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宁国府的马车，在驶入京城西郊那片连空气都仿佛凝固着煤灰与铁锈味的区域时，速度不自觉地慢了下来。
车轮碾过冰冷石板路的声音，在这死一般的寂静里，显得格外刺耳。
薛宝钗端坐于车厢之内，那张总是带着得体微笑的脸，此刻已是毫无血色。
她透过车窗的缝隙，看到了远处那座如同蛰伏巨兽般的庞大建筑群，看到了门口那两排身着制式铁甲、手持长戟、仿佛没有生命的卫兵雕像。
军器监。
这三个字，像三座冰山，轰然压下，将她心中最后一丝侥幸，都碾得粉碎。
她的心，沉入了谷底。
她不明白，为何贾琅会做出如此疯狂的决定。
刚刚才从戴权那吃人的虎口里脱身，转眼间，竟又一头扎进了这同样针插不进、水泼不进的军方重地。
“琅表哥……”她艰难地开口，声音因极度的恐惧而微微颤抖，“此地……乃军国重地，我们……我们为何要冒此奇险？”
贾琅并未看她，只是低着头，用一块柔软的鹿皮，专注地、慢条斯理地擦拭着袖口一处并不存在的灰尘。
那双深不见底的眸子里，没有半分波澜。
“宝丫头，要掌控自己的命运，就必须掌控定义力量的工具。”
他的声音不高，却像一块万年不化的寒冰，瞬间将薛宝钗所有未出口的劝阻，都冻结成了虚无。
马车在戒备森严的大门前，被两柄交叉的长戟，稳稳拦下。
一名身着七品官服、下巴留着一撮山羊须的主事官僚，闻讯而出。
他先是倨傲地扫了一眼马车上宁国府的徽记，那双精于算计的眼睛里，非但没有半分敬畏，反而闪过一丝文官体系对勋贵子弟天然的鄙视。
“军机重地，闲人免进。”他甚至懒得行礼，声音干涩，像两块生锈的铁片在摩擦，“便是侯爷亲至，也该知晓我军器监的规矩。”
就在此时，一名身着五品官袍、身形微胖、脸上总是挂着一副笑呵呵表情的中年官员，也从门内不急不缓地走了出来。
此人，正是军器监的二把手，少监魏城。
“哎呀呀，是什么风把琅侯爷给吹来了？”魏城皮笑肉不笑地拱了拱手，那双笑眯眯的眼睛里，却是一片冰冷的、拒人于千里之外的疏离，“侯爷大驾光临，下官有失远迎，恕罪，恕罪啊。”
他看似客气，可接下来的话，却比那名主事官僚更加滴水不漏，也更加阴狠。
“只是，侯爷啊，”魏城重重地叹了口气，一脸的为难，“非是下官不给您面子。实在是祖宗法度在上，我军器监的规矩，乃是太祖爷亲手所定。即便是亲王皇子，若无兵部或枢密院的勘合手令，也断无私入的道理啊。”
薛宝钗的心，彻底沉入了谷底。
她知道，对方搬出了这等无法辩驳的铁律，贾琅此行，已是彻底的徒劳。
魏城见贾琅沉默不语，心中暗自得意。
他最擅长的，便是用这套冠冕堂皇的规矩，将这些不知天高地厚的勋贵子弟，堵得哑口无言。
他已准备好，欣赏这位宁府新贵铩羽而归的狼狈模样。
就在他以为自己已稳操胜券，准备开口“送客”之际。
贾琅，动了。
他根本不与魏城争辩任何规矩，只是平静地上前一步，凑到了他的耳边。
那张俊美却冰冷的脸上，没有半分怒意。
他用一种极其轻微的、只有两人能听到的声音，平静地，吐出了三个词。
“戴权。”
“兰台。”
“火器外丹。”
魏城脸上那副笑呵呵的表情，在听到第一个词时，僵住了。
在听到第二个词时，凝固了。
当第三个词，如同一根淬了冰的毒针，钻进他耳朵里的瞬间，他那张本就没什么血色的脸，“唰”的一下，变得比墙上的石灰还要惨白！
一股冰冷的、深入骨髓的寒意，从他的尾椎骨直冲天灵盖！
他明白了。
他全都明白了！
戴权，代表着皇帝的意志！
而“兰台”与“火器外丹”，正是他刚刚才从戴权派来的心腹口中，听到的那件足以让整个京城血流成河、神仙都沾之即死的惊天秘闻！
眼前的年轻人，根本不是什么来找茬的勋贵！
他是皇帝派来调查这场滔天风暴核心的、手持尚方宝剑的钦差密使！
魏城的双腿，几乎是本能地，软了一下。
他那双总是笑眯眯的眼睛里，所有的精明与算计，在这一瞬间，尽数崩塌，只剩下无法掩饰的、深入骨髓的骇然与恐惧！
他猛地转身，对着那几名早已看傻了的卫兵与主事官僚，发出一声嘶哑的、不容置疑的咆哮！
“瞎了你们的狗眼！”
他竟亲自上前，一把推开了那两柄拦路的长戟，随即对着贾琅，重重地，深深地，将那颗胖大的头颅，低了下去。
那姿态，谦卑得近乎谄媚。
“侯……侯爷！下官有眼不识泰山！您……您里面请！里面请！”
这石破天惊的一幕，让所有人都呆立在原地。
贾琅却仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他在魏城那近乎谄媚的引领下，缓步踏入了这座象征着大周武备中枢的独立王国。
他平静的目光扫过那些锈迹斑斑的器械，扫过那些百无聊赖、昏昏欲睡的工匠，那眼神深处，是即将掌控这柄锈蚀之刃的、绝对的自信。
在军器监最深处，一处早已被荒草覆盖的偏僻角落。
魏城指着一座被数道巨大的、盖有内廷与兵部双重印记的封条，交叉封锁的陈旧库房，那声音因极度的恐惧而微微颤抖。
“侯爷，这……这里便是当年兰台解散后，用以封存其所有失败品与禁忌图纸的‘废料仓’。”
贾琅缓缓走到那扇落满了灰尘的巨大铁门前。
他看着那张早已被风雨侵蚀得字迹模糊的封条，却冷笑一声。
“封条是假的。”
“或者说，用这张封条的人，不是想封存失败。”
“而是想掩盖成功。”