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“这是姚将军当年最后一封军报的副本。”说着，孟子青将帛书展开，只见上面字迹潦草，显然是仓促间写成。孟子青接着道：“上面清楚写着：接十二道令，前后矛盾，臣不敢擅动，请旨明示。可这封军报，从未送到御前。”
胡赖的手突然颤抖起来。他连接过帛书，凑近烛灯旁细看。那些字迹他太熟悉了，正是姚将军的亲笔！每一个字的转折顿挫，都刻在他记忆深处。
“这……这是从何处得来？”胡赖的声音发着颤。
“当年传递军报的信使遗孤手中。”孟子青声沉道：“那人的父亲因贻误军机被处斩，家中只留下这封被血浸透的军报。他藏了十九年，直到上月才敢拿出来。”
胡赖捧着帛书，指节捏得发白。十九年了……他找了十九年的证据，竟就这样出现在眼前。
孟子青接着道：“圣上已看过这封军报。也看过你这些年收集的其他证据。姚将军的冤情，朝廷一定会还他清白。但……那些构陷姚将军的人，如今仍在朝中身居高位，党羽遍布。若贸然翻案，非但动不了他们，反而可能让证据被毁，让真相永埋。”
“那要等到何时？”胡赖猛地抬头，眼中血丝密布，道：“莫不是，还要再等九年？亦是，十九年？”
“等到北境安宁，等到朝局稳固，等到……”孟子青顿了顿，声轻道：“等到一个能将他们一网打尽的机会…”
话音方落，寺墙外突传来极轻微的破空声。孟子青与胡赖同时脸色一变，是弩箭！
“保护大哥！”胡赖身后一名汉子喝了一声，香案被推翻，三人瞬间散开，将胡赖护在中间。几乎同时，数支弩箭从不同方向射来，穿破门板，钉在屋内柱上、案上，箭落尾颤动。
紧接着，十余名黑衣蒙面人从墙头、殿顶跃下，手中刀剑寒光凛冽。胡赖一眼认出这个杀手组织，道：“没想我这条命，竟值得某大人下此血本…”
话音未落，黑衣人已涌上来。胡赖的弟兄虽勇，但寡不敌众，很快便有一人肩头中刀，血溅当场。孟子青拔剑出鞘，瞬间挑飞两人兵器。他一边护着胡赖后退，一边高声道：“撤出此殿！”
殿门此时残破，众人刚退，殿外又传来密集脚步声，竟是另一批人马到了！只见这些人衣着杂乱，却行动迅捷，迎面便与那群黑衣人战在一处。
“是衡弟的人！”胡赖认出其中几个面孔。
趁着两批人混战，孟子青速速护着胡赖退到大殿那边去，这边竟是一切如常。随之，几人溜进大殿内佛像后，见无人尾随而来，孟子青低声道：“此地不宜久留。你们从此处破窗走，我来断后。”
“将军！”胡赖急道：“你与我一同……”
孟子青按住胡赖的手，道：“不必多言。他们的目标是你，不是我。快走！”
“孟将军…记得你答应我的。”话落，胡赖深深看他一眼，随之不再犹豫，与两名弟兄速速破窗而出了。
此时殿外厮杀渐歇。温衡派来的人虽折损数名，但黑衣人也被击退大半，余者见目标已逃，纷纷撤走。
孟子青看着满地狼藉，迅速脱下染血的外衣，从怀中取出一套干净的青色官服换上，又将佩剑用布重新包裹，塞入佛像底座下的空隙。做完这一切，他走到殿外，从怀中取出一枚信号焰火，拉响。焰火瞬间冲天，在夜空中炸开一朵赤红的花。
片刻，皇城司的人速速到来。领队的正是孟子青的亲兵赵问。寺内外的百姓见此阵仗纷纷惊愣停步，欲看究竟，不知道的以为是来了什么大人物。
赵问见孟子青孤身一人在寺门阶上站候，连忙下马迎上去，道：“将军！属下来迟！”
“不迟。”孟子青望向寺内，道：“方才路过此处，听见打斗声。进去查看时，正撞见一伙歹徒行凶。贼首已逃，但擒住了几人。”
话音落，旁人神色纷纷惊恐，没想这正年夜竟还有歹徒在此净地行凶。随之，赵问带人连连冲入，果然在殿角瞧见捆着三名受伤的黑衣人，这是混战时被温衡的人打伤留下的。
孟子青冷声道：“押回皇城司，严加审问。查清是谁指使，竟敢在京城重地行凶。”
“是！”赵问领了命，这会便挥手示意属下将那些黑衣人一一押下。随之，赵问到孟子青身旁，疑惑道：“将军怎会深夜一人来此，也不告知我们一声？”
“圣上命我暗中巡查城防，一人更不易被察觉。对了，寺内还有几具尸首，一并处理了。”话间，孟子青是面不改色。
赵问再次领命，这会就指挥手下去清理现场。而孟子青仍站在寺门前，望着胡赖逃走的方向，久久不语。
……
寒风吹过，雪花飘入窗。此时夜色浓得望不见尽头。温府书房内，一灯未点。温衡孤坐着，手中那块了牌被焐得温热。
寅时刚至，孟子青应约从角门潜入温府，轻步走向书房。见窗内仍暗，正要转身，便听屋内的人及时唤了他一声。
“子青！”温衡快步走到门边，将他上下打量一番，见他无恙，这才松了口气，低声道：“今夜…难为你了。”
“姑父言重。”说着，孟子青进了屋。
温衡摸索着，可算将书案上一盏烛灯点亮。随之他回身去将门轻轻合上，再回到座上，轻声道：“刚得的消息，是黑鹰。”
“一千两一人……当真是下了血本。”孟子青在温衡对面坐下，烛火在他眼中微微晃动，道：“若非姑父的人来得及时，单凭我们几个，根本逃脱不了。眼下胡赖虽已脱身，可他们既已摸到京寺，说明他的踪迹，到底还是漏出去了。”
温衡脸色凝重，道：“我会设法通知他，让他近期切勿再露面。”他顿了顿，看向孟子青，道：“你今日冒险放他走，这份情义，胡赖必会铭记。”
“我并非全为情义。”孟子青端起茶盏，茶已凉了，他却一饮而尽，道：“胡赖此人，虽触犯国法，却重情重义，更难得的是……他手中握着的，是揭开一桩天大冤案的钥匙。”他放下茶盏，又道：“姑父，你可曾想过，若能将胡赖劝下为圣上所用，以其对贪官污吏的了解，以其在民间和军中的声望，或许……会是一步妙棋。”
温衡淡淡道：“赖兄有此能力，可他却不愿净身入污处…十九年前那一判，杀的不止姚秋山，还有人心。”
半响，孟子青道：“罢了。眼下最要紧的，是保全他妻女，也是保全温家。至于胡赖能否活到真相大白那一日，就看他的造化了。”
话落，温衡垂首再度深思，手中了牌翻了又翻，两人半响未再开口；突听窗外传来一声鸡鸣，孟子青起身慢步到窗边，推开了一缝隙，只见天边已泛起鱼肚白。
一时间，他想起胡赖跪地乞求保全妻女的神情，想起徐澜眼中的泪光，又想起圣上在垂拱殿里疲惫的双目。每个人都在这棋局中挣扎求生。而他，或许已在不经意间，成了执棋之人。只是这盘棋，输赢难料，代价难估。
“姑父…”他忽然道：“你手下那些人，可信？”
温衡抬起头，慢道：“他们的家人皆在我手中，养着…”
孟子青愣了一愣，替手下养家？换谁应都忠心吧。
……