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朱翊钧手上拿着奏报，错愕地看着左右。
这话自然不需要别人来答，他只是惊讶之下自语罢了。
李春芳这一手，着实在朱翊钧的意料之外。
滑跪就算了，好好回家养老又不会追究你，凑上来想把自己孙女送进宫干什么！？
抛开皇帝不结高门大户的祖宗成法不谈——君臣有争议的时候，才会考虑到祖宗成法，君臣有共识，可不会管什么祖宗成法。
可对于这种科举门第而言，成为外戚并不是一个好选择。
国朝惯例，外戚虽能参加科举，但却不会授官，哪怕考中了，一样只能顶个进士头衔在家养鱼种地。
李春芳三个儿子虽然没出息，但总还有孙子，玄孙。
一朝首辅，只要后代兴旺，怎么也能盘桓一地。
历史上李春芳的后代繁衍成兴化望族，巡抚、尚书屡出，可不比外戚差。
所以，李春芳究竟怎么想的？
朱翊钧盘坐在蒲团上，陷入沉思。
张宏小心伺候左右，轻声开口道：“万岁爷，这道奏是否下内阁？”
海瑞的密奏，直接由锦衣卫送到司礼监的，下不下内阁，还是两说。
朱翊钧抬眼看向张宏，一时没有答话。
沉吟片刻后摇了摇头：“先去请元辅和先生来一趟。”
这种大事还是开小会的好。
他想拆分南直隶这种事，也不便宣之于众。
无论徐阶、李春芳怎么猜到的，他自己反正是不能认下。
有些话，不说出口，是人在支配事，一旦说出口，就是事在支配人了。
不过，跟内阁商议一番，还是有必要的。
一来，他不够了解李春芳，有些把握不准此人的想法跟意图。
张居正与李春芳都是嘉靖二十六年进士，同科同学，又同在内阁任事。
高仪则跟李春芳是多年礼部同僚。
都能算得上是熟识。
互相参谋一番，三个臭裨将，顶个诸葛亮嘛。
二来，这种大事自然不能自个儿躲在西苑想出个结果来。
在朱翊钧有意无意的影响之下，已经给内外营造了一种，大事都会与大臣商量的政治氛围。
这种政治互信是很难得的事情，他不会轻易打破这种默契。
张宏闻言提醒道：“万岁爷，弘农王跟会稽王没撑过这个冬天，今日，高阁老和许驸马，替陛下去各殿庙行丧礼了。”
朱翊钧哦了一声，他还真忘了这茬。
王爵去世，按例辍朝并行丧礼祭奠。
虽然不是一天死的，但为了省功夫，就给凑一块了。
一番忙活下来，高仪今日当是无暇了。
朱翊钧摆了摆手，示意先去请张居正。
辍朝还是得在内阁值班的，人自然在内阁。
由于内阁距离西苑颇远，朱翊钧特意给几位阁臣赐了肩舆。
所谓“每到传宣陪燕侍，东华门里赐肩舆”，这些殊荣都是邀买人心用烂的手段，但正是因为好用，才会被用烂。
正旦施恩，只有四位阁臣得了此殊荣，虽说四人都连连上疏请免，但每次从内阁到西苑，穿行紫禁城，也还是坐得稳稳当当。
其余大臣看着几位阁老肩舆上的刻字，更是艳羡不已——皇帝为防几位阁老认错了肩舆，贴心地刻上“柱国”、“师保”、“辅政”、“硕德”几字，以示区分。
私下里都在说，憾而不能得一字。
就这样，张居正从内阁，被请到了西苑。
……
朱翊钧没准备在万寿宫召对，而是掐着时间，稍微等了一会，才换上常服，去往乾明门外的承光殿。
承光殿就是以前的仪天殿，成祖将其修缮后，换了个新名字，取承续明光之意。
原先供奉的佛像被朱翊钧陆陆续续迁出，作为了他召见外臣之地。
此时张居正已经承光殿外等候。
“陛下。”张居正行礼。
朱翊钧忙把住他的手，将他扶起：“元辅不必多礼，令尊身体好些了么？”
自然而然的起手寒暄，无往不利。
张居正被拉着，落后皇帝半个身位，一同进了殿：“替家严谢过陛下关怀，郎中说，是肺腑上的老毛病，服过药，一过冬就好了。”
朱翊钧忍不住看了一眼张居正。
老毛病就是慢性病，药石无医的那种。
寿命天定，这个时代有慢性肺病，基本上没什么办法，就是怕……死得不是时候。
父亲去世，得回乡守孝三年。
朱翊钧如今可还离不得一位能控制局面的首辅，如今二人正是携手并进的时候，不好轻易换人。
这倒是提醒了他。
趁着下个冬天来之前，得再施恩，给张父、高仪这些人的居所，修几间暖房。
两人来到殿中，朱翊钧给张居正赐了座，示意张宏把海瑞的奏报递过去。
他缓缓坐到御案后边，等着张居正慢慢看，嘴上说道：“李春芳的意思是，让中枢这边高抬贵手。”
“他还有身后那些人，将谋逆的几个刺头扔出来，还有放手盐政、出让部分粮税、三成茶课，以及……”
朱翊钧顿了顿，用一种无奈地语气道：“以及将他孙女送进宫。”
张居正一心二用，边听皇帝说着，眼睛则是仔细看着奏报。
他没有第一时间接话，而是面色不愉道：“陛下，奏报到了通政司就该誊抄给内阁的，如何直接送进了司礼监。”
虽说张居正对皇帝目前的长势都很满意，但内阁该争的东西，还是得争。
这与个人感情无关，在什么位置，就得做什么事。
朱翊钧连忙告饶：“是通政使何永庆不晓事，朕已经教训过他了，元辅稍安。”
不管是不是，反正他这么说了，那就只能是通政司不懂事了。
张居正闻言点了点头。
他也就是表明态度，点明正常的流程。
毕竟这奏报上的事，不好宣之于众，有所隐瞒实属正常，至少没瞒着他张居正。
张居正合上奏报，斟酌了片刻，才道：“李春芳说的事，陛下有决意了？”
皇帝是要内阁配合，还是有意跟他商量，不同的选择，张居正拿出的态度自然也不一样。
朱翊钧摇了摇头：“朕不通政事，正要问过元辅的意思。”
“不过……有此战果，朕倒是倾向于鸣金收兵。”
如今是中枢表了决心，南直隶部分人有所退让。
但要说这些人全部引颈就戮，答案自然是否定的。
若是这次谈崩，之后恐怕就难以收场了。
到目前为止，南直隶的反扑都还只是浅尝辄止，真正撕破脸的话，可不是这么简单。
届时恐怕就是漕粮一粒不能入京、松江府的倭寇再度烧杀抢掠、士绅百姓杀官示威。
从某种意义上来说，并非是中枢的乡党、南直隶的高官，代表了南直隶。
而是基于民间广泛的诉求，才有了这些官吏代表南直隶的土壤。
所谓的广泛，包括了商人、地主、农夫、小吏、低品阶的官员等等等。
正是因为这些人的广泛诉求，所谓的高官们，才可以代表一地。
并不是说，把这些头头脑脑杀光，南直隶的就太平了。
就像唐朝的安禄山，存在的土壤，正是在于河北广泛的诉求。
哪怕将其擒杀，也并不妨碍河北再推出别的代言人，搅动个数十年。
如今朱翊钧若是狠下心，把南直隶高官勋贵都犁一遍，非但无济于事，还要将税基打烂了，那眨眼之间就得天下糜烂。
是故，既然这些人代言人低头了，该谈就得谈了。
各自让一让，相忍为国嘛。
前世税改，不也得让朱家人去南方慢慢谈吗？
理就是这个理。
所以朱翊钧从未想过将这些所谓的代言人杀个精光，就能拿捏南直隶了。
只不过是徐阶不按套路出牌，逼得他不得不拿出决心给这些人看罢了。
如今既然给出了心理价位之上的筹码，那也不是不能给这些人一个体面。
这趟去，是搞钱的。
如今钱搞到手，就没必要节外生枝了。
张居正不置可否，又追问道：“那李春芳提出的条件呢？”
朱翊钧看向张居正，征询道：“朕不了解李春芳，元辅不妨说说你的看法？”
他以问代答，想听张居正的意见。
张居正也不避讳，重重道：“李春芳不老实，他这是在试探！”
朱翊钧一怔。
他身子前倾，疑惑道：“试探？”
张居正点了点头：“他在试探，经此一事后，陛下的处境……”
“有没有遭到内阁的警惕，有没有受到两宫的不满，有没有因此，造成君臣离心！”
朱翊钧本是皱眉沉思。
听罢张居正的话，突然灵光一现。
他一拍大腿：“难怪他要送孙女进宫！”
张居正投来赞许地眼光，果然是一点就透。
他接着说道：“但凡陛下此次，受到的怨望过深。”
“朝臣和两宫反对之下，就不可能允他的孙女进宫。”
“他想看看，大家会不会……惧怕陛下过早亲政！”
朱翊钧默然。
按照他方才的想法，最多以为是李春芳滑跪过快。
如今被点醒，不得不感慨一声，这些人，简直都快成精了！
送孙女入宫，其实就是提前完成了选秀这一道程序。
此事对皇帝而言，可谓百利而无一害。
只要皇帝身边的支持够多，随时都能纳入后宫。
而皇帝的大婚，却有着重大的意义——成婚，基本上就意味着亲政！
李春芳这是故意给皇帝递枕头，来试探朝官和两宫的反应，进而判断中枢的局势。
如若他孙女送不进宫，说明众人面上服从，一旦涉及到根本，却还是恐惧、反对着皇帝。
这种情况下，既不用变成外戚，也可以针对局势，及时调节对中枢的策略。
而所谓的拆分南直隶，就会变成缓兵之计。
相反，若是两宫欣然，朝臣竟同，顺利地将孙女送进了宫。
那就说明，皇帝冲龄践祚，就已然把握住了大局，同时在此次事件当中，并没有遭受太多的怨望。
如此，李春芳自然是顺理成章地滑跪，转型成为外戚，再赌百年富贵。
那么所谓的拆分南直隶，则会是甘做马前卒，替皇帝分忧。
偏偏这种首鼠两端，还没办法苛责他——都送孙女进宫了，这种表态还不够吗？
果真是聪明人啊。
朱翊钧顺着张居正的话说下去：“所以，无论是做给外人看的，还是给自己人安心，这秀女，朕都不得不收？”
张居正既然点破了这一点，就说明至少他没有忌惮自己亲政。
好首辅啊。
不过……女大三，总感觉怪怪的，嗯，还是幼女，更怪了。
张居正点了点头：“哪怕陛下只是单纯不想接受李春芳的好意，外人恐怕也会怀疑是不是受到了什么阻力。”
稳定压倒一切。
为了让不清楚局势的各省府一个明确的象征，这事确实不应该拒绝。
朱翊钧无奈地摇摇头，被李春芳摆了一道就算了。
问题是，要是奇丑无比，该如何是好？
张居正仿佛看穿了皇帝的想法，贴心宽慰道：“陛下放心，在我朝，要是没官相的话，是做不到李春芳那个位置的。”
朱翊钧听懂了张居正的意思。
无非就是皇帝看脸，太丑了压根做不到廷臣的位置上。
所以后代都不会太丑。
朱翊钧勉强说服自己信了，生无可恋地摆摆手，示意可以接受。
他略过了此事，继续说道：“那李春芳首倡的拆分南直隶之事，元辅怎么看？”
张居正沉吟了片刻，摇了摇头：“臣以为，还是有些操之过急了。”
李春芳是谈条件，自然把事情往好了说。
但站在张居正这个位置，一眼就能看出美化过甚了。
他补充道：“再是划个巡抚出来分税，也还是得走漕运。”
“问题便在于，两淮如今卡在南直隶手上，不是随便划一个布政司就能解决的。”
“就怕，引起反弹，反而会坏了税。”
“况且，所谓的十年之功，不免有些夸大其词。”
国朝二百年成例，已经深入骨髓了，根本不是十年就能做成的。
朱翊钧听了张居正的话，也颔首认同：“朕也是这般顾虑。”
“李春芳心不诚。”
果然还是明白人多，张居正一看就明白其人有些夸大其词。
要真是将拆分南直隶这件事，摆到台面上，必然要引起轩然大波——甚至于，李春芳未尝没有警告的意思。
南直隶并非没有积极的一面。
南京六部拥有相当大一部分职权。
南方诸省的低级官吏，一应考核、任免、升迁，都是南直隶吏部直接为之。
这极大提高了行政效率。
南直隶兵部历史上多次直接发兵平叛，而户部更是可以直接截留江南的赋税，自行调用配合兵部。
北方用兵的时候，南方也向来是坚实的武力后盾。
也很难说这些人除了私心，就不顾国家。
如今的公文当中，都还充斥着“南京国本”这类话语，乃是无可争议的另一中枢。
这些都是南直隶合法性的来源——正统中枢、有着积极的行政与军事意义、天下泰半的赋税作为后盾等等等等。
更别提暗地里地主乡贤，文人世家相互抱团，树大根深。
杀官造反，再来一个《五人墓碑记》盖棺定论，又不是什么困难的事。
如今倭寇在松江府外蠢蠢欲动，就是明证。
正面反面，明里暗里，南直隶都有着一个不容小觑的想象共同体，想拆分不可能那么简单。
后世的建奴在江南杀了这么多人，最后想拆分南直隶都要旷日持久。
这种事，不是李春芳嘴巴一张就能办到的。
张居正看向皇帝，开口说道：“陛下，臣以为，此事至少要开了海运之后，才能置巡抚于凤阳府等七府。”
两淮卡着脖子，说话始终不够硬气。
如今交了春，工部和王宗沐，开始了第二次近海海运的尝试。
只要中枢有这个心力，成事也是早晚而已，不必急于一时，跟南直隶现在撕破脸抢夺七府税源。
朱翊钧点了点头，认可了张居正的话。
而后，他却话锋一转：“不过，李春芳之议，也不是没有可取之处。”
张居正心中一动，迟疑道：“陛下的意思是……”
朱翊钧突然站起身，伸手拿出纸笔，着手绘画南直隶的地图。
还不忘朝一旁的张宏吩咐道：“往后在正殿画一副疆域图挂着。”
吩咐完，便继续低头手绘。
他三下五除二，将南直隶十四府画了出来，伸手请张居正上前来看。
“巡抚加户部尚书有些太过明显，行事也操之过急。”
“不过元辅方才说漕运，倒是点醒了朕。”
“把操江御史和操江提督，拿回中枢！”
张居正侧过身子，看着皇帝在草草绘成的地图上笔画，露出恍然之色。
所谓提督操江，就是领江防，操练兵卒之事。
一文一武。
如今武正是由，掌南京右军都督府事，永康侯徐乔松，提督南京操江兼管巡江掌府事。
文则是由，南京都察院右佥都御史张卤，提督操江，兼管巡江。
如今皇帝是想先从江防下手。
张居正顺着皇帝的想法，出声问道：“加巡抚？”
二人对视一眼。
朱翊钧指着凤阳七府：“操江提督，兼巡抚凤、安、徽、宁、池、太、广，改驻安庆！”
这是已经见过成效的故智，他自是拿来就用。
不比加户部尚书，操江提督收归中枢则要温和得多。
其一，前者是直接抢夺税源，后者却是兵权。
中枢对军权改制，本就是天经地义的事。
其二，前者突兀地加上一个户部尚书，谁都会深思，但后者，本就是一个成熟的系统。
改了驻地和加了职权，也不算太敏感。
其三，操江提督，本就在勋贵手中。
与浑然一体的文臣不同，勋贵相对而言骨头软，听话——否则也不会只有怀宁侯跟魏国公坐以待毙了。
再者说，让依附于南直隶的操江体系，重新回到中枢的调度下，很难说那位永康侯徐乔松会不乐意。
总而言之，这要比李春芳直接抢夺税源，要更加润物细无声一些。
张居正思忖片刻，也伸手在图上一指：“那么钱粮，就得直接从漕运衙门截留。”
至此，便将将内水水路的兵权，直接收归了中枢。
漕运总督按住京杭运河。
操江提督镇守长江。
朱翊钧嗯了一声：“那就如此罢，告诉李春芳，如果能促成此事，南直隶的事，就结了！”
至于往后……就得等操江提督的事稳定下来再说了。
张居正点了点头，后退几步，行了一礼。
这是内阁也认下此事的意思。
他正要离开之际，突然想起一事，又默默停下了脚步。
张居正抬头看向皇帝：“陛下，此次海御史能带回来多少银两？”
朱翊钧闻言，振奋道：“听闻有十万两之巨！”
张居正一愣，旋即意识到皇帝在开玩笑。
他叹了口气，又挪步走了回去，就这么静静看着皇帝。
朱翊钧笑了笑：“叫上户部王尚书来，分一分，议一议。”
(本章完)