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四月的风送着院中新开芍药的香气，穿过雕花木窗。沈明禾赤着脚蜷在临窗的罗汉榻上，一本《农桑辑要》摊在膝头，发间只松松绾了支玉簪。
初夏的阳光透过茜纱窗，在她水碧色的裙裾上洒下细碎光斑。
回府已有数日，预想中的狂风骤雨竟未降临。那日宫中的风波仿佛从未发生，顾氏与裴悦容再未提起，
回府后母亲裴氏也只是简单问过几句，便又缩回她的竹熙堂。
沈明禾除了给老夫人请安，几乎足不出户。云水居的小院成了她暂时的避风港，只是裴悦芙也没再来过，二房的裴悦珠也消停了。
整个侯府都在为一件事忙碌。
世子裴佑安参加的春闱，今日放榜。
栖竹提着裙角小跑进来，脸上带着兴奋的红晕，“姑娘！世子爷中了！”
沈明禾支着下巴望向窗外，侯府沉寂多日的庭院此刻活了过来——小丫鬟们提着裙摆穿梭在回廊间，婆子们聚在角门处交头接耳，连平日里最严肃的管事嬷嬷眼角都堆起了笑纹。
栖竹凑到窗边，顺手替她挽起被风吹散的鬓发，“报喜的官差刚到府上说是中了贡士，能参加殿试呢！”
接着又从提来的食盒里取出青瓷碟，往她手边推了推新做的桂花糖，继续说道：“老夫人赏了全府上下一个月的月钱，说是若世子殿试中了，再加赏两个月呢！”
沈明禾将书页轻轻合上，唇角不自觉跟着院外的欢笑声扬起：“这个倒是个好消息。”
阳光在她睫毛上跳跃，映得眼底一片澄澈。这样的欢喜太过纯粹，连带着那些算计与阴霾，似乎都暂时远去了。
只是这样的欢喜还没持续多久，云岫从外面进来，神色有些古怪，“姑娘，夫人来了。”
沈明禾一怔，自从上次广明湖事件之后，母亲再也未曾踏足云水居了。
裴氏进门时带进一阵檀香，她比三年前更瘦了，藏青色褙子空荡荡挂在身上，唯有腕间那对羊脂玉镯还透着几分昔日侯府千金的体面。
等云岫和栖竹退出去后，她在窗边的椅子上坐下，目光扫过沈明禾手边的书后平静开口：“世子中了贡士，若是殿试得中，便是正经的进士出身了。”
沈明禾点头：“栖竹刚说了，恭喜表哥。”
只是这时裴氏突然转了话题，“你弟弟已经七岁了，该正经拜师了。我看了京中两处书院……”
裴氏细细数来，一家是前代国子监祭酒致仕后所开的的兰台馆，专收官宦子弟；另一家是行知书院，虽不如兰台馆显赫，却出了不少进士。
“世子当初就是在兰台馆就读，”裴氏眼中闪过一丝艳羡，“如今已是贡士，若殿试得中，将来入阁拜相也未可知。”
听了裴氏这话，沈明禾抬起眼，轻声回复：“爹爹当年也很厉害，二甲第六名……”
话音未落，裴氏的嘴角便扯出一个讥诮的弧度，她猛地站起身，冷笑道：“没有根基的二甲进士有何用？”
她的声音像是从牙缝里挤出来的，“便是一甲也是如此！那些寒门举子，就算进了翰林院，熬上十年也不过是个编书的。外放做个七品小官，到头来……”
她没再说下去，但沈明禾明白——就像父亲那样，清正廉明为国为民又如何？最后连命都搭进去了。
屋内陷入沉默，裴氏慢慢坐回椅子上，整个人像是突然被抽走了力气，只是盯着自己手上的玉镯发呆。
“可怜我的远哥儿……”
她的声音忽然软了下来，带着几分哽咽：“没有家世依仗，如今连个书院都难进。”
沈明禾静静地看着母亲。阳光透过窗纱，在裴氏脸上投下斑驳的光影，照出她眼角的细纹。
父亲离世后这三年时光，夺走了母亲裴氏眼里的光芒，如今她眼里也只剩下一个“远哥儿”。
“你也大了。”
裴氏突然抬头，目光在沈明禾身上停留。少女一袭水碧色衣裙，很素净，却掩不住那股子灵秀之气。裴氏恍惚间想起的当年的自己——及笄之年，说亲的年纪。
“前几日老夫人同我谈起你的婚事。”
“侯夫人正在为你相看人家，问我的意思。”
“我只说凭府里做主，”裴氏继续道，“只求你能留在京城，这京城的人家非富即贵，将来……”
她顿了顿，声音低了下去，“将来也能给远哥儿一些依仗。”
听了裴氏的话，沈明禾明白顾氏的动作比她预想的还要快。
而母亲所求，是给远哥一个前程，一个将来的依仗。
这是她的价值，于是她们似乎一拍即合，无需相互合计就能达成的默契，得到她们所要的。
沈明禾以为自己会惊慌，会愤怒，可心里却出奇地平静，就像头顶悬着的利剑似乎终于要落下了。
最终她只是轻轻“嗯”了一声，便再未有言语。
裴氏似乎是说完了自己要说的话，也得到了自己想要的答复，很快便离去了。
沈明禾望着裴氏离去的背影，目光落在案几上的茶盏上。
凉透的茶汤映出她模糊的倒影，那层浮沫正如她此刻的心绪，看似平静，却随时可能消散。
云岫轻手轻脚地进来为她披了件杏色披风：“姑娘，外面起风了。”
窗外的风卷着落花的残瓣在庭院里打着旋儿。沈明禾望着那片片飞红，它们开时绚烂，落时无声。
这世道女子终要嫁人，就像日升月落般天经地义……
这个念头像一片羽毛，轻飘飘落在心头。
如今顾氏要给她寻个人家，母亲应允，侯爷点头，她就会被一顶花轿抬出去，成为某个陌生人的妻子。
嫁出去，就能逃离侯府，逃离防淑太妃的狠毒算计，也不用担顾氏母女什么时候会对她出手。
以侯府的门第和脸面，顾氏定会为她择个门当户对的。相夫教子，安稳度日，这样的结局，在这世道已算得上幸运。
毕竟比起那些为生计奔波的女子，比起那些被卖入勾栏的苦命人，她已足够幸运。少时在江南，她见过市井妇人如何在奔波熬白了头，见过绣娘如何在油灯下熬坏了眼。
而她至少……至少还拥有过自由，见识过四角天空之外世界的模样，见过江南的烟雨，踏过西湖的春水。
她该知足的。
可为何……为何心口会这般疼？
像是某种更可怕的东西在撕扯脏腑。
三年前入这上京时，她来了，困在侯府三年，她认了，如今……
此时的窗外，依旧传来裴佑安高中的欢喜声，案头的《农桑辑要》被风翻动书页，露出她昨日批注的地方。
沈明禾猛地合上书册，突然轻笑出声——多可笑啊，男子可以科举入仕，可以沙场建功，治国平天下。
而她……她连这本书都只能偷偷地读。她这样的女子，就该去知足一场或许能安稳度日的婚事。
暮色渐沉，最后一缕阳光从窗棂间溜走。沈明禾望着渐渐暗下来的天色，忽然想起那日在宫中见到的宫墙。
那么高，那么长，仿佛永远都走不出去。
而现在，另一座看不见的墙，正在她四周缓缓筑起来。