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地下工坊内，死一般寂静。
那一行用血写就的、充满了不甘与疯狂的批注，像一道狰狞的烙印，深深地刻在了贾琅的眼底。
空气仿佛都被“龙心”在皇帝手中这个事实抽干，变得稀薄而凝固，压得人喘不过气来。
那尊通体闪烁着暗沉金属光泽的钢铁怪兽，无声地趴伏在工坊中央，它那超越了整个时代的狰狞轮廓，此刻看来，更像一个无法被唤醒的、冰冷的玩笑。
薛宝钗的心，沉入了谷底。
她看着贾琅脸上那瞬间的凝重，那是一种她从未见过的、绝对的掌控被瞬间撕碎后，那种混杂着惊骇与森然杀机的阴沉。
她终于从那极致的震惊中，挣脱出了一丝属于商贾世家独有的敏锐。
“琅表哥……”
她的声音发颤，在这死寂的工坊内，显得格外清晰，也格外脆弱。
“那……那‘龙心’，究竟是何物？事已至此，难道……当真再无半分挽回的余地了吗？”
这句发问，像一颗投入死水潭的石子，打破了僵局，却也激起了一片更加冰冷的涟漪。
贾琅的目光，缓缓地，从那张图纸上移开。
他没有回答。
那双深不见底的眸子，带着一种冰冷彻骨的审视，缓缓扫过薛宝钗那张强作镇定的俏脸，又落在了角落里那个早已被吓得瘫软在地、浑身冷汗直流的军器监少监魏城身上。
这两个人，是这个惊天秘密的见证者。
也是两个最致命的隐患。
“从你们踏入这扇门开始，”贾琅的声音很轻，却像一把淬了冰的手术刀，无情地剖开了两人心中最后一丝侥幸，“你们的性命，就不再属于自己了。”
他缓缓踱步，那修长的身影在火把的映照下拉出一道狰狞的影子，将两人彻底笼罩。
“知晓了这个秘密，便只有两条路。”
“要么，成为这个新世界的缔造者。”
他顿了顿，那声音里不带丝毫感情，像是在陈述一个既定事实。
“要么，成为这个旧世界的殉葬品。”
这番话，如同一座无形的大山，轰然压下！
魏城只觉得眼前一黑，那颗本就因恐惧而狂跳的心脏，在这一刻几乎要骤停！
他张着嘴，喉咙里发出无意识的“嗬嗬”声，连一句求饶的话都说不出来。
薛宝钗亦是俏脸煞白，她死死地攥着手中的丝帕，那双总是温婉的杏眼，此刻只剩下一种在面对生死抉择时，那种深入骨髓的惊骇。
就在这片绝望的死寂之中，贾琅那双冰冷的眸子深处，却悄然闪过一丝微光。
【薪火传人】的词条，无声地发动。
无数张贾敬留下的、看似杂乱的图纸与草稿，在他脑海中飞速流转、重组。
那些被废弃的线条，那些被划掉的批注，此刻却像夜空中的星辰，被一根无形的线，迅速串联！
有了！
一瞬间，贾琅从那浩如烟海的废稿之中，找到了一套备用的、以煤炭为燃料、结构相对粗糙、效率也远不及“龙心”的低阶动力核心设计方案！
绝望的困局，已然有了破绽。
他脸上那股足以将人灵魂都冻结的森然杀气，不自觉地，收敛了半分。
就是这半分微妙的变化，却被早已将所有心神都投注在他身上的薛宝钗，敏锐地捕捉到了！
那是一丝转机。
薛宝钗那颗因恐惧而冰冷的心，在这一刻，被一股求生的本能与商人的精明，狠狠地撞了一下！
她鼓起了毕生的勇气，在这场足以决定家族与个人命运的牌桌上，押上了自己最后的、也是全部的筹码！
她不再提薛蟠，更不问那“龙心”究竟为何物。
“噗通！”
她竟双膝一软，对着贾琅，重重地跪了下去！
那做工考究的裙摆，在沾满灰尘的地面上，铺陈开来。
“琅表哥。”
她缓缓抬起头，那双总是温婉的杏眼，此刻却亮着一抹决绝的、近乎燃烧的光。
“薛家，愿以全部家产与南北所有商路人脉，为表哥的‘大事’铺路！”
“宝钗不求其他，只求能在这艘即将起航的巨轮之上，为自己，也为薛家，求得一个位置！”
这个石破天惊的举动，让一旁早已吓得魂飞魄散的魏城，如梦初醒！
他连滚带爬地跪倒在地，对着贾琅的方向，重重叩首，声音嘶哑地嘶吼道：“侯爷！下官……下官也愿为侯爷效死！肝脑涂地，万死不辞！”
贾琅静静地看着跪在自己面前的两人，看着做出正确选择的薛宝钗，那双冰冷的眸子里，第一次，流露出了一丝真正的赞许。
他没有去扶，他只是以一种近乎君临天下的姿态，平静地，接受了这份来自绝境的效忠。
“很好。”
他缓缓开口，那声音，已然带上了一股册封臣属的威严。
“薛宝钗，自今日起，你便是我这盘棋的‘度支总管’，执掌财权，调度商路，为我打造一个足以支撑起钢铁帝国的钱袋子。”
“魏城，你官复原职，任‘军器监提督’，负责将这些图纸，将这些只存在于疯子脑中的构想，给我变成现实！”
一场足以致命的危机，被他轻描淡写地，转化成了一场构建核心班底的开国大典。
一个冰冷的机械音，在他的脑海中，悄然响起。
【检测到宿主确立班底，初具王者气象……】
【获得全新词条：王道初显】
贾琅将那份备用的、以煤炭驱动的动力核心图纸，轻轻放在了仍跪在地上的魏城面前。
他下达了新世界的第一道指令。
他指着图纸上一种作为炉心关键的、耐高温的白色黏土材料，对魏城说：
“启动熔炉的第一步，需要一种特殊的‘高岭土’。”
“按我祖父的笔记，整个京畿最好的矿脉，就在西山。”
“那是忠顺王府名下最大的一处私产。”