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岳秉义沿着大理寺外墙走出十余步，沈照檀便追了上去：“你去哪里？”
“西郊义庄。”
“安济义庄早已烧过，何守成也不在那里。”
岳停下脚步：“我不去安济。官坟东边另有一处公义庄，收无主尸，也留夜里赶不到城门的抬棺人。住一宿，写一笔姓名，明日替他们做活。”
那里不属于谢家，也不靠青灯旧人遮掩。每天进出的仵作杂役、棺夫与穷户都能看见他。大理寺若要续传，照着登记便找得到；旁人若说谢家把证人藏起来，也得先解释一个实名住在公义庄的人如何算藏。
“我让车送你到门口。”沈照檀道。
“不坐。”
“那让两个人跟着。”
“也不要。”岳秉义看向她，“今日才叫官署把‘随谢氏到署’改成‘自行到署’，出了门便坐谢府车、前后跟谢府护院，那两个字还剩多少？”
沈照檀没有再说护卫只是护卫。他不是谢家的人，官署收下的是他按印的三页问答，不是一张准谢家接管其行止的身契。
“至少让长风送你走完西大街。”
岳看向长风怀里的收讫：“他要去西岭。”
“迟半个时辰无妨。”
“对你无妨，对小川有妨。”岳秉义道，“他已经按我说的离京。我答应给他的那张纸，不能又为了护我压在京里。”
长风始终没有插话，只将那张收讫护在怀中。
岳从他手里取回收讫，隔着折痕摸到值房印，又重新放回去。
“西大街同路。到西城土地祠，我往官坟，你出城送纸。只送到那里。”
这已经是他肯退的一步，沈照檀没有再逼。
三人沿街向西。谢府马车慢慢跟在后面，没有悬府牌，也没有护院开道。岳始终走在人群里，路过卖蒸饼的摊子时用自己的铜钱买了两个，分一个给长风。
长风没有接。岳秉义斜他一眼：“怕吃了算买证？”
“不饿。”
岳把蒸饼塞回纸包：“你们谢家的人，嘴都硬。”
“你也一样。”沈照檀道。
老人回头看了她一眼，竟笑了笑。那点笑意很淡，却是两人相识以来少见的松缓。
“今日那句，写得还算像话。”他说。
“只是未足释疑。”
“所以像话。若他们今日便写谢家无罪、九人被害，我反倒要把手印挖下来。”
沈照檀又问：“往后若再传你呢？”
“传票到义庄，我便去。问十二与十四，我照今日说；问旁的，我只说自己见过的。”
“若官署一直不传？”
岳咬了一口蒸饼：“那就让那三页纸在谢无咎案里碍眼。活人不必日日蹲在门前，才算说过话。”
前方忽然传来一阵惊呼。一辆窄棺车正从纸马铺前下坡，左边木销脱出半截，车轮猛地向外歪。扶车的两名汉子没料到这一沉，肩上白麻绳同时松脱，薄棺顺着车板往下一滑。
岳秉义丢下蒸饼，先一步抓住垂在车尾的长绳。
“别抬棺，压车辕！”
长风闻声按住右侧车辕。岳将长绳绕过街边拴马石，残指压住绳腹，转眼结成两道受力相反的活扣。薄棺在车板边缘停住，没有撞地。
送葬的是一户穷人家，连像样的棺架都租不起。哭得眼睛红肿的妇人要跪谢，岳秉义侧身避开，只道：“先扶人，别拜我。”
他从车底捡回木销，发现销眼已经磨裂，便向纸马铺借了一截硬木。长风削木，岳秉义重新穿销，又用剩绳把两边车架兜紧，整条街的人都看着他们做完。
扶车汉子问他是哪家棺铺的师傅，日后好登门还情。
“没铺子。”岳把沾灰的蒸饼捡起来，掰去脏边，“正要去西郊义庄讨一宿饭。你们若同路，走在我后头，过三岔口别跟错。”
棺车要慢得多，双方并不同程。可这一停，让沿街十几双眼睛都知道岳秉义没有被谢家马车带走，也知道他公开说过要去哪里。
重新上路前，岳秉义又对长风道：“小川看过印，叫他在西岭把伤养好。别因为我没跟你走，便转头回来找。”
长风郑重应下：“这句话我带到。”
不久，西城土地祠便到了。
长风该在这里转向西水门，循济春堂既有药路把收讫送去西岭。岳则要沿官坟大道向西北，再走半个多时辰到公义庄。
沈照檀掀开车帘：“最后问一次，真不坐车？”
“真不坐。到了义庄，我会请掌事往大理寺门房送一声已登记。”
岳把斗笠压低，朝她拱了一下手。不是仆从拜主，也不是受恩人谢贵人，只是同行至此，彼此道一声别。
他转身走上官坟大道，沈照檀站在原处看了片刻，终究没有再拦。
马车掉头时，她无意间看见了街角空着的茶摊。
早晨有一名戴青布帽的人在那里坐了两个时辰，茶换过三碗，目光却始终在大理寺侧门。另一拨人借一辆卖炭车遮身，岳进门以后仍没有离开。
眼下茶摊还在，炭车也在，人却都不见了。沈照檀放下车帘，心中陡然一沉，又立即将帘子掀开：“长风。”
长风尚未走远，闻声折回。沈照檀连问三句：“那两拨人何时撤的？官差赶过？可有人接位？”
“值房落押以前便撤了。没有官差驱赶，也没看见别人接位。”
盯了整整一日的人，竟没有等岳秉义出来，也没有跟官署收讫或谢府马车。
若他们只是想知道官署收不收证人，此刻才该追得最紧。突然撤得干净，只有两种可能：他们已经不在意结果，或者接下来不必再从远处看。
前一种不合情理。沈照檀当即道：“凭据先别送，追岳秉义。”
话音未落，长风已经转身。
马车在土地祠前强行掉头，车轮擦过路边石墩，木轴发出一声闷响。岳离开不过一刻，按他的脚程不该走出太远。官坟大道笔直，沿路又有卖纸钱、扎白幡的铺子，一个戴斗笠的老人并不难问。
第一家纸扎铺说见过岳秉义独自往西北走，第二处凉水棚也记得老人停下来问过义庄还有多远。可追到通往官坟的三岔口，便再没人说得准了。
一条路去公义庄，一条路绕荒寺，最窄的那条沿旧土墙通向废窑。晚归的棺夫、拾柴的孩子与赶羊人来来去去，谁也没有留心一个不吵不闹的老人拐向哪里。
长风让马车继续去义庄，自己先沿荒寺路寻找。公义庄的木门尚未落锁，值夜人翻过今日登记，摇头道：“没有岳秉义。酉后只来了两个抬棺人，一个卖席子的，都在后棚。”
沈照檀问：“可有人替他先来留话？”
“没有。”
岳秉义既说过要实名登记，便不会到了门口又忽然换名。
她立刻让车往回。天色已经压过官坟外的矮墙，纸扎铺开始收幡，来路上的行人比方才少了一半。长风从荒寺方向赶回来，衣角沾着枯草：“人没到荒寺，我正要去搜废窑路。”
话音刚落，他的目光忽然停在三岔口一株歪柳上。
离地齐肩的细枝上，系着一截不起眼的麻绳。绳尾绕过主结，收得极紧；只要有人继续沿原路追上去，一扯便会断。
长风上前，以指背轻轻一碰，绳结便应声而断。
那是催离死结。
岳秉义发现了什么，才会在自己公开说过的路上留下“立刻离开”。他没有被人无声带走，也没有毫无戒心地走进暗处；他是在察觉危险以后，主动离开了通往义庄的明路。
可他没有留下第二个方向。沈照檀望向荒寺与废窑之间渐沉的夜色，立即吩咐：“分开找。见人先护，不要追来路。”
长风奔向废窑，马车则转回荒寺小径。
三岔口很快空了，只剩那截断开的麻绳垂在柳枝上。
他们追出来时只慢了一刻，可这一刻已经足够让一个活人从所有人的视线里消失。