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中枢巡税、一省之长，遭逢不幸，这消息，不知道牵动了多少人的心神。
科道言官！
二品大员！
怎么敢的？谁这么丧心病狂！？
京城中稍微有些地位实力的人，都纷纷派人四处打听，想知道具体发生了什么事。
而后才从兵部以及通政使司传出消息——临湘县遭了矿贼！
所谓矿贼，便是民间啸聚，私自开产矿山的贼匪。
根据湖广抚按事后的勘察，这伙矿盗，乃是隆庆三年陕西洛南县的矿贼。
彼时这伙矿贼的贼首何术等八人，均被斩首，剩余的党羽施朝凤等十九人，也被流放。
此后施朝凤这些被流放的贼寇，不知怎么逃了回来，如今又流窜到了湖广。
总而言之，这就是一场，看似再正常不过的贼匪犯案——大明朝闹矿贼实在太正常了。
这伙矿贼东山再起之后，又纠集了上千人，在湖广肆无忌惮，猖狂至极。
三月底，竟敢趁夜闯入临湘县，劫官掠库，烧毁县厅！
而不幸的是，深夜时分，刑科给事中张楚城，与湖广布政使司右布政使汤宾，正宿于县衙之中问案，正好被大火堵在里面。
一场矿贼纵火案，湖广震动，烧得整个湖广官场五内俱焚。
湖广一应布政使、参政、参议、按察使、副使，亲赴临湘县，处置现场。
洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓，惶恐不安，连夜追捕，厮杀一夜，将施朝凤等人擒杀，以期戴罪立功。
右佥都御史兼巡抚湖广赵贤，与湖广巡按御史舒鳌，联名上奏陈述原委，并戴罪请治。
这是上月末的事，如今奏疏才到京城。
事情大概就是这么回事，但更细节的地方，就不是一时半会能知道的了。
不过，所谓见微知著，管中窥豹。
哪怕只了解个大概，朝臣也明白，又是一桩泼天大案！
贼匪焚烧县衙？
抛出来当个明面上的借口还说得过去，要想骗过中枢，那是痴人说梦！
尤其是海瑞被连夜召入宫，还顺带有温纯这个前湖广右参政，更说明了皇帝的态度。
南直隶的事情才刚刚消停，朝臣都不想这时候再生事端，谁知竟然发生了这等事。
究竟是谁这么勇猛？
难道不知道今上何等心狠手辣？
这要是被查出来，什么下场想都不敢想！
今夜的京城，注定有太多人彻夜难眠。
……
四月十六。
今日廷议气氛格外怪异。
御座上空空如也，海瑞、温纯都没来廷议，更引人遐思——皇帝这是沉住气了，还是单纯忍气吞声了？
张四维抬头看了一眼站在他前面的三位内阁辅臣一眼。
只见首辅张居正面无表情，闭目养神。
次辅高仪神色凝重，陷入沉思。
群辅吕调阳低着头，看不到脸。
而在张四维身后的同僚，时不时交换眼神，或是窃窃私语。
又过了一会。
今日廷议的人陆陆续续到齐，张居正这才主持道：“廷议吧。”
不约而同，朝臣非常默契地都没有开口，殿内竟是陷入了一时沉默。
沉默总是短暂的，总有人要开口。
工部尚书朱衡对今日气氛古怪心知肚明，却佯作不知。
他侧身走出一步，开门见山：“昨日，王宗沐关于再度试行海运的奏疏到了。”
“此次运船十六艘，木料、石料二十万石，其中一艘触礁，其余十五艘顺利往返。”
“王总督，请再试海运，优迭路线，以规避礁石。”
“工部的意思，悉从所请。”
“此外工部还以为，海道初通，淮安等处已各立有兵船哨暸，防御其经山东者二千余里，恐怕力有不逮，提议增设山东海运哨船。”
朝廷革故鼎新所带来的风雨，朱衡并不想过多涉足，他更想把手上的事情做好。
治理黄河与开通海运，是他唯二的执念。
如今是第二次尝试海运，触礁这种事在所难免，只能慢慢优化路线。
当然，触礁带来反对的声音也在所难免。
果不其然，户科都给事中贾三近出列质疑道：“朱尚书。”
“往因运渠梗咽，才议覆海运。”
“但您入主工部以来，开通新道、安抚黄河、疏浚漕运，运渠再度畅通无阻，为何还要执意海运？”
“海道之势与河道异，河道之可恃者常，海道之可恃者暂。”
“风涛险阻、倭寇侵犯、暗礁触石、哪怕侥幸一两次，可终究是会遇到的，这次触礁，难道不是明证？”
“既然漕运综理振饬，大异昔时，何必再通海运？人有参苓姜桂，可以摄生，何试命乌附以苟万一？”
“我以为，当罢海运！”
虽然所言对立，但语气极为客气。
朱衡在如今能被称为治河无出其右者，众臣对他向来尊敬有加。
听了这番论调，朱衡也不多争执，只开口道：“工部之意不改，稍后将奏疏呈与内阁与陛下。”
他清楚知道，海运这事有工部力主、漕运衙门为盟、内阁支持、皇帝站台，已经不会有阻力了，根本不需要过多跟外行解释。
吕调阳出列附议：“我从工部之议，并拟奏陛下，以复海运功，升巡抚都御史梁梦龙、王宗沐各俸一级，赏银三十两，紵丝二表里。参政潘允瑞升一级，赏银十两。把总运官，亦特加升赏。”
贾三近见内阁发话，还把奖赏都定了下来，情知自己又遇到大佬们开小会有结果的事了，悻悻回列。
此事一说完，一时间又没了声音。
见状，鸿胪寺卿屠羲英察言观色，出列接过话茬：“昨日，跟朵颜卫使者谈拢了，照例优抚都督长昂，不过……以我观之，董狐狸的亲信似乎不太满意。”
话音刚落，昨日也旁听了一阵的王崇古插话道：“以我之见，董狐狸或许会再度犯边，兵部议，令戚继光加强守备。”
高仪别过脸，点了点头：“今晨内阁已经拟好的票，稍后就下兵部，着戚继光防备董狐狸，以及，将增备的募兵、客官发往界岭桃林二口。”
兵部点了不少隘口，不过高仪只重点提了界岭口、桃林口——他也不知道皇帝一副想起什么的样子，非要加强这两处防备，是什么缘故。
王崇古有些惊讶内阁这般快的反应，竟然票都拟好了，看来跟皇帝已经商讨过此事了。
他默默回了班列。
紧接着又有朝臣，再度弹劾了襄城伯李应臣。
李应臣家人犯法之后，捕快办案上门询问。
前者竟公然叫嚣什么“王法，老子就是王法”，还将捕快抓了起来，囚禁拷打数日。
如今捕快放回去了数日，还是神情恍惚，可见李应臣目无王法，跋扈嚣张到了什么地步。
三法司纷纷为自家公门的人讨说法，要求重处不法勋贵。
科道言官紧随其后，连带着将黔国公沐朝弼，以及忻城伯赵祖征也拉出来一并弹劾。
群情汹涌。
直到张居正出面，表示会将奏疏送到皇帝面前，并且好生劝慰，众臣才停息下来。
之后又讨论了一番兵部侍郎协理京营戎政的人选。
最后内阁决定廷推二三人，报给皇帝选用。
随后还有女直夷人的赏赐、刑部重囚减释等事。
今日的廷议多少有些干巴巴，该吵的地方竟然都没有吵起来。
众人心知肚明，这是有好戏在后头，只想着看戏，甚至都无心廷议。
等事情差不多陆陆续续议论完了，依照惯例，就应该各自回部司处理政务了。
但似乎有默契一般。
工部尚书、鸿胪寺卿、给事中等人纷纷离廷，而内阁几位辅臣全都静静站在原地。
等想离开的人走干净了，张居正才束手敛容，环顾一圈后开口道：“陛下在承光殿，等候我等奏对。”
说罢，他将笏板揣进袖中，径直走出了文华殿。
众人紧随其后。
……
这是张四维第一次步入西苑。
如今他暂代杨博署理内阁事务，地位仅在内阁三人之下，个中滋味自然不同。
尤其被特召至西苑，没有落下他，更是体会到了与此前不一样的感觉。
这就是半只脚踏入内阁的感觉！
往承光殿路上，或许是众人心情沉重的缘故，都一言不发。
张四维情知这是因为湖广的事情太大，乃至于没人能够等闲视之。
其实，按照他对皇帝的了解，还以为，今日皇帝会在廷议上大发雷霆，然后任命海瑞彻查云云才对。
结果却是让几位重臣前来西苑议论此事。
看来，皇帝也觉得棘手。
没办法，这就是幅员辽阔的坏处，遇到事也鞭长莫及。
哪怕皇帝撒泼打滚，想好好泄愤都不行——根本不知道是谁干的。
这就是铁板一块的地方，水泼不进，针扎不透。
就这样揣度着皇帝应对，张四维抬头一看，已然是走到了承光殿门口。
他略微收摄心神，跟在吕调阳后头，走了进去。
刚一进殿，就看到大殿中央围了好几张桌案。
桌案上都是奏疏、手稿等物。
旁边还摆了一道屏风，上面似乎都是人名。
张四维多看了一眼，右布政使陈瑞……湖广按察使杜思……洞庭守备丘侨……巡江指挥陈晓。
都是湖广的官吏！
他收回目光，看向正站在案前的皇帝，跟着张居正一起行礼：“陛下。”
朱翊钧示意众人起身，而后挥了挥手，示意掌宗人府事驸马都尉邬景和先下去。
邬景和行礼告退。
张四维看了一眼这位掌管宗人府的驸马，心念电转，隐约抓住了什么脉络。
这时候，只听皇帝缓缓开口道：“元辅，朕不意你的乡梓，民风彪悍至此。”
“朕，只是想给摸个底，什么都未做，他们竟然直接造反！？”
说到最后两个字的时候，其中的愕然与愤怒，当真令人感同身受。
堂堂中枢钦差，以及一名一省之长啊，竟然就这么明目张胆火葬送行了！？
这是朱翊钧想破头都不理解的事情——不怕死吗？查案要证据，平叛可是只要坐标的。
流官也不能这么搞吧？
前世坠楼的、猝死的，到任三十七天病故的，都是可以理解的事情，至少能归咎于意外。
但这明目张胆地带兵攻打县衙，一把火给人堵在县衙里，跟直接造反有什么区别！？
这是真的把他这个皇帝的颜面，踩进土里了啊！
张居正直接略过了乡梓之说，就事论事道：“陛下，当务之急，是要查清楚因由，以及逮拿罪魁。”
这次，他没有更正皇帝的措辞，或者说，他也以为这几同造反。
纵匪杀官！简直骇人听闻！
不止是皇帝，中枢但凡掌权之人，没一个人能忍受这种挑衅！
朱翊钧冷笑一声：“匪首施朝凤，负隅顽抗，已然被就地正法了，果真是会为君分忧！”
这是杀人灭口，还是真的负隅顽抗，反正中枢鞭长莫及，谁也说不清楚。
张居正再度行礼，弘声道：“陛下！那就拿问洞庭守备丘侨，与巡江指挥陈晓入京审问！”
这个时候，要是谁还讲证据，那就是读书读傻了。
朱翊钧拂袖拒绝，沉声道：“就地查罢！此事不查个水落石出，这皇位朕也没脸坐了！”
这件事，不可能让步。
无论背后是谁，什么高官大员，什么勋贵宗亲，这次都别想要体面，他必然要杀个人头滚滚！
热水器致燃这种体面，留到下辈子吧！
此时，高仪插话问道：“陛下，臣斗胆问，张楚城去湖广，查到什么了？”
不是要命的地方，不可能下此毒手。
若是真像此前说的，去给矿税摸底，不至于丧心病狂到这个地步。
所以，这涉及到的内容，也是重要的线索。
朱翊钧收敛神情，指着一张桌案，冷冷道：“桌案上那些，便是张给事中去湖广后上的奏疏，诸卿自看吧。”
“一开始是替朕督促布政使汤宾，整治治下的矿税。”
“往后，则是发现了地方官府，勾结士绅，指使矿贼私开矿山。”
湖广的范围，大概包括了后世的湖南、湖北、广西、海南、贵州大部。
矿产自然也不少，譬如通城府，南有锡山，旧产银锡。
也譬如大冶州，北有铁山，又有白雉山，出铜矿，东有围炉山，出铁，西南有铜绿山，旧产铜。
至于矿贼就更不用说了。
中枢要是想开矿，要么有损龙脉，要么回不了本——世宗花三万两，挖出两万八千五百两的矿，可是一直被钉在耻辱柱上的。
但民间私开，就是趋之若鹜，也不知道怎么愿意做这亏本买卖的。
其实这种事，并不是太要命，不可能说什么负隅顽抗。
大不了就是把多吃的吐出来，矿贼祭天，就结了，以前都是这么干的。
甚至于，矿贼交税，或许还能摇身一变，变成官矿。
以至于让张楚城去摸底的时候，根本没想到会遭遇这么激烈的反抗。
所以说，真的不能什么都查，稍不注意就真查出了什么。
几位大臣已然走到桌案前，翻阅此前张楚城递回的奏疏。
朱翊钧忍着情绪，继续说道：“到这里，也就罢了。”
“朕二月就让张楚城回京复命，准备以后慢慢整治。”
朱翊钧眸子幽深，语气莫名：“结果，张楚城在返京的路上，又改了主意，上奏请再查两月，说……”
“他发现了私铸铜钱、兵甲的痕迹！”
注1：隆庆三年十二月丁未，先是，狭西洛南县矿贼何术等聚众三千馀人，窃白花岭诸洞十有八所。逐捕久之，不获。至是，就擒。抚治郧阳都御史武金案，贼首术等八人论斩，其党施朝凤等一十九人，刘恩等二十四人发遣有差，馀悉——《明穆宗实录》
注2：兵部覆，湖广巡抚赵贤奏：临湘县被盗，劫官掠库，烧毁县厅卷册。参洞庭守备丘侨、巡江指挥陈晓，行巡按御史提问。——《明神宗实录》
(本章完)