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如丝捏着卫晴莲的下巴逼她与她对视，语气厉厉，毫无感谢之意，道：“这一切，可不得多谢你…不然我怎有今日…”
“我知道你在想什么…”如丝收回手，用帕子慢悠悠擦了擦指尖，仿佛沾了什么脏东西，道：“想着你姑母？可惜，她如今已成故鬼。想着姜国公府？他们已把你像垃圾一样丢了出来。想着你那个娘……”她故意拖长了语调，欣赏着卫晴莲惊恐又紧张的神情。
“林明意…”如丝轻唤一声，对身后吩咐道：“带上来。”
很快，两个女使拖着穿着粗使丫头灰布衣衫、头发半白、形容憔悴的林明意从小径深处走来。林明意低垂着头，浑身瑟缩，与在卫家得意时判若两样。直到被拖至马车前，她才惶恐地抬起眼，与卫晴莲四目相对。
“姨娘……”卫晴莲有些惊愣。眼前这个苍老卑微、满面风霜的妇人，真的是她记忆中那个总是打扮得精致、带着几分傲气的生母林明意？
林明意看到车下卫晴莲惨状，浑身剧震，下意识倒抽一口冷气。泪水瞬间涌出，一半是心疼女儿，可更多的，是恐惧。
看到卫晴莲如今这副模样，她仿佛看到了自己未来更凄惨的下场。她想扑过去，想确认卫晴莲是否还能成为自己的依靠，哪怕只是微弱的可能，落泪道：“晴莲？晴莲……”
“跪下。”如丝冷冷两个字，如同冰水浇头。
押着林明意的女使用力一按，林明意扑通一声便跪在冰冷的碎石地上，离马车不过几步之遥，却再不敢往前。膝盖的剧痛让她瑟缩，但她更怕的是触怒如丝。
她抬起头，泪流满面地望着如丝，哀声乞求道：“如……如姑娘，求求你，放了晴莲吧！她……她已经是废人一个了，求你高抬贵手，给她一条生路吧！所有罪过，我……我……”她想说：我一人承担，可话到嘴边，那沉重的代价让她喉咙发紧，怎么也吐不出来。
承担？怎么承担？替卫晴莲去死？去受那些非人的折磨？不，她不敢。她只能虚弱地哽咽着，重复道：“求你……求你了……”
如丝居高临下地看着她，脸上露出一丝洞悉一切的玩味笑意，道：“放了她？好啊。”
听着，林明意猛地抬头，眼中燃起一丝希望，若真能轻易放过，那自然最好不过。
“不过…”如丝话锋一转，目光落到卫晴莲身上，如同评估一件货物，道：“当初我是怎么过的，你卫大小姐，也得尝尝那滋味。不是自诩官家小姐，瞧不起我们这些下九流吗？我就偏叫你也落到那泥潭里去。”
卫晴莲脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着道：“你…你敢！我死也不会……”
“死？”如丝挑眉，道：“那多容易。可林明意舍得你死吗？”她看向林明意，目光锐利如刀。林明意这种人她太过了解了，自私是刻在骨子里的，她定然不同意。
果然，便见林明意疯狂摇头，泪如雨下，急声道：“不！不能死！好死不如赖活着…晴莲，不能死！”
卫晴莲若死了，她在这世上可就彻底孤苦无依了，如丝更不会对她有丝毫容情。她老了怎么办？谁给她养老送终？卫晴莲若活着，哪怕残了，至少还有个念想，或许……或许将来还有一丝翻身的机会能拉拔她？至少，现在不能死！
如丝满意地点头，继续道：“既不想死，那就得好好活了。卫晴莲，你虽是庶出，好歹也在卫家养了十几年，琴棋书画，总该会点皮毛吧？别说你一样不会，那可就真是一无是处了。”
她缓缓到卫晴莲面前弯下腰，声音轻柔道：“我的闻莱花楼正好缺人。你去那儿，卖艺。弹琴、唱曲、哪怕只会磨墨写字、陪客人附庸风雅吟两句歪诗，也算你有本事，能换口稍微干净点的饭吃。”
卫晴莲浑身发抖，屈辱的泪水终于滚落。她恶狠狠地瞪着如丝。
只听如丝又道：“如果，你连这点取悦人的技艺都没有……也是，如今你这双腿，连走动都难，总不能叫你在花楼内到处爬吧？哈哈哈哈……那就只剩下卖身这一条路了。一张脸，一副身子，总还能值几个钱。想必，那些粗汉莽夫，对曾经高高在上的官家小姐，会很感兴趣。”
“不！”林明意发出一声凄厉的哀嚎，扑倒在地，拼命磕头，道：“不要！如姑娘！求你开恩！卖艺好，卖艺好！晴莲她会……她会……”她其实并不确定女儿到底精通什么，但此刻必须一口咬定。
“她腿是不便，但手还能动，能弹琴，能写字！就坐在轮车上，更，更有趣不是！求求你，只要不让晴莲卖身！我们母女，愿意做牛做马报答姑娘！”她刻意强调母女二字，试图将卫晴莲的价值和自己绑定，也隐晦地乞求如丝看在自己还算有用的份上，对卫晴莲网开一面。
她怕卫晴莲真被逼卖身，那她们母女就彻底坠入最肮脏的泥沼，永无出头之日了，连带她自己也要永远背负着娼妓之母的污名，那比死还难受。
如丝面无表情地看着她磕得额头血肉模糊，淡淡道：“你不去花楼？可以。那就只有死路一条了。康妈妈走了，你们母女在此地无声无息消失，谁会知道？谁会来找？”她瞥向卫晴莲，道：“想死吗？我成全你，给你个痛快。”
卫晴莲闭上眼，泪水汹涌。死？她当然怕死，不然也不会苟延残喘至今。可那样的活法……比死更可怕！她心中一片冰冷绝望。
“不！她不想死！她答应！我们答应！”这次，是林明意抢先尖声叫道。她不能给卫晴莲犹豫或求死的机会！她爬到马车边，死死抓着卫晴莲，看着她的眼神充满了急切的哀恳和一丝不易察觉的逼迫，道：“晴莲！答应！快答应啊！活着！无论如何要活着！娘就剩你了！你死了娘怎么办？你忍心看娘孤零零受罪吗？答应她！先答应下来！”
卫晴莲看着林明意，内心早已荒凉。她对林明意的最后一丝亲情依靠是侧底破灭了。如今她就像一个被抽走吊线的提线人偶，瘫在地上，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终还是微弱的点了点头。这点头，与其说是屈服于如丝，不如说是看透了林明意，也彻底放弃了自己。
如丝很是满意的拍了拍手，笑道：“很好。看来卫姑娘还是个识时务的。林明意，可记住你今天所说的话。从今往后，你们母女，就是闻莱花楼的人了。该怎么伺候客人，自会有人教你们。”
话落，她转身，裙摆上的金铃发出清脆却冰冷的撞击声。对后面几个女使说道：“带她们下去。明日，送去闻莱花楼。找个人，好好教教我们这位新来的晴莲姑娘规矩。”
“是。”女使们应声上前。
林明意瘫软在地，泣不成声，这哭声里，有为卫晴莲未来命运的悲痛，但更多是为自己更加灰暗绝望的前途而哀泣。
卫晴莲则像一具没有灵魂的躯壳，任由女使将她架着往园林深处走去。她对身旁林明意的哭声，已然麻木。
如丝站在原地，看着她们消失的方向，脸上那抹笑意渐渐淡去，只剩下深不见底的寒意。她深吸一口气吐出，闭目之间，一滴泪从眼角滑落。她最终，还是不忍手刃她人性命。不过，看着她们在绝境中彼此捆绑、互相拖累，倒叫她感到另一种满足。
如今这条路，一旦踏上，就再也没有回头了。而卫晴莲母女，将用她们余生的屈辱与人性的不堪，为她过去的苦难陪葬。