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沈婉凝伸手，指腹擦过那四个字。刻痕被活肉裹住，凸起的边缘还在一鼓一鼓地动。
“以医封蛊。”她念出声，喉咙发紧。
谢怀忱盯着：“你爹一个画画的，刻这玩意儿干啥？”
她没理他，手指顺着“封”字最后那一竖往下摸。
不对。她爹写字从不这么收笔。沈复一辈子讲究“收锋藏锐”，每个字末了都要往回带一笔。可这竖钩直直拖下去，到底还分了个岔。
断笔。
她爹临帖时教过她，人到危急，没法明写，就把话拆进笔画里。一竖藏一字，一钩藏一音。寻常人看是字，懂行的人看是话。
“给我火。”她回头。
洛桑摸出火折子。火光一照，那四个字的刻痕里渗出更细的纹路。不是肉的褶子，是刀尖一笔一笔剜进去的细字，藏在大字底下。二十年没人认得。只有临过沈复帖的人，才看得出哪是字，哪是话。
她一个字一个字往下读，越读手越抖。
“蛊本性未灭。”
第一句就把她钉住了。她爹二十年前就来过，判断出这母蛊的根没烂透，底下那点吞瘴的古性还在。跟她方才闻到的药香，对上了。
“污染三：药人骨怨，皇族贪血，守巢执念。”
阿照撑着墙凑过来：“沈大人……上头写了啥？”
“是个局。”沈婉凝声音哑，“我爹设过一个封蛊的局。”
刻字到这儿开始抖，笔画歪斜，像被人催着赶。
“以圣女血安本源。以药人骨引怨毒。以医者药感分辨净污。再借外力斩守巢执念。”
四步。沈婉凝读完，后背全凉了。
这不是她临时琢磨出来的法子。是她爹二十年前就摆好的盘——圣女血、药人骨、医者药感、外力斩执念，一步扣一步，把母蛊那三层污染一层层剥下来。
跟她进窟前想的，分毫不差。
“我爹……他早想到了。”
“想到啥？”阿照愣住。
“想到二十年后，有人会进来。”她指那行抖得最厉害的细字，“他留这字不是给自己看的。是给后来人看的。给懂他笔法的人。”
给她。
她爹死在京城青楼那年，她十四，落了个风流债的名声。可她爹根本没去过青楼。她爹在这儿——南疆万蛊窟最深处，趴在母蛊心口上，用刀剜字。
“他没写完。”沈婉凝忽然顿住。
“斩守巢执念”五个字，到“执”就没了。后头是一片乱痕，像刻字的人被从背后拽走，刀尖在肉上划拉一道，再没续上。
“后头呢？”谢怀忱看出不对。
“没了。他刻到这儿，被人带走了。”
“先帝的暗使。”阿照声音发飘，“古籍写……二十年前有外乡医师进过窟心，后来没出来。十峒都说是被母蛊吃了。”
“是被人灭口的。先帝要它续命，他要封它——挡了皇族的道。”
灭口的人给他安了个风流名声，把账甩回京城，让她一个十四岁的姑娘替父还债。这账记了十四年，今天才知道是谁挂的。
“沈大人。”洛桑脸上带旧疤，话不多，“你爹没摆完的局……你能摆完？”
“能。”她转身，看面前几个人，“我爹当年缺人。圣女血凑不齐，药人骨引不动，医者药感他有，可他一个人，分净污还要斩执念，顾不过来。所以局没成。可我不一样。”
她抬手，一根一根数。
“阿照，圣女血。安本源，你来。”
阿照攥紧那只还淌血的手：“我来。”
“洛桑，你身上那点誓蛊残血是大祭司种的。引怨毒，得用沾过誓蛊的血开路。你愿不愿？”
洛桑沉默一瞬，撸起袖子，胳膊上一道青黑的纹还在。“我这条命本就是欠下的，引路赎罪，该的。”
“医者药感，分净污，我来。万物皆药，我比我爹多一样——我能一根丝一根丝地剥。”她看谢怀忱，“你的金罡血斩执念。母心显形那一下，大祭司的执念蛊线会露出来。砍壳没用，你那刀能斩线。”
“显形是哪一下？”
“我剥到最里头，它本体露出来那一瞬。早了砍空，晚了它缩回去。你得等我喊。”
“喊就砍。”谢怀忱没废话。
还差一样。净污，哪块好蛊，哪块坏蛊。母蛊心室太大，贪壳裹着古性缠在一处，她一个人分不清那么细。
她正发愁，怀里那孩子动了。谢星澜睁开一只黑瞳，脸还白着，鼻子先皱起来，一下一下吸。
“娘，我闻得出。”
“闻得出什么？”
“哪块好蛊，哪块坏蛊。”星澜往肉壁上点，“暖的、甜的，是好的。臭的、腻的、勾人的，是坏的。我刚才在那些丝里就分得出。”她吸了口气，脸更白，“我虚，可这个我能干。”
“你别逞强。”谢怀忱低头。
“爹，它借过我的壳，它的味我比谁都熟。这窟里就我闻得最清。”
母蛊认了她的药感，记了七年。这份熟，旁人替不了。沈婉凝把女儿额前那点黑血擦掉。
“好。你闻，娘剥。坏的娘拆，好的娘留。咱娘俩，一个鼻子一双手。”
封蛊局，凑齐了。圣女血安本源，药人骨引怨毒，医者药感分净污，金罡血斩执念，蛊童钥香辨好坏。
沈婉凝把那四个字又看了一遍。二十年，这局头一回凑齐了人。她爹没做成的，她来收尾。
“准备。”她抽出银针，指尖往虎口一咬，血珠冒出来。
阿照割破指，圣女血泛着银。洛桑那道青黑纹底下逼出一点暗血。谢怀忱掌心旧伤重新挤开，金罡气浮上刀刃。
星澜被抱到肉壁前，深深吸了一口，忽然顿住：“娘，这心室里头……乱了。”
“怎么乱了？”
“刚才还分得清。这会儿好蛊坏蛊缠到一块儿了，味全混了。”
肉壁那声心跳猛地一急。整面肉壁往外凸，地一晃。
“它知道我们要动手了。”阿照脸白，“它把好坏搅一块儿，让星澜分不出！”
就在这时，身后那条已塌了大半的来路传来脚步声。一个浑身是血的医署学员连滚带爬冲下来，撞在沈婉凝脚边。
“沈大人！万蛊窟外头……出大事了！”
她一把扶住他：“慢说。誓坛呢？青禾呢？”
“林师姐还撑着。十峒首领……救下来九个了！可是——”他喉咙发抖。
“可是什么？”谢怀忱低吼。
“最后那一个，没等我们去救，他自己……跪向大祭司了。说愿献全峒的血，开母心！”
道里死寂。肉壁那声心跳忽然不急了，慢下来，沉下去，带着点说不出的得意。
“咚。”
“咚。”
沈婉凝攥着银针的手停在半空。九个救回来了，最后一个自己跪了过去。
她爹二十年前没算到的那一步——守巢者的执念，从来不止大祭司一个。