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清案处准拟会核的回签已经送抵大理寺，《两署持本异同单》的留底重新摊在萧承彻案前。黄纸折作三页，东栏是大理寺的押，西栏是兵部的押，中间只列相合处、异文处和未明事项。两署终于肯在同一张纸上落字，却没有一署肯替另一署多认半句。萧承彻看完，将纸压在案左。
王府长史站在案右，等录事退到外间，才道：“殿下已经批了准拟会核？”
“是。”
“还来得及收回。”
萧承彻抬眼。
长史把声音放得更低：“奉旨清的是逾限积案，不是翻十五年前的逆案。谢氏旧案一动，兵部、刑部、大理寺都要到场，朝中自然有人问殿下究竟是在清牍，还是借清牍碰旧谳。”
“所以？”
“将此案剔出清册，发还大理寺按现案续核。”长史道，“理由也现成。旧谳已结，今日只处置谢无咎现案。两案分开，谁都挑不出殿下的错。”
萧承彻没有立即回答。长史跟随他多年，知道沉默不是准许，便继续道：“赵氏在朝中旧人不少。谢案冤不冤且不论，殿下何必用清案这一道窄差，去撞一堵不知多厚的墙？”
“你也说冤不冤且不论。”
“正因不论，才可不接。”
萧承彻把异同单翻到末页：“若剔出，以何状态结项？”
“旧案已有定谳。现案续核移还大理寺。”
“本处收到此案时，清册为何写处置未决？如今续核范围同了，最初报文找到了，会审引文所据也明了？”
长史看了一眼末页那三处空栏：“都没有。”
萧承彻将末页推过去：“那便不是结项，是换一处地方继续互相退文。”
长史看着纸，没有接。萧承彻道：“奉旨清积案，不是把久悬的纸从一间值房搬到另一间。若我今日写‘旧谳已结，发还续核’，这八个字也要有本处的押。往后谁再问版本为何未明，三署都可以答：清案处已经看过。”
“殿下可以只写移还，不写已明。”
“移还以后，清册上仍须落一项处置。”
萧承彻的指尖按在空白格上。那里本来只容四种处置：已结，未结，移办，续限。没有一个格子叫作“不想碰”。
＊＊＊
他让人从西架取下一只灰布卷夹。
卷夹不厚，封面写“南仓乙钥案”。长史认得这宗案：“不是上月才结？”
“昨日才销最后一道押。”
萧承彻解开系绳，将三张供纸依次排开。
案子不大。南仓少了十二袋赈粮，守门役何四因为当夜保管乙钥，被京兆羁押。京兆初供写：“更鼓后未见何四持钥近仓。”京西转运司后来所存抄供却少了一个“未”字，成了“更鼓后见何四持钥近仓”。
刑部引京西转运司抄供，京兆又在续复中引刑部回文。三处关防都真，三份公文也都齐，何四因此押了三年。
长史看向第一张纸：“原供后来在京兆找到了？”
“不是后来找到。”萧承彻道，“一直在原卷里。第一次复文只抄了京西转运司所引，第二次又说刑部已经核过。人人都持一份真的官文，没人回头看最前面那张纸。”
“此案只是一个‘未’字。”
“一个字够押一个人三年。”
灰布卷夹最下压着出狱接领单。何四离狱时腿疾已重，不能自己跨门，由兄长在接领处按了指印。单上没有冤字，只写：
原押所据，与初供不合。
“谢案与此案不同。”长史道，“南仓案没有旧谳，也不牵逆罪。”
“当然不同。”萧承彻把三张纸重新叠齐，“所以本处不审谢氏有罪无罪，不验军中死因为何，也不问十五年前谁得了利。只核各署今日用哪张纸、哪一句从哪里来。”
“可朝中不会只看这四句。”
“朝中看什么，是朝中的事。”萧承彻道，“本处写什么，是我的事。”
他不曾见过谢无咎，也没有理由相信谢家。沈照檀的补陈虽随大理寺官文入过清案处，身份仍只是一页家属附纸；他没有见她，更没有答过她一句话。两署却已在同一张纸上落押：后誊不是原报，会审引文来源未清，两纸是否同据更早北报仍不能明。这三项都未答，案卷便不能由清案处填作已结。
记忆里也有过一张来源不明的纸。那年他还小，宫中把一份巫祝名录誊进问案册。有人说原纸已经焚毁，有人说名字是从供词里摘来，却没有人肯说明最初是谁写下，最后人人都说前一处已经核过。他的母亲死在那句“已经核过”后面。萧承彻没有同长史说起旧事；旧伤不能替今日的纸作证，只能提醒他不要亲手再写一次同样的话。
＊＊＊
申末，暂调主事把会核问目草纸送来。
草纸足有十一项。前四项问版本，后面却越写越远：“北境诸卒是否中毒而亡”“赵氏是否干预旧谳”“当年定案是否牵涉储争”“谢氏通敌罪名是否应撤”。
萧承彻看完，问：“这些题从何处来？”
暂调主事道：“有些是大理寺旧卷旁议，有些是历年家属诉词。既只开一次会核，下官想着不妨一并列上，免得日后再问。”
“谁准会核旧谳？”
“无人。”
“谁准验尸、问毒？”
“无人。”
“哪一份在案材料能让赵氏到场作答？”
主事低下头：“没有。”
萧承彻提起朱笔，从第五项一直划到末尾。毒杀、赵氏、储争、谢氏有罪无罪，七道墨字依次被朱线截断。长史站在一旁，看着那张骤然空下去大半的草纸。
“殿下既肯接，为何又删得这样狠？”
“因为肯接的只有未答之问。”
萧承彻将前四项逐一压短。
其一，最初报文原本，三署今日见或未见；其二，北报后录册后誊本何时形成，来源栏现记何物；其三，乙字二十七号会审引录底所引北报当前可核何本、何号；其四，岳秉义生前问纸所列十二日收置、十四日疫作的时序疑义，现有三层文本能否作答。
他没有在第四项后写“若不能作答，即证旧案有误”，只添了一句：
不能者，照未能解释落字。
暂调主事问：“北收冬字七十六与临时杂收簿，不列一题？”
“当前只知号段归簿，不知七十六项物，也不知原册存否。”萧承彻道，“先送目录节录作版本来路旁件，不单开调簿题。”
“刑部旧交割还没核出。”
“并入第三题，照未核出答。不能因会核在前，便逼它编一个交割号。”
主事将四项誊到新纸上。萧承彻又在题头写：
只核现持本文、引文与在案问纸，不问人罪，不议旧谳。
这还不是正式题纸，须先送大理寺承办处预审，让与会各方知道能答什么、不能带入什么；任何一方若要加题，都须写明材料来处和本次权限。
长史看着四项，仍问：“若四题最后都答不出呢？”
“照答不出落字。”
“若答出了？”
“照所见落字。”
“那谢家呢？”
萧承彻把朱笔搁回笔山。
“不在今日这一纸里。”
酉初，四项问目装入素封。封面没有写谢氏冤案，也没有写奉旨重审，只写：
积案限题会核预审。
萧承彻看着录事合拢素封，起身离案。门外候值的人随即进来，撤去了方才为谢家留出的那把椅子。