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乔芷宁倒吸一口冷气。
“那就是说，我必须在大军抵达断崖山之前，把消息送到长风手上。否则……”
她没说下去，但意思已然十分明确。
谢云帆的目光落在地图上，指尖沿着那条蜿蜒的路线缓缓移动。
“大军预计三日后启程，约十日可达第一处隘口。我们方才说了，那里伏兵不易，我推测陛下不会选在此处动手，但也并不排除他有在此伏击的可能。”
他顿了顿，“不过十三日的路程，你便是日夜兼程，马匹也撑不住，绝不可能赶到两千多里以外的位置。”
乔芷宁抿紧唇，没有接话。
谢云帆继续道：“但长风身边有严老将军。有他在，那一关，应能护住长风。”
严老将军对长风十分看重，宛如自己的亲孙子，定然不会袖手旁观。
他的继续向前，指尖落在那三个朱红圈点中的第二个。
“断崖山。距京城一千五百余里。大军从西凉到此，约需一月。”
他抬起眼，看向乔芷宁。
“也就是说，你需在一月之内赶到断崖山，平均每日至少要走五十里。”
“我会给你带够足够的盘缠，供你路上换马，住店歇息。只是……”
他的目光犹豫起来，落在那张清瘦的脸上。
芷宁毕竟是个弱女子。从小到大，怕是连京城都不曾出过。她可知如何住店？可知如何与那些三教九流打交道？她一个独身女子走在路上，会遇见怎样的凶险？被人欺凌了该当如何？
他心中万般纠结，迟迟无法做出决断。
倒是乔芷宁先开了口，她看出了谢云帆的担忧。
“大哥不必忧心。”她的声音平静：“我虽未出过京城，却并非那等深闺里养大的娇小姐。”
“从小我便与月瑶相依为命，自己做些小生意养活妹妹。各色人物，我都打过交道。”
“我知道出门在外要事事小心，知道住店要找什么样的店家，知道换马要去何处。若还有什么我不懂的……”
她顿了顿，目光真诚：“还请大哥不吝赐教，我学得会。”
她低头看了看自己的装束，又道：“此番远行我准备扮作男子，想来能省去大半麻烦。”
谢云帆望着她，忽然觉得自己往日小看了她。
她与月瑶，是这世上难得的女子，并不比国公府里的任何一个男人差。
他不再犹豫，站起身，后退半步，郑重地向乔芷宁行了一礼。
“无论如何，此番事，我代父母，代长风，多谢你。”
乔芷宁哪里敢受他的礼，慌忙侧身避开，伸手扶住他的衣袖：“大哥快别如此！”
“我早已认定要与长风共度此生。此番前去，不是为了国公府，也不是为了什么妻子的责任。而是因为……”
她目光微红，声音有些许的哽咽。
“我想要他活着回来。想要他活着回来，与我一起好好过日子。像你和月瑶一般。”
谢云帆听出她话里的凝重，深深看她一眼，不再多言。
“既如此，你回去准备准备。明日，便出发。”
乔芷宁点头，又问：“那我该如何出府……”
“我来安排。”谢云帆的声音十分令人安心，“你只管安心等着。”
溪云阁内，烛火摇曳。
乔芷宁将今日在书房外听到的一切，原原本本告诉了京墨。
“这几日，你要扮作我的模样，留在阁中。你不要慌张，有什么事就去月华居找大爷，他定然会帮你的。”
京墨惊得瞪大了眼，紧紧咬住下唇。
她怎么也没想到，看着最是稳重的她家小姐，竟会做出这般离经叛道的事情来！
从前在乔府，四小姐才是那个跳脱的性子。如今她终于明白了，这二人不愧是一母同胞的亲姐妹，她们家小姐平日里藏得好，可骨子里那股倔劲儿上来了，谁也拦不住。
“夫人……”她还想再劝，“这太冒险了。一千五百多里，多少男儿一辈子都没走过那么远的路！您还要骑马，多遭罪啊……”
乔芷宁摇了摇头，目光看向窗外西边。
夜空中一轮皓月，清辉满地。
她忽然想起从前听人说过，无论相隔多远，只要抬头，看见的是同一个月亮。
她不知道此刻的谢长风是否也在看这轮月亮。
但她知道，若她不去，余生都将活在悔恨里。
“我意已决。”她轻声道，像是对京墨说，又像是对自己说，“不必再劝了。”
次日一早，溪云阁闹出一场大动静来。
乔芷宁说是屋子里少了东西，亲自带着人，上上下下清查了个遍。最后竟揪出五六个手脚不干净的丫鬟婆子，连带十几个小厮，一并逐出府去。
侯府打发下人，本不是什么稀奇事。
潜伏在暗处的眼线对着那些被赶出来的人仔细辨认了一番。
皇帝给了他们国公府侍卫的画像，见一个都对不上，都是些不成器的货色。他们便没有现身，任由那些人散入街巷。
谁也没注意到，那十几个小厮里，有一个身形清瘦，始终低着头的，走得比旁人快了几分。
转过两条街，那人闪身进了云香阁后的巷子。
巷子深处，已有一人一马早早在此等候。
那人上下打量了她一眼，微微颔首：“夫人莫慌。我方才看过了，没人跟着。”
他将缰绳递过来，压低声音道：
“马鞍里装了大爷为您准备的盘缠，还有路上要用的物件。这马脚力不错，日行百里不是问题。但大爷吩咐了，若路途劳累，切莫心疼，该换马时就换。”
他又从怀中取出一张叠得方方正正的纸。
“这是大爷列的行路须知，何处投宿，何处换马，何处需绕道，都写得清楚。夫人收好。”
乔芷宁接过，贴身放妥，朝他点头：“多谢你。也替我回去，多谢大哥。”
那人却摇了摇头。
“夫人不必谢我。”他顿了顿，神色郑重起来，“大爷还有一句话，托在下转交夫人。”
乔芷宁抬起眼。
“山高路远，一路珍重。”
“他在京城，等夫人的好消息。”