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弗露娅.贝尔的到来，从某种程度上来说，是海瑟薇的一个福音。
不管她是否承认，存在就是存在……海瑟薇，在这个世界上是孤独的。对原本灵魂的融合，使得弗露娅.贝尔的到来激起了血脉上的共鸣，海瑟薇不得不承认，这段时间她的心情十分欢愉，看在布鲁诺.威尔等人的眼中，也是大为欣慰。
一直以来，海瑟薇在他们的眼中就跟拼命三郎似的，除了修炼，就是无休无止的公事，正常的社交跟她几乎没有任何交集。不过要男朋友，就连稍为亲密点儿的女伴都没有。而现在……虽然那位伊丽莎白子爵夫人不是易与之辈，可这位弗露娅小姐看起来似乎不错。
小姑娘禁不住哄，海瑟薇三言两语便将实话套了出来。
答案其实很简单，她是来躲相亲的。
弗露娅.贝尔是在无意中得知母亲准备将她嫁给卡瑟夫大公的次子，并且还打算安排一次相亲活动。虽然弗露娅.贝尔还小，但并不意味着她什么也不懂，经过再三考虑之后，弗露娅.贝尔没有作任何准备，便飘然离去，她并不讨厌婚姻，但她讨厌那个整天只吃到吃喝玩乐、除了正经事以外什么事都做的纨绔，于是她选择了外出游历。
当她踏出子爵府那一刻她才发现自己似乎无处可去，茫茫人海中，竟然没有一个能够与自己谈得拢的知心朋友，女友虽然也不少，但那些来自贵族家庭的女孩子们似乎更多愿意谈论风花雪月以及哪家哪家的贵族子弟又如何，这种烦闷的情绪一直缠绕着弗露娅.贝尔，直到她在海港无意中听人说起海瑟薇的名字，这才决定去投奔那位只见了一面的同父异母姐姐。
对于弗露娅.贝尔的选择，海瑟薇当然会支持，她更不会向佛蒙特城发出消息……从某种程度上来说，这也可以说是种报复，反正姐妹二人心照不宣。
转眼间就进入二月份，春暖花开，冰雪消融，但海瑟薇的心情却是有几分恶劣——有人在黑森林附近受到地下生物攻击，这预示着地下种族已经发出试探，随时有可能向科迪勒拉领发出攻击。
“这么说，目前受到攻击的只要一些冒险者和佣兵？”
曼迪加沙城的领主府里，海瑟薇坐在书房的书桌后面，暖和的阳光照进书房，她眯着眼睛问道。
“是的，根据汇报，他们遇到的应该是狗头人和恐爪怪。”巴尔特.威利说道。
海瑟薇点点头：“弄清楚它们出没的地点和数量是关键，这件事情可以发出一个佣兵任务，相信会有人承接这次任务的。”
“那咱们就这么等着吗？被动的等着他们来攻击？如果我们直接攻击他们，将战场转移到幽暗地域怎么样？”杰法.特洛恩想的的是将战场置于领地之外的地方，毕竟在黑森林外围，除了城防军刚建的要塞之外，还有三个集体农庄，一旦地下军队登临地表，损失最重的还是那些集体农庄和要塞。
结果，他这话一出口，立刻引来了海瑟薇和巴尔特.威利的白眼。
“如果地下种族这么容易就可以阻止。那么，皇帝陛下就不用这么紧张了。”
巴尔特.威利哭笑不得的说道：“战争讲究的就是天时地利人和。幽暗地域环境复杂而恶劣，根本不适合地表军队进入，一旦我们进入幽暗地域，首先就是天时和地利两大要素的丧失，其次就是人和的优势也不复存在。”
“没错，战争必须在地表进行，而且战争要尽可能的控制在黑森林的周边地区。”海瑟薇拍板说道。
统一了意见，众人又对领地内的情况重新进行了部署。
在冬季的时候，位于幽暗地域入口最近的几个集体农庄便开始准备搬迁，而新的居住地已经选好，现在天气转暖，所有人员在领地的统一安排下，开始继续搬迁，唯一让海瑟薇有几分心疼的是，才开垦出来的大部分耕地不得不放弃，虽然有一些地也洒上了种子，由要塞里的战士帮忙照看，但能够收多少，那就要看老天的意思……哦，错了，是神的意思。
由于黑森林的形势也日趋紧张，所以大部分佣兵和冒险者已经停止了他们的工作，海瑟薇下达领主令，由领主府统一下达斥候任务，不接受任务的佣兵和冒险者有两个选择：一是加入临时组建的保安团，辅助各城镇的保安工作；二是离开科迪勒拉领，越远越好。
当然，无论是接受任务或者加入保安团，都会获得不菲的收入。
这种方式在战争时期是普遍采用的，就算他们到了其它地区，也是同样的遭遇。也有一些佣兵选择了离开科迪勒拉高原，他们当中除了极少数怕死者之外，其他人都是想趁着战争没有进一步扩大之前，返回家里。
……
葛底斯堡要塞的一个小型庄园里，也有人在议论黑森林中发生的一些异常现象。
“你是说，那些地下种族随即可能从幽暗地域里出来？”一位美丽的贵夫人惊讶地问道，脸上难以抑制地出现惊恐的表情。
在她的对面，正是她的丈夫，向来以平和和稳重形象示人的海格拉斯侯爵，他此时的脸色沉重，仿佛能滴出水来一般，眉头也微微蹙着，似乎正在为某些事情心烦着。
“没错，如果我估计得不错的话。我们这里将会受到地下种族的攻击。”海格拉斯侯爵用沉重的声音回答着妻子的问题。
“可是……为什么呢？他们就算攻击，不也应该是攻击曼迪加沙城吗？”侯爵夫人非常不解地问道。
海格拉斯侯爵苦笑：“科迪勒拉领这两件虽然有所发展，但底子依然薄弱。而葛底斯堡要塞是卡瑟夫行省的大门，只要打破了这扇大门，富裕的卡瑟夫行省就暴露在地下种族的屠刀下。”
“天啊！”
听到丈夫讲到这里，侯爵夫人不禁惊叹出声：“不会吧？以葛底斯堡要塞城防的坚固，他们怎么可能这么容易就攻破城防？况且我们可以向大公殿下求救，相信他也不会眼看着要塞被攻破吧？”
“理论上，是这个道理。但变化远比计划要快，谁也无法知道下一步会出现什么情况。”海格拉斯侯爵摇摇头。
恐怕在大公眼中，佛蒙特城的位置远比葛底斯堡要塞更重要。
“那科迪勒拉领的女侯爵呢？唇亡齿寒，她或许会帮助我们吧？”侯爵夫人忽然问道，眼里充满了希冀。
“贝尔侯爵？”
海格拉斯侯爵念了一下那个人的名字，随即摇摇头：“不可能的。前不久我还奉大公之命封锁要塞，她到时候不落井下石就不错了。”
“那怎么办啊？”侯爵夫人一脸的绝望。
“没那么糟糕。”
海格拉斯侯爵站起身，来回踱了几个圈子，然后说道：“这样吧，我是不能擅离职守的，但你和孩子们可以先去佛蒙特城住下。”
“可是……”
“不要可是了。你们不在，我也能安心一些，即便是要塞真的守不住，至少你们都保住了。”
海格拉斯侯爵用力一挥手，这件事情便就此决定。
……
变化总是比计划要快一步，就在科迪勒拉领进行着战斗准备的时候，在距离数百里附近的一个哨卡，却发生了一件非常诡异的事情。
这里是属于葛底斯堡要塞的势力范围，出于预警的需要，海格拉斯侯爵在这里布置了一个六、七人的哨卡，还经常派出巡逻队。
此刻，一支有二十名骑兵组成的巡逻队，正向哨卡走过去，他们准备在那里休息一下，再继续接下来的任务。
“诺亚队长，最近情况不太妙啊。”
一名年轻的士兵，看着四周，脸上带着警惕的神情，“听说前段时间黑森林里就有大量的恐爪怪出没，你们说，是不是那些地下种族要开战了？”
诺亚，就是这支巡逻队的队长，年龄在二十七、八岁左右，看上去很是精明，是葛底斯堡要塞城防军的一名大有前途的小军官。
他白了一眼那名年轻的士兵，冷冷地说道：“不要乱说，管好自己的事情。不该说的话不要说，有这精神猜测，还不如多练习，尽早提升自己的实力。”
“哦，是！”
被队长斥责了一顿，那名年轻战士顿时脸色一变，不再说话了。其他的人脸上都带着同情的神情，其实他们又何尝不知道如今领地上的情况不太对？
从几个月前，就总是有怪物出没的消息，但是因为自然教会的介入，他们被强行压下了好奇和恐惧的心理，如今，事情过去了几个月，这种危险的信号却一天比一天强了。
看着战士们警惧的看着四周，身为队长的诺亚也不由得叹口气。他其实也不是不知道这种情况，但是，身为帝国军人，他只能是要求自己，尽量的安抚住手下的人，真正的战斗还没有开始，如果人心就散了，那么，还有什么希望？R1152