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此时的沈明禾眼中因方才的亲吻和此时的羞急而蒙上了一层水汽，眼尾泛红。
嘴唇微微肿起，衣襟也被扯得有些凌乱，看上去楚楚可怜，又带着一种被摧折后的艳色。
戚承晏看着她这般神态，动作顿住。
他深邃的眸中暗潮汹涌，最终还是理智占据了上风。
他缓缓抽出手，用指腹有些粗粝地擦过她微肿的唇瓣，又慢条斯理地替她理了理微乱的衣襟，但却并未放开她，依旧将她圈在怀中。
随即，他抬手，“唰”地一声掀开了旁边车窗的帘子，对外面的景致扬了扬下巴：“看看外面。”
沈明禾被他这一连串的动作弄得有些懵，心有余悸，气息仍未完全平复。
但听戚承晏这么说，下意识地还是顺着他的视线朝车外望去。
映入眼帘的，并非预料中济南城繁华的街景，而是一片开阔的田野。
时值农历二月中，山东之地春寒未完全褪去，田野里的冬小麦返青不久，呈现出稀疏的嫩绿色。
大片土地仍裸露着深褐色的泥土，显得有些空旷。
远远近近的田埂上，依稀能看到一些妇人和孩子，正弯着腰，在地头田间寻找着什么。
这景象……与她刚刚离开的镜珠湖雅致风光，以及督抚府的雕梁画栋，形成了鲜明的对比。
沈明禾回过头，眼中带着疑惑看向戚承晏。
戚承晏迎着她的目光，淡淡道：“今日带你出来游湖是真。”
“但……方才那周明楷有句话说得倒也没错。这天下苍生疾苦，黎民冷暖，从不在督抚府衙案头那些粉饰太平的卷宗条陈之上。”
这句话，在沈明禾心中漾开层层涟漪。她眼中闪过一丝复杂的情绪，带着追忆和落寞，轻声道：“陛下说得是。臣妾记得，当年父亲也说过类似的话。”
“他说，为官者，若只知高坐堂上，看那些被修饰过的文字，便永远不知百姓碗中是何米，身上是何衣。所以他那时在任上，常会带着臣妾……”
“去市井，去田间，听农夫抱怨赋税，看小贩计较蝇头微利……”
戚承晏看着她眼中闪过的追忆与感伤，抬手轻轻抚了抚她的发顶，语气温和了些：“你父亲……是个好官。”
沈明禾心中微暖，正欲说什么，目光却再次被窗外不远处的一幕吸引。
她凝神细看，忽然开口，声音带着急切：“停车！”
马车应声缓缓停下。
沈明禾的目光紧紧锁定在路边田埂上的一个妇人身上。
那妇人约莫三十许年纪，身边跟着两个孩子。
让沈明禾感到奇怪的是，这母子三人身上穿着的，竟然是料子尚可、没有补丁的棉袍。
虽不华贵，但在这初春的田野间，已算得上是整齐干净了。
然而，他们的面容却带着不健康的黄瘦，尤其是那两个孩子，脸颊凹陷，大眼睛显得格外突出。
此刻，他们正蹲在地上，费力地用小手挖着某种野菜。
“陛下，您看，”沈明禾指着那母子三人，对戚承晏说道，眉头微蹙，“他们身上的衣裳并无补丁，像是寻常温饱之家。可面容却如此黄瘦，而且这个时节，家中若有存粮，何至于带着这样小的孩子来挖这刚冒头的苦涩野菜？”
戚承晏顺着她指的方向看去，目光锐利，自然也看出了其中的蹊跷。
衣着与面色的不匹配，在这尚算太平的年景里，显得格外突兀。
而那妇人似乎也察觉到这辆停留许久的马车注意到了他们，脸上闪过一丝慌乱，连忙拉起两个孩子，挎起装着野菜的竹篮，转身就想快步离开。
“这位夫人，请留步！”沈明禾见状，立刻在车内扬声唤道。
随即，她也顾不得许多，不等戚承晏反应，便直接推开车门，动作利落地跳下了马车。
云岫和朴榆吓了一跳，连忙上前稳稳扶住她。
沈明禾定了定神，径直走向那欲要离开的妇人。
她并未急于询问心中的疑惑，而是放缓了声音，脸上带着些温和无害的笑容，声音清脆地问道：
“这位夫人，打扰了。小女子见您挖的这野菜颇为鲜嫩，家中祖母近日胃口不佳，大夫说或许可以吃些乡野时蔬开胃。”
“不知夫人可否割爱，卖一些与我？”
那妇人被叫住，身体明显一僵，迟疑地转过身。
她抬眼看向沈明禾，只见一位衣着华丽、容貌昳丽如同画中仙子般的少女向自己走来，身后还跟着两名一看便知是侍女模样的姑娘，这让她更是手足无措。
她仔细看了看沈明禾，见她眼神清澈，笑容温和，不像是坏人，也不像是……官府的人，心下稍安。
妇人连忙摆手，声音带着乡音，有些腼腆地说道：“这位小姐折煞俺了，当不得‘夫人’称呼。俺姓张，夫家姓李。”
她说着，直接将手中装着半篮鲜嫩的荠菜和苦菜的竹篮递了过来，语气朴实，
“就是些乡下地里长的污遭玩意儿，值不得什么钱。”
“小姐不嫌弃，拿去便是，莫要提什么买不买的……”
沈明禾的目光，却落在了张氏递过竹篮的手上。
那是一双典型的、长期劳作的农妇的手，指节粗大，皮肤粗糙，布满细小的裂口和老茧，指甲缝里还嵌着新鲜的泥土。
然而，与她身上那件没有补丁的棉袍放在一起，却显得格外刺眼。
沈明禾的心，微微沉了下去。
张氏见这位衣着华贵的小姐一直盯着自己的手看，脸上顿时露出窘迫之色，下意识地想将手缩回袖子里藏起来。
可这一动，又发现对方的目光似乎落在了自己那身过于“整齐”的衣袍上，她更加慌乱不安了，只想赶紧把这事儿了结，离开这个让她浑身不自在的地方。
她忙不迭地又将竹篮往前递了递，这次是直接递向沈明禾身旁的云岫，声音带着急促：“这位姑娘，您……您快拿着吧，真的不值什么……”
然而，她话音未落，身旁那个年纪稍大些、看起来约莫七八岁的女孩却突然像只被惹恼的小兽，猛地一把从母亲手中夺回了那只破旧的竹篮。
她紧紧抱在怀里，瘦削的小脸上带着与年龄不符的倔强和警惕，大声道：
“娘！给什么给！家里的爹和小妹还饿着肚子等着呢！”
她说完，立刻转向沈明禾，一双因为瘦削而显得格外大的眼睛直直地望着她，语速飞快地说：
“你……你刚刚不是说你要买吗？这一篮子，我们三人可是挖了整整一上午！没有……没有五个铜板，我是不卖的！”