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出了宫门，国公府的马车早已候在远处。谢长风上了车却没有直接回家，而是先绕道去了严老将军府上。
为了怕被太子发现，这几日乔芷宁一直以严老将军侄子的身份待在驿站里，不敢出门，生怕与太子照面被认出来。
但朝堂论功行赏，她自然不能跟着上朝，便先一步到了严府等候。
谢长风此番前来，明面上是拜谢严老将军一路照拂。老将军也配合着演足了戏，临别时从库房搬出两坛好酒，几匹布料，让下人搬上马车。
那搬东西的小厮，正是卸了妆的乔芷宁。
马车帘子一落，乔芷宁才长长舒了口气。
“这几日可吓死我了，”她拍着胸口，压低声音道，“生怕一个不小心被太子的人认出来，连屋子都不敢出。”
她脸上的伤妆已经洗去，只穿着一身素净的男装，与在西凉时差不多的打扮。
谢长风的目光不由在她脸上多停留了片刻，即便是男装打扮，她的神色依旧动人。
回过神来，他笑着握了握她的手：“不必害怕了。太子已被禁足，三司会审且得查一阵子，一时半会儿出不来。”
他将刚才朝堂上发生的事大概讲给乔芷宁听，然而乔芷宁的反应却没那么乐观。
她眉心微蹙：“太子……会因此被定罪吗？”
“还是要看陛下的意思。看在朝堂之上的样子，恐怕还是想保他的。至于能不能保得住，就看三司会审时，有没有什么决定性的证据，再有，就是朝中的舆论。”
“只要这两点做到，就算陛下想保他，也没有办法。”
乔芷宁点了点头，眼底浮起忧色：“若是这次扳不倒他，咱们此番这般玩弄于他，太子定会记恨在心。往后你的处境……”
谢长风倒不甚在意，反而弯了弯唇角：“无妨，我们相信大哥便是。”
想起谢云帆之前种种的精妙计谋，乔芷宁也心中稍定，点了点头：“好，咱们回家，与大哥商议。”
因着国公府前些日子的丧事，如今门可罗雀，本来谢长风回来有许多人起了拜访的心思，也因为大殿上这一闹，望而却步。
因此马车一路安安静静，悄无声息地驶进国公府。
怕引起不必要的关注，国公府内也没有操持太多，但谢国公和谢夫人两人却是焦急地等待着。
谢长风刚跨进正厅大门门，谢夫人便扑了上去，抱着儿子上上下下打量，边哭边念叨：“瘦了……也黑了，我的儿，你在外头吃了多少苦……”
谢长风连忙搂住母亲，轻声安慰：“儿子这不是好好回来了吗？这是喜事，母亲别太过忧心……”
谢国公倒是早已见怪不怪了，只站在一旁默默等她哭完。
一家人好一通哄，才把谢夫人的眼泪止住。
续完旧，谢夫人将目光落在一旁小厮打扮的乔芷宁身上，说道：“芷宁这回又辛苦了，也多亏了你，先去换身衣裳吧。”
乔芷宁怔了一下，垂眸轻声应了句“是”。
她知晓接下来三人是要谈些国公府的机密，自己不便在场。道理她都懂，可心里还是泛起一丝酸涩。
她为谢长风做到这般地步，却依旧不能完全被谢夫人信任接纳。
可这情绪也只是一瞬间，她转身便要走。
“等等。”
谢国公忽然开口叫住了她。
乔芷宁脚步一顿，回过头。
“不急，先留在这里听长风把话说完，再回去换也不迟。”
他又把目光转向谢夫人，“长风刚回来，一应事务还需你操持。你先去忙吧，我在这儿同他们说几句话。”
谢夫人一愣，诧异抬眼看向他，却被他的眼神挡了回来。
这种大事上，她也不敢违逆谢国公，便不再多说，只点了点头，转身出去了。
谢长风本要替乔芷宁说话，见父亲下了命令，便也把到嘴边的话咽了回去。
厅中下人早已屏退，只剩谢国公、谢长风、乔芷宁三人。
谢长风便将这几天发生的事从头到尾说了一遍。
“大哥真是料事如神。那晚我说服严老将军的话，全是照他信上写的说的。一字不差，老将军便应了。”
“那场奸细灭口也是严老将军安排的。按大哥的吩咐，我们做完此事后留下几个关键的人证物证，证实这件事是真实发生过的，以便日后大理寺查案时有留证，但却没有通报给太子。”
“太子的眼线都在盯着我们这些将领，对牢狱那边反倒松懈，这才让我们钻了空子。”
“随后我将大哥送来的长乐公主玉佩交给严老将军，让他说是从前来灭口的刺客身上搜出来的，证明此人与长乐必有联系。今日在朝堂上，太子被打了个措手不及，毫无还手之力。”
谢国公听得连连点头，眼中划过一丝赞赏之色。
“此事做得漂亮。太子生性多疑，与陛下如出一辙。你们能瞒过他，在内奸身上做手脚，实属不易。”
谢长风笑道：“其实大哥还曾信里还留了后手，只是没来得及用上。他说若那日牢狱被严加看管，无从下手，便将此事推到葫芦口一战上，说那玉佩是从敌方将领身上缴获的。总之只要这玉佩是严老将军拿出来的，而不是从我手里交出去的，太子便无从辩驳。”
谢国公颔首：“不错。长乐公主与你毕竟有旧，陛下又一直疑心她失踪前见过你。若这玉佩由你交出，太子当场便能将脏水泼回来。只有从严老将军手里拿出来，才最有分量。”
“大哥信上也是这般说的。”谢长风道：“他说只要劝动了严老将军，此事便成了九成。严老将军与长乐公主素无瓜葛，由他在众目睽睽之下将那证物呈上，长乐通敌便成了板上钉钉的事。陛下再想保太子，也压不住朝堂悠悠之口。”
他说完，又想起一事，神色郑重起来：
“只是……出宫时，靖王追上来问我，是否有意扶持他上位。我没应承，想着回来听父亲和大哥的定夺。”
“不知，父亲如何断定夺嫡一事？谢家到底要站在谁的身后？”