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“凤仪。”
太后闺名。
公孙白站在炉前：“续命丹炼成那天，太后的半副骨架被取出来，换成药骨。她现在的身体，一半是人，一半是丹养出来的壳。”
谢怀忱看着那副残骨：“所以杀她没用。”
“杀了壳，骨架里的母蛊会炸开，方圆百丈内所有人染蛊而死。”公孙白伸手按住炉壁，“必须先把这副骨架毁掉，断掉她和母蛊的连接，再用断生针剥她的伪生机。”
炉壁上的血纹亮了一下。
公孙白收回手：“沈婉凝什么时候到？”
谢怀忱转身往石阶上走：“她说她来毁。”
公孙白看着那副悬在炉心的半副骨架，伸出发黑的右手，按在炉壁上。
热气灼过掌心，皮肉发出轻微的焦响。
他没有缩手。
公孙白的手从炉壁上收回来，掌心焦黑，皮肉翻卷。
谢怀忱站在石阶上，火把照亮整座圆形石室。四壁镶满铜牌，密密麻麻，从地面排到穹顶。每一块铜牌上刻着名字、年龄、籍贯。
风从石缝里灌进来，铜牌撞在墙上，叮当作响。那声音不像金属碰撞，更像无数喉咙在火里喊。
赵临数了一排：“三百多块。”
“三百七十二。”公孙白说，“每一块，一条命。”
石室深处传来水声。
不是水。是血。
暗门后面还有一条甬道，甬道尽头是一口更大的血池。池中央站着一个人。
太后。
她站在血水里，凤袍浸透，贴在身上。火把光照过去，谢怀忱握刀的手收紧了。
太后的脸变了。
左半边脸皱纹堆叠，皮肤干枯发灰，眼窝深陷，颧骨顶出来，像七十岁的老妇。右半边脸光滑白嫩，没有一丝纹路，嘴角饱满，像十六岁的少女。
两个年龄长在同一张脸上，中间那条线从额头劈到下巴，左右撕扯着。
“来了。”太后抬起头，左眼浑浊，右眼清亮，“公孙白，你带着外人来看哀家的丑？”
公孙白走到池边：“太后，药人之体撑不住了。停手。”
太后笑了一声。那笑从左半边嘴角扯出来，右半边没动。
“撑不住？”她抬起手，掌心的伤口还在淌血，“哀家等了二十三年，就等今晚。”
脚步声从石阶上传来。
沈婉凝出现在石室入口。
她身上还带着养心殿的醋气，药箱背在肩上，发髻散了一半。她扫了一眼四壁铜牌，扫了一眼血池中的太后，目光落在池边的公孙白身上。
停住了。
公孙白转过身。
师徒相对。
沈婉凝没有上前，没有开口。她站在原地，眼眶泛红，但嘴唇抿成一条线，一个字都没掉出来。
公孙白张了张嘴。
“凝儿——”
“师父。”沈婉凝打断他，声音很轻，“我只问一句。”
公孙白喉结滚了一下。
“我父亲死的那天，你在哪里？”
石室里只剩铜牌碰撞的声响。
公孙白站在那里，像被钉住了。半晌，他开口，声音像从二十年的土里刨出来的：“我在宫门外。晚了一步。”
沈婉凝点了一下头。
没有哭，没有骂。她绕过公孙白，走到池边，蹲下来看血水的流向。
太后在池中央笑出声：“师徒情深，真感人。”
血池炸开。
数十条血藤从池底窜出来，带着腥风扑向沈婉凝。
谢怀忱横刀劈下。
刀风卷起血雨，血藤断了七八条，残肢落回池中溅起红浪。太后退了半步，右眼里的清光暗了一瞬。
公孙白双手结印，黑血从十指渗出，压住剩余血藤。
沈婉凝没动。
她蹲在池边，手指捻起地砖缝里的灰。放到鼻下闻了一下。
沉香。
百年沉香燃尽后的残灰，嵌在慈宁宫地砖缝里，少说积了几十年。
她又抬头看向四壁铜牌。铜绿锈粉，年深日久，有毒。
再看血池。热气蒸腾，温度极高。
再看丹炉。炉壁血纹还在微微发光。
沈婉凝站起来。
世界在她眼里忽然不一样了。
石砖有寒性。铁锈有涩性。血有躁性。沉香灰有沉降之力。铜绿有封堵之毒。热气是催化，冷水是收敛。
万物皆药。
不是只有药箱里的东西能治病。整座慈宁宫，就是一副药。
她伸手刮下墙壁上的铜绿锈粉，混入沉香灰，攥在掌心。
太后看见了她的动作，脸上的笑收了。
“血卫！”太后尖声喊。
石室暗门后冲出四名血卫，灰白皮肤，浑浊眼珠。他们没有扑向沈婉凝。
他们拖着一个人。
新帝。
昏迷的新帝被血卫架着，从暗道里拖到炉前。他脖颈上的白金脉纹还没退尽，脸色灰白，像一张纸。
沈婉凝转身。
“养心殿——”
“你以为哀家只有一条路？”太后从血池中走出来，凤袍拖着血水，“暗道通御道，御道通养心殿。你的金针压得住脉象，压不住哀家的人。”
太后走到新帝面前，从发髻上拔下骨簪。
一划。
新帝手腕裂开，血涌出来，太后接住那道血，引向丹炉。
血滴入炉心。
轰。
整座慈宁宫震了一下。地面下沉三寸，墙壁裂开缝隙，铜牌哗啦啦掉落一片。血池里的液体暴涨，漫过池沿，朝四面八方蔓延。
丹炉亮了。
炉心那副半截骨架泛起血红光芒，肉芽疯长，从骨缝间爆出来，缠上炉壁，缠上石柱，缠上天花板。
血阵，彻底启动。
沈婉凝攥着掌心的混合粉末，看着被血卫架住的新帝，看着暴涨的血池，看着发光的丹炉，看着站在中间笑的太后。
谢怀忱劈倒一名血卫，挡在新帝身前。
公孙白双手按住地面，黑血铺开一圈，勉强拦住血水蔓延。
沈婉凝把药箱放在地上，打开。
箱子里只剩三枚金针。
她抬头扫了一圈石室。沉香灰，铜绿粉，血池热气，断生针匣，丹炉骨架，太后掌血，新帝腕伤。
所有东西都是药。
所有东西都是毒。
她拔出最后三枚金针，咬破自己食指，将血抹在针尖上，混入掌心粉末。
太后盯着她的动作，笑容没了。
沈婉凝抬手，第一枚针掷出，钉入丹炉炉壁正中的血纹交汇点。
炉身震颤，光芒闪了一下。
太后抬手催动血池。血水暴涨，朝沈婉凝涌来。
谢怀忱一刀劈开血浪，刀锋带起的风把沈婉凝额前碎发吹起来。
沈婉凝掷出第二枚针。
针入池心。