更显严肃：“南北矛盾，由来已久。”
“远有南北榜案，近有如今的淮盐案，不一而足。”
“苏、扬等地富庶，一直为中枢造血，朕也是铭感在心的。”
“开中法增加南人负担，必然有所不满……”
“但，受国之垢，是谓社稷主。”
“此事不得不为！”
“为人主者，斡旋天下，混一南北，朕，避无可避，当仁不让。”
“纵使南人有怨，商旅不忿，这开中法，朕也以为势在必行！”
“诸卿以为然否？”
早上有点事，没来得及写，晚了一个小时16分钟，不好意思哈。
(本章完)