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黑铁山谷的夜，被血腥与铁锈的味道浸透了。
临时征用的签押房内，十几盏防风灯笼将四壁照得惨白，也照亮了在场每一位都察院御史那同样惨白的脸。
空气里弥漫着一股令人作呕的气味，混杂着审讯后的血腥、劣质的煤烟，以及一种无形的、足以将人灵魂都冻结的恐惧。
一名精于刑名文书的书吏，正趴在桌案上，用颤抖的手，比对着从另一本杂役名册上破译出的简单密码，逐一核对那本缴获的黑色名册。
他每确认一个符号，额角的冷汗便多一分。
当最后一串密码被艰难地对译出来，当那指向最终交货地点的四个大字，清晰地呈现在众人眼前时，他“扑通”一声，整个人都从凳子上滑了下来，瘫软在地，面如死灰。
“西山……大营。”
这四个字，像四座冰山，轰然压下，将这间小小的签押房内最后一丝活人的气息，都碾得粉碎。
在场的所有御史，无论老少，呼吸都在这一刻停滞了。
他们下意识地后退一步，仿佛那本薄薄的名册，是什么能吞噬灵魂的洪荒妖物。
短暂的、令人窒息的死寂之后，恐慌，如同一场瘟疫，轰然爆发！
“赵……赵大人！”一名年过四旬、平日里最是沉稳的老御史，第一个冲了上来，他那张总是挂着几分世故的脸上，此刻已是毫无血色，声音抖得像风中的落叶，“到此为止！必须到此为止了！”
“是啊赵大人！”另一名御史也连滚带爬地上前，声音里几乎带上了一丝哭腔，“私开铁矿，已是泼天大案！咱们只需将此案上报，便已是奇功一件！至于这本名册……这本名册，咱们就当从未见过！”
几名资历较老的同僚瞬间将赵元启围在了中央，他们七嘴八舌，语无伦次，可那话语里透出的，却是同一种深入骨髓的恐惧。
“西山大营！那是什么地方？那是圣上最信重的侯将军经营了二十年的独立王国！是京畿防务的命脉！牵扯上军方，别说你我，便是整个都察院，都将被碾得粉身碎骨，万劫不复啊！”
“烧了它！赵大人，趁着现在无人知晓，立刻将这妖物付之一炬！否则，你我今日，有一个算一个，谁也别想活着走出这座山谷！”
就在此时，门外传来一阵铁链拖地的“哗啦”声。
两名官兵押着一名俘虏走了进来，正是那名被当场擒获的护卫头子。
他本已被吓破了胆，可当他的目光，无意中扫过桌案上那本摊开的黑色名册时，他那双本已黯淡无光的眼睛里，竟陡然闪过一丝起死回生般的、病态的精光！
他之前的恐惧，荡然无存。
取而代之的，是一种有恃无恐的、猫捉老鼠般的冷笑。
“原来是为这个。”他舔了舔干裂的嘴唇，那眼神，像在看一群已经踏入坟墓的死人，“我当是什么了不得的大事。”
他将目光，缓缓地，落在了那张早已气得铁青的、属于赵元启的脸上。
“小子，我劝你一句。”他的声音嘶哑，却带着一股抓住了救命稻草般的疯狂与反扑，“我家将军，乃是圣眷正隆的英国公张辅言麾下第一心腹悍将！你一个区区七品御史，也敢动他老人家的钱袋子？”
他爆发出一阵肆无忌惮的狂笑，那笑声里充满了对文官体系的极致鄙夷。
“螳臂当车，不自量力！”
这番话，非但没能吓退赵元启，反而像一把钥匙，轰然打开了他心中最后一道枷锁！
他明白了。
他全都明白了！
正常上报？
层层压下，石沉大海，最后，自己这个不知天高地厚的“愣头青”，只会落得一个被秘密处死，人间蒸发的下场！
赵元启在那片足以将任何人都逼疯的混乱与劝谏之中，陷入了短暂的沉默。
他权衡的，并非自身安危，而是如何才能让这份足以动摇国本的铁证，绕开所有盘根错节的利益网络，精准地，呈递到龙椅之上那位孤家寡人的面前。
都察院，不行。
内阁，更不行。
就在所有人都以为他已被这滔天的压力彻底压垮，即将选择妥协之际。
赵元启，动了。
他缓缓抬起头，那双因愤怒与思虑而布满血丝的眼睛里，所有的犹豫与挣扎，在这一瞬间，尽数褪去！
取而代之的，是一股近乎偏执的、足以将人焚烧成灰的熊熊烈焰！
他一把夺过那本名册，紧紧攥在手中！
“此案，已超出我都察院的管辖范围！”
他的声音不高，却像一道惊雷，轰然劈开了满室的喧嚣与燥热！
他转身，对着那几名早已被他这番举动惊得目瞪口呆的下属，下达了一连串石破天惊的、完全超越了他职权的命令！
“传我将令！”
“以兵部勘合为凭，命五城兵马司官兵，即刻起，将黑铁山谷方圆十里，彻底封锁！任何人，不得进出！”
“所有俘虏、账目，就地看押！若有反抗或试图串供者，格杀勿论！”
他顿了顿，那双燃烧着烈焰的眼睛，扫过在场每一个噤若寒蝉的同僚。
“本官，即刻返京！”
他以一种近乎独裁的强硬手段，瞬间切断了此案所有向外泄露和被内部消化的可能，将这枚足以将整个朝堂都烫穿的铁证，牢牢地，掌握在了自己一个人的手中。
……
黎明时分，京城那厚重的城门，在一阵令人牙酸的“嘎吱”声中，缓缓打开。
赵元启带着一身的寒霜与杀气，一骑当先，踏入了这片风暴的中心。
几名心腹御史策马跟上，其中一人忧心忡忡地问道：“大人，我们是回都察院官署，还是……去内阁投状？”
赵元启没有回答。
他在那通往官署的岔路口，猛地一勒缰绳，拨转了马头。
他独自一人，策马，转向了另一条截然不同的道路。
那条路的尽头，是京城百官闻之色变的人间地狱。
南镇抚司。