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霍长山还是那身皮袄，领口敞着露出里头脏兮兮的里衣，脸上的倦色比昨晚更重了，眼窝凹进去一圈，下巴上的胡茬冒出来半寸长，看着像是根本没睡过。
“你昨儿晚上说的那个事，我翻来覆去想了半宿。”霍长山的声音从槐树底下传过来，粗嗓门压低了之后反倒听着更闷了，“你说你要去北狄追周仲文，你是不是疯了？”
“他在北狄待得越久，那张嘴吐出来的东西就越收不回去,他昨天给我油布的时候说过，他手里那根链子每一环都捏得住，但他人在北狄，那些东西就只能当死证用,我得把他弄回京城，人证物证都在手里，太子那边才推得动。”
霍长山往地上啐了一口，靴尖碾了碾那口唾沫，沉默了半晌才开口：“你进了北狄的地界，万一被人认出你是谢家的人，你连王庭都走不到就被人砍了，北狄王庭那边多少双眼睛盯着二王子的腿伤，你的脸在边关挂了这么多年…”
“所以我带婉凝去，她是医者，我是药材商人，阿鹤是伙计，这个身份在北狄草原上走得通。”
霍长山又沉默了，他抬头看了一眼槐树的枯枝，枝桠间一只灰麻雀蹦了两下又飞走了，他跟着那只麻雀的轨迹把视线收了回来，终于叹了口气。
“你铁了心要去，我拦不住你，只要你听我一句，到了北狄别逞能，东西拿了人就回来，别在那儿耗着等人家围你。”他转身朝院门外喊了一嗓子，一个亲兵小跑着进来，霍长山低声吩咐了几句，亲兵领命去了。
不多时，他牵了三匹马进来，三匹都是毛色深褐的矮脚蒙古马，腿腱粗壮蹄子宽大，鞍侧挂着鼓鼓囊囊的干粮袋和水囊，还有几卷用油布裹得严严实实的备用物事。
霍长山走到中间那匹马旁边，伸手从马鞍底下摸出一块东西，是一枚铜制令牌，巴掌大小，边缘磨得发亮，正面刻着一串弯弯曲曲的北狄文字，背面是一只展翅的鹰隼纹样。
他把令牌在掌心里掂了掂，递到谢怀忱面前。
“早年抓到的一个北狄百夫长的腰牌。那小子在边境上劫商队，被我活捉了，关了大半年，后来换了几个俘虏给放回去了，这块牌子我一直留着，想着哪天兴许用得上，你拿着，北狄各部认这个纹样，百夫长的腰牌在草原上行走多少管点用。”
谢怀忱接过去翻过来看了看背面的鹰隼纹，指腹摩过纹路的沟壑，然后把令牌系在腰间的皮带扣上，铜面贴着皮子冰冰凉凉的：“谢了。”
霍长山抬手在他肩上拍了一掌，力道不重，掌心粗糙的茧子硌在肩头格外分明：：“三天，我不管你追不追得到周仲文，三天之后不管你们在什么位置都得往南撤，三天之后北狄那边换防的探子就要往南线补人了，到时候你们往回走的路就断了。”
谢怀忱点头，把三匹马检查了一遍，缰绳和鞍辔都结实。
沈婉凝从院门口走出来的时候他正蹲在最后一匹马旁边紧了紧肚带，偏头看了她一眼，目光在她腕子上那圈新缠的布条上停了停。
“能走吗？”
沈婉凝抬了抬那只手腕活动了两下：“能走，手不碍事了。”
阿鹤从屋里冲出来，短刀已经别在腰上了，肩上挎着一个小包袱，里头的干粮袋子勒得鼓囊囊的。
他在院子里站住，看了看那三匹马，又看了看霍长山，喉结动了动。
“霍将军，我师妹她…”
“她跟着你一起走。”霍长山打断他，指了指那匹最小的褐马，“你骑那匹，跑得快但性子烈，你压得住压不住？”
阿鹤把短刀拍了拍：“压得住。”
霍长山打量了他一眼，没再说别的，转身朝院子门口走了两步又停下来，偏过头没有回身：“周仲文那狗东西要是真落到你们手里了，替我扇他一巴掌，就一巴掌。”
他大步出了院子，皮靴踩着石板嗒嗒嗒地远了，再没回头。
谢怀忱翻身上了中间那匹马，沈婉凝踩着马镫上了右边那匹，阿鹤把包袱往鞍上一挂翻上左边那匹。
三骑从后院的小门出了院子，沿着城墙根走了半刻钟绕到北门，守门的哨兵认得谢怀忱和霍长山的关系，看了看那块铜令牌的纹样，什么话都没问就把门推开了一条缝。
出关的动静比上次轻得多，三匹蒙古马的蹄子踩在硬土上声音不大，晨风从正面灌过来把马蹄扬起来的土末子卷散了。
出了城门往北走了一程之后，谢怀忱把马头调了个方向，没有走老鹰崖那条路，而是折向西边一条更窄更隐蔽的谷道。
“霍长山说的，这条路绕远两三个时辰不过很安全，北狄那边的探子不会往这边派。”
沈婉凝的马跟在他后面半丈的距离，风把她的头发从额前吹散了贴在腮边，她抬手拢了两下拢不住就不再管了。
阿鹤在最后头，腰背绷得笔直，眼睛四下扫着谷道两侧的坡壁，手搭在短刀刀柄上没松过。
谷道越走越窄，两边的坡壁从矮土丘变成了石头山，灰褐色的岩面犬牙交错着往天上长，把天色割成一条细细的蓝带子。
路上偶尔能看见一丛丛低矮的灌木，叶子已经枯了大半只剩干枝在风里簌簌地抖。
走了将近两个时辰，谷道到了尽头豁然开阔。
谢怀忱勒住马眯着眼望了一瞬，面前是一道不高的山梁，山梁那边天光忽然亮了起来，比这边明净了不止一筹，云层低低地压在天际线上，底下是延绵到视线尽头的一片苍绿。
“翻过这道梁子就是北狄了。”谢怀忱偏头对身后说了一句，催马上了坡。
坡面不算陡，马蹄踩在碎石和干草上走得稳稳当当，到了坡顶的时候风忽然大了起来，把衣袍吹得猎猎翻飞。
沈婉凝在坡顶勒停了马，放眼望过去，山梁北面的景象完完整整地铺在眼前。