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南镇抚司，那座吞噬了无数秘密与性命的阎罗殿，如同一头蛰伏的巨兽，在黎明前的黑暗中，悄然张开了它那无形的、布满獠牙的巨口。
戴权那道轻描淡写的命令，化作一道无声的暗流，瞬间席卷了整个神京城的地下世界。
司礼监最精锐的鬼影密探倾巢而出，他们像一群嗅到了血腥味的秃鹫，无声无息地融入了市井的每一个角落。
一张无形的大网，悄然撒开。
冲突，几乎在指令下达的瞬间，便已触发。
薛宝钗很快便察觉到了这股深入骨髓的寒意。
起初，只是城南一家合作多年的炭行，原本说好今日交割的一批上等硬煤，突然以“东家暴病”为由，闭门谢客。
紧接着，是西城一家平日里最是热络的粮油铺掌柜，在见到她派去的管事时，竟吓得面如土色，连连摆手，哆嗦着嘴唇，一句话也说不出来，仿佛眼前人是什么索命的瘟神。
到了下午，事情彻底失控。
一名负责在各个商号之间转运银钱的账房先生，在回府的路上，被两名自称是五城兵马司的便衣，“请”进了一条僻静的巷子。
一盏茶的功夫后，他回来了。
人没伤，钱没少，可那张总是挂着几分精明算计的脸，却已是毫无血色，浑身抖得像风中的落叶，一句话也说不出来，只反复念叨着“鬼……有鬼……”
巨大的恐惧，如同一只冰冷的手，死死地攫住了薛宝钗的心脏。
她明白了。
她为贾琅办的那些事，那些通过层层伪装的商号进行的、看似天衣无缝的煤炭交易，已经彻底暴露在了帝国最恐怖的鹰犬视野之下！
她再不敢有半分迟疑，甚至来不及更换一身更得体的衣裳，便不顾一切地冲向了宁国府。
书房内，温暖如春。
角落里的兽首铜炉烧得正旺，空气里弥漫着一股淡淡的檀香，与薛宝钗身上带来的那股子彻骨的寒意，形成了鲜明的对比。
“琅表哥！出事了！”
薛宝钗提着裙摆，几乎是踉跄着闯了进来。
她那张总是带着得体微笑的脸，此刻已是毫无血色，鬓角的发丝因急奔而散乱，那双总是温婉的杏眼，此刻写满了无法掩饰的惊惶。
“戴权……戴权的缇骑已经查到我们头上了，我们所有的渠道都被盯死了，再这么下去……”
她心急如焚，语无伦次，可当她的目光落在书案之后时，她所有未出口的话，都像被一只无形的手，死死地扼在了喉咙里。
贾琅，就坐在那张宽大的紫檀木书案之后。
他没有看她，甚至没有抬头。
他只是身着一袭寻常的玄色便服，神情悠闲地，用一根细长的黄铜拨火棍，在那盆烧得通红的炭火之中，慢条斯理地勾画着什么。
那姿态，平静得可怕。
仿佛窗外那足以将整个薛家都碾得粉身碎骨的惊涛骇浪，不过是一场无伤大雅的春雨。
贾琅的脑海中，系统面板之上，一条刚刚由【权谋人心】词条触发的淡金色预警提示，正微微闪烁。
戴权的一举一动，早已在他的棋盘之上，显露无遗。
“坐。”
他终于抬起头，那双深不见底的眸子，静静地落在薛宝钗那张写满了惊惶的脸上。
面对薛宝钗的惊惶，贾琅非但没有半分责备，那张俊美却冰冷的脸上，反而露出一丝赞许的笑意。
“做得很好。”
他将那根被烧得微微发红的拨火棍，轻轻搁在了铜炉的边缘，发出一声清脆的轻响。
“留下这条线索，本就是计划的一部分。”
轰！
这句轻描淡写的话，像一道九天惊雷，轰然劈在了薛宝钗的头顶！
她呆立在原地，那颗因恐惧而狂跳的心脏，在这一刻，仿佛被一只无形的手，狠狠地攥住！
“这……这怎么可能？”她下意识地，用一种近乎梦呓般的声音问道，“我们……我们不是在为军器监的熔炉，秘密筹措燃料吗？此事一旦暴露……”
“谁告诉你，这些煤，是给魏城的？”
贾琅的嘴角，勾起一抹冰冷的、玩味的弧度。
他将那根拨火棍，重新伸入炭火之中，轻轻一拨。
“哗啦——”
几块烧得通红的木炭被拨开，露出了下面几块其貌不扬、却在高温下依旧保持着完整形态、散发着惊人热量的黑色石块。
“这些北山硬煤，烟大，难燃，寻常百姓家根本伺候不了。”贾琅的声音平静，却像一把早已磨砺好的、无声的利刃，剖析着他那惊天的后手，“可若是将其碾碎，混合黄泥与水，制成蜂窝煤饼……”
他缓缓抬起头，那双深不见底的眸子里，闪烁着一种足以吞天噬地的恐怖光芒。
“它，便能成为一个足以让整个京城都为之震动，让龙椅上那位都不得不为之侧目的‘暖冬计划’。”
贾琅向早已陷入呆滞的薛宝钗，全盘托出了他那化腐朽为神奇的惊天阳谋。
他要以宁国府的名义，联合薛家，建立一个覆盖全城的廉价煤饼供应网络。
在寒冬来临之前，为京城那数以万计、每年都要在寒冬中冻死无数人的贫苦百姓，提供一份足以保命的温暖。
“此事一旦功成，你薛家，非但能赚取海量财富，更能收获无与伦比的民望。”
贾琅缓缓站起身，那修长的身影在灯火下拉出一道狰狞的影子，将薛宝钗彻底笼罩。
“而我，要的，是圣心。”
“届时，戴权即便查出这些煤炭的最终流向，他又能如何？”贾琅的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“他非但不能动我们分毫，反而要捏着鼻子，亲自为我们这桩‘善政’保驾护航！”
“因为，这叫为圣上分忧，为万民取暖！”
薛宝钗被这化危为机的惊天手笔，彻底震撼。
她呆呆地看着眼前这个将人心、时局、乃至天下大势都玩弄于股掌之上的男人，那眼神，已从最初的敬畏，彻底转变为一种对神明般的、狂热的崇拜。
……
南镇抚司，密室。
戴权静静地听着心腹的汇报，那张总是带着和善微笑的脸，缓缓收敛。
“都查实了？”
“回总管大人，查实了。”鬼影首领的头埋得很低，“近期所有关于北山硬煤的大宗交易，其银钱与货物的流向，虽经过了数十个商号的转手，但最终的落脚点，皆是薛家在城郊的一处秘密货仓。”
戴权的手指，在桌案上轻轻叩击着。
找到了。
那条藏在水面之下的巨鳄，终于露出了它的一片鳞甲。
“传令下去，”他那双老狐狸般的眼睛里，闪过一丝残忍的兴奋，“即刻对薛家所有相关人员，进行更深层次的……”
他的话，尚未说完。
另一名鬼影，如一道青烟，悄无息地滑入密室，单膝跪地，呈上了一份用火漆蜡丸封口的紧急情报。
“总管大人，东城急报！”
戴权不耐烦地接过，拆开。
只看了一眼，他那即将下达的命令，便像被一只无形的手，死死地扼在了喉咙里！
情报上，只有寥寥数语。
宁国府联合薛家，刚刚敲锣打鼓地在东城搭起了第一个“惠民煤站”。
挂出的旗号是――
“为圣上分忧，为万民取暖”。