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沈婉凝按住铜锁。谢怀忱站在车前，掌心压住车辕：“回府。”
“爹。”谢星澜抬头。
“回府。”
谢怀忱伸手去抱她。谢星澜往后缩，抓住药箱：“我不回。”
赵临牵着马，皱眉：“小丫头，这不是闹着玩的。南疆十万大山，进去容易，出来难。”
“它认得我。”谢星澜咬住唇。
沈婉凝扣住她脉门。脉象乱。不是毒发，是药感被什么东西牵着走。南海引路毒已解，可母蛊残念曾在慈宁宫碰过她。那点痕迹没有散，反倒被南方的东西勾起。
沈婉凝松手：“星澜，你体内有标记。”
谢怀忱看向她。
“越靠近南疆，越容易共鸣。”沈婉凝道。
谢怀忱转身：“赵临，调一队禁军，护她回镇国公府。”
“我不走！”谢星澜抓住车帘。
谢承渊从另一辆车上跳下来，手里还抱着小药包：“爹，我陪妹妹回去。”
“它喊的是我，不是你。”谢星澜看着他。
谢承渊噎住。谢怀忱伸手。沈婉凝挡住他手腕：“先上路，离京后再定。”
“你要带她去南疆？”谢怀忱看她。
“不是带她去送命。”沈婉凝把药箱推到身后，“是查清它为什么能叫她。”
谢怀忱盯着车厢。谢星澜坐直，声音发颤：“爹，我能闻见它。它藏在哪，我能找。”
谢怀忱没有回话。赵临把缰绳塞进暗卫手里：“走吧，再争下去天亮了。京城我守，你们别把人丢在路上。”
谢怀忱翻身上马。车轮碾过医署侧门的石板。沈婉凝拉下车帘，手掌压在药箱铜锁上。白玉钥又撞了一下。咚。
七日后，船入瘴江。江面雾气翻卷，水色泛青。船头挂着皇家医署的旗，旗角被潮气打湿，贴在杆上。
船夫握篙，手背青筋绷起：“沈神医，再往前三十里，就是十二峒水口。”
林青禾蹲在船舷边，拿竹筒取水：“这水怎么泛青？”
“山里瘴气落江，鱼吃了翻肚，鸟沾了掉毛。外人入山，十个死九个。”船夫压低嗓子。
谢承渊站在船顶，按着腰间短刀：“那还有一个呢？”
“被抬出来。”船夫看他一眼。
谢承渊闭嘴。
船舱里，谢星澜抱膝坐着。沈婉凝给她扎完最后一针：“疼不疼？”
“不疼。”谢星澜看向窗外，“昨夜我又梦见那朵白骨莲。”
谢怀忱掀帘进来。谢星澜继续说：“它开在黑水里，莲心坐着个女人。她一直喊我。”
“喊什么？”沈婉凝收针。
谢星澜抬手，按住耳朵。“回来。”
船舱内静了片刻。谢怀忱道：“靠岸后，你和承渊返京。”
“爹！”谢星澜抬头。
“没有商量。”
“它认得我，我也能闻见它！”谢星澜站起来，身子晃了一下，又扶住桌角，“娘要找母蛊，我能帮她。”
谢怀忱一把按住桌面：“你才多大？”
“小豆子也不大，阿梨也不大。”谢星澜回道。
沈婉凝抬眼：“星澜。”
谢星澜抓着衣角，不再说。
外头忽然传来一声喊。“江里有东西！”
谢怀忱掀帘出去。沈婉凝拎起药箱，带着林青禾上甲板。
雾中漂来三具尸体。尸体仰面浮水，衣襟泡开，腹部鼓起。脸没烂，皮肤泛灰，嘴里塞着竹哨。
“不能碰！这是送/江尸！”船夫丢下篙。
“钩上来。”谢怀忱抬手。
暗卫甩出铁钩。第一具尸体被拖上甲板。砰。肚子撞在木板上，里面发出水响。
林青禾捂住鼻子，蹲下验尸：“没有腐败。死了至少三日，皮肉却没塌。”
她伸手去拔尸口竹哨。
“别碰！”沈婉凝喝道。
尸口忽然张开。噗！一股绿雾喷出。林青禾往后一仰，袖口被绿雾擦过，布料烧出密孔。
谢承渊一刀劈下，竹哨断成两截，绿雾贴着甲板爬开。沈婉凝抓起沉香灰撒下。滋滋声炸开。绿雾缩成一团，散了。
林青禾爬起来，脸色发青：“多谢师父。”
沈婉凝用银针挑开尸舌。舌根上刻着四个字。外人止步。
“警告？”谢怀忱俯身看了一眼。
“回头吧！这不是十二峒迎客，这是赶命！”船夫跪在甲板上。
谢承渊按刀：“谁赶谁的命，还没见分晓。”
岸边草丛一动。谢怀忱抬手。三名暗卫掠下船。片刻后，一个苗人少年被拖了出来。
少年身上涂满青泥，头发里插着水草，腰间挂着骨笛。他被按在甲板上，还在装死。
谢承渊蹲下，用刀背敲他额头：“尸体会喘气？”
少年睁眼就咬。
“还咬人！”谢承渊缩手。
谢怀忱刀尖落在少年喉前：“名字。”
“阿笙。”少年梗着脖子。
沈婉凝取出那封南疆圣女求救信：“认得这个？”
阿笙看见封口上的圣女纹，身体一僵，随即跪下：“你们从哪得来的？”
“京城。”沈婉凝道。
“不可能！”阿笙抬头，“圣女三个月前就被大祭司囚在黑水峒。她的信出不了山！”
林青禾抓紧纸页：“那这封信是谁送到京城的？”
阿笙看向江面尸体，牙齿打颤：“有人要你们来。也有人不许你们救南疆。”
“十二峒怎么乱的？”谢怀忱问。
“黑水峒先乱。蛊井开了，白莲骨纹爬到活人身上。大祭司说母源醒了，要献药女入山。圣女反对，就被关进祭洞。”阿笙咽了口唾沫。
“守巢者呢？”沈婉凝问。
阿笙听见这三个字，额头磕在甲板上：“别问他！他在母蛊巢边守了二十多年，谁靠近，谁就进炉！”
“他左眼瞎吗？”谢星澜从舱门后走出来。
阿笙抬头，盯着她。“你怎么知道？”
谢星澜没有回答。她看向船底。“下面有东西。”
下一息，船身一震。咔嚓。船底传来密集啃噬声。木板从脚下鼓起，细小白虫从缝里钻出，成片啃咬船梁。
“白蛊卵！它们咬船！”船夫惨叫。
“所有人上小舟！”谢怀忱拔刀。
暗卫冲向船尾。林青禾抱起药箱，沈婉凝抓住谢星澜。江水从船底涌进来。一圈圈白色蛊卵浮上水面，贴着船身游动，越聚越多。