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初秋的西山，风里已经带了些许凉意，刮过光秃秃的山脊，发出呜呜的声响，像一曲荒凉的调子。
几名身着崭新青绿色官袍的年轻御史，勒住马缰，望着眼前这片除了碎石便是枯草的荒山，脸上不约而同地露出了几分鄙夷与不解。为首的一人更是冷哼一声，对着身旁同样气势汹汹的同僚说道：“真不知那宁国府的琅侯爷是何等眼光，竟会花重金买下这等鸟不拉屎的绝地。”
“哼，勋贵子弟，钱多得烧手罢了。”另一人接口，语气里充满了寒门士子对膏粱子弟天然的优越感，“不过今日，他这笔钱怕是要打水漂了！赵大人有令，严查京畿地契，我等奉公执法，便是亲王府邸，也敢闯上一闯！”
几人意气风发，催马便要上前。
可迎接他们的，并非预想中手持棍棒的恶奴，更没有半分阻拦的迹象。
一名管事模样的中年人，带着几个仆役，早已在山脚下恭候。
他衣着得体，神态谦恭，见几位御史前来，不待对方开口，便已是长揖及地。
“几位大人一路辛苦。”贾琅的心腹脸上挂着恰到好处的恭敬笑容，“我家侯爷早有吩咐，若有官府前来查验，务必全力配合。”
这番彬彬有礼的态度，让那几个本已准备好一场激烈冲突的年轻御史，仿佛一拳狠狠地打在了棉花上，说不出的憋闷。
为首的御史清了清嗓子，强行端起官威，从怀中掏出盖有都察院大印的公文，冷冷道：“既知我等来意，便将地契文书呈上来吧。”
“是，是。”
心腹没有半分迟疑，立刻从怀中取出一只早已备好的紫檀木匣，双手奉上。
御史们接过，打开一看，里面地契、官印、税引，一应俱全，每一份文书都做得天衣无缝，挑不出半分瑕疵。
他们反复查验了数遍，那张本想兴师问罪的脸，渐渐涨成了猪肝色。
“文书无误，”为首的御史强压着火气，将木匣合上，“但按规矩，我等还需深入地界，勘探四至，以防有私自扩界、违规开采之举！”
这才是他们此行的真正目的。
然而，听到这个要求，那心腹脸上恰到好处的笑容，却第一次，化作了一片恰到好处的为难。
“这……”他面露难色，对着几位御史连连拱手，“几位大人，实在是对不住。倒非小的不配合，只是……只是此地，眼下实在不便惊动啊。”
“放肆！”一名年轻御史再也按捺不住，猛地一拍马鞍，怒喝道，“我等奉旨查案，你竟敢以‘不便’二字搪塞？莫不是此地真有什么见不得人的勾当，想要妨碍公务不成？”
面对这顶足以压死人的大帽子，那心腹却不卑不亢，腰杆甚至比方才更直了几分。
“大人误会了。”他重重叹了口气，那声音里充满了对这些“不懂事”的官员的无奈与惋惜，“我家侯爷请了京城最有道行的法师，正在此地深处布置七星法坛，不日便要开坛做法，为当今圣上祈福，祝祷我大周江山永固。”
他缓缓抬起头，那张平静的脸上，没有半分波澜，却带着一股拒人于千里之外的威严。
“几位大人乃是文曲星下凡，自然知晓，此等为国祈福的大事，最忌惊动地脉，冲撞了神灵。若是因此……损了圣上的福泽，这个罪过……”
他没有说下去，可那未尽之言，却像一座无形的大山，轰然压下！
几个年轻御史的脸，“唰”的一下，由红转青，又由青转白！
强闯？
惊扰为圣上祈福的法坛，这个罪名，便是他们的恩师赵元启，也担待不起！
退缩？
无功而返，岂不成了整个都察院的笑话！
就在他们进退维谷，被这软刀子割得浑身难受之际，那心腹仿佛是生怕他们看不清形势，又“不经意”地，从袖中取出了一枚通体乌黑、正面用赤金镶嵌着一个狰狞兽首的令牌，在手中轻轻一亮。
宁国公府的府主令牌！
“此事，事关重大，已获府内首肯。”
那枚令牌，像最后一根稻草，彻底压垮了这几个毫无背景的年轻御史心中所有的侥幸。
他们呆立在原地，只觉得那枚小小的令牌，比他们手中那份盖着官印的公文，要沉重百倍。
最终，几人只能悻悻地拨转马头，带着满腔的憋闷与屈辱，狼狈而归。
……
都察院官署，气氛凝重得仿佛一块铅。
赵元启静静地听完手下的汇报，那张清瘦、刻板、充满了理想主义色彩的脸，气得铁青。
他猛地一拍桌案，那声脆响，像一道惊雷，轰然劈开了满室的压抑！
“混账！”
他勃然大怒，在小小的签押房内来回踱步，那崭新的绯色官袍下摆，带起一阵阵冷风。
“好一个宁国府！好一个贾琅！”
他心中跟明镜似的，什么为圣上祈福，全是狗屁！
这分明是那贾琅算准了他不敢沾惹这等干系，用权势与鬼神之说，构筑了一道他无法轻易突破的壁垒！
强行调查，只会陷入与整个勋贵集团无休无止的扯皮之中，最终不了了之。
这块骨头，不但硬，还带着毒！
就在赵元启为这块难啃的骨头而大感憋闷，思索着下一步对策之时，他的一名心腹书吏，捧着一封没有任何署名的信件，快步走了进来。
“大人，这是方才有人悄悄放在门房的。”
赵元启烦躁地接过，拆开。
信中并无一字，只有一小块用粗布包裹的、色泽异常深黑的石头，以及一张画得极其潦草，却又精准地标明了某处山谷位置的简图。
他起初不以为意，只当是哪个无聊之人的恶作剧。
可当他将那块石头拿到光下，凭借其苦读时涉猎的驳杂知识，他那双不揉沙子的眼睛，瞳孔，在顷刻间急剧收缩！
这石头的质地与纹理……
他不敢怠慢，立刻将此物封好，亲自送往了相熟的工部虞衡司郎中府上查验。
一个时辰后，结果出来了。
当赵元启听到那位老友压低了声音、用一种近乎惊骇的语气说出结论时，他只觉得自己的血液，都在一瞬间，被冻结了。
此乃百炼精钢的上等原料，其矿脉品级远超所有官矿！
而京畿周边，严禁私采铁矿，违者，以谋逆论处！
赵元启拿着那份检验结果，缓缓走回自己的签押房。
他将那份关于宁国府荒山地契的卷宗，与手中这张薄薄的验条，并排放在了桌案之上。
高下立判。
一边，是手续齐全、背景深厚、用软钉子恶心人的宁国府。
另一边，是证据确凿、人赃俱在、足以震动朝野的谋逆大案！
为了迅速建功立威，为了实现自己匡扶正义的抱负，他几乎是毫不犹豫地，做出了选择。
赵元启将那份关于宁国府的卷宗，随手推到了一旁，仿佛那只是一件无足轻重的垃圾。
他拿起那张标明了私矿位置的简图，那双因愤怒而燃烧的眼睛里，此刻已是全然的、属于猎人的狂热与专注！
他对着门外，下达了新的命令。
“暂缓西山地契案！”
“全院动员，秘密布控图上所示的黑铁山谷，本官要亲自挖出这条藏在京畿的蛀虫！”