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“海上风浪莫测是一则，更紧要的是……航路不清，常有‘匪类’出没劫掠商船，其中便不乏倭寇身影。”
“甚至……有些亦寇亦商，难以分辨。损失货物银钱事小，船上伙计性命攸关，每每令人心悸。”
戚承晏闻言，面上看不出太多情绪，只道：“海上生计不易，范公子经营此道，想必多有艰辛。”
范恒安似是苦笑了一下：“艰辛倒在其次，关键是……理不清，防不住。”
“这些倭寇或海匪，行踪诡秘，巢穴多在海外孤岛或隐秘港湾，官军清剿不易。”
“他们劫掠成性，不仅劫商船，有时连沿海小渔村也不放过。而且……”
他话锋微转，看向戚承晏，声音压低了些：“这些匪类，近年来似乎……颇有章法，消息之灵通，时机把握之准，有时令人不得不怀疑……”
戚承晏眸光微沉，指尖在扳指上停住：“范公子的意思是……有内鬼？或是有人勾结？”
“范某不敢妄断。”范恒安摇头，语气却意味深长，“只是这海上生意，牵扯的利益盘根错节……靠海吃饭的人家众多，鱼龙混杂，人心难测……”
范恒安顿了顿，仿佛不经意般提起，目光却紧紧锁着戚承晏的反应：
“说来也巧，前几日府中遭窃，丢失的物品里，除了些金银细软，还有几册……海运往来明细的账册副本。”
“虽然无关核心机密，但若落到别有用心之人手里，加以揣摩分析，届时，掀起的恐怕就不只是几场风浪了……”
戚承晏看着眼前这位面色苍白、身形单薄却执掌漕帮范家的年轻人。
不管范恒安今日这番“坦诚相告”是试探，还是祸水东引，背后又有何盘算，但他所吐露的关于海上倭寇之患，对他们此次江南之行至关重要。
戚承晏不再绕弯子，直接抬眸，目光如电道：“范公子，坦诚相告，所谓何求？”
范恒安迎着他的目光，苍白的面容上，那抹温润笑意渐渐敛去，显出几分与病体不符的郑重与锐利。
他缓缓开口：“齐三爷快人快语。范某今日坦诚相告，一则是因府中失窃之物事关重大，若真被别有用心之徒或海上匪类利用，恐非仅范家之祸，亦可能牵连无辜，乃至影响沿海商路安宁。”
“……范家还有漕帮上下数万伙计的营生，范某身为范家掌事，责无旁贷。”
说着，范恒安目光不自觉地再次掠过亭外岸边，那两道身影已不在原地，正沿着小径缓缓向亭子走来。
他迅速收回视线，续道：“二来……也是想提醒齐三爷，扬州水深，海上风急。”
“有些事，一旦沾了手，搅了进去，便难再轻易抽身。”
“而有些人……身如浮萍，命若琴弦，最是脆弱，经不起太多风雨摧折，更禁不起……随意拨弄……”
范恒安话音未落，沈明禾清脆的声音已从亭外传来：“兄长，范公子，你们在聊什么呢？这般入神。”
她已牵着薛含章的手，踏上了连接湖心亭的木桥。
薛含章低垂着眼，任由她牵着，神情看似平静，眼角却有些微红，显然方才在岸边情绪波动不小。
她们身后，范黎也恰好带着一名端着红漆托盘的丫鬟赶到。
托盘上放着新沏的茶水和几样精致茶点。
沈明禾走进亭中，目光扫过石桌旁四个光洁的石凳，便笑着将薛含章轻轻按在了范恒安身旁的那个石凳上：“绾绾，想必也累了，快坐下歇歇。”
说完，她自己则转身，准备在戚承晏身旁坐下。
只是在她转身的刹那，变故突生！
那名正要踏入亭中端着托盘的丫鬟，许是脚下木桥湿滑，又或是心中紧张，脚下忽然一个趔趄。
“哎呀”一声惊呼，整个托盘连同上面的茶壶杯盏，直直地朝着薛含章所在的方向倾覆过去！
那茶水眼看就要泼洒在薛含章身上！
“小心！”沈明禾反应极快，几乎是本能地侧身一挡，伸手去拦那倾倒的托盘。
她动作虽快，拦住了大部分茶壶杯盏，但仍有小半壶温热的茶水泼溅出来，大半洒在了她伸出的手臂衣袖上，少部分零星溅到了薛含章的裙摆。
“嘶——”沈明禾被烫得轻吸一口气，好在茶水并非滚沸，只是温热，衣袖厚重，倒也未真烫伤，只是瞬间湿透了一大片，黏腻难受。
“昭弟！”戚承晏脸色一沉，立刻起身，一步跨到沈明禾身边，拉过她的手臂仔细查看，眉头紧蹙。
薛含章也惊得站起，冲上前来，看着沈明禾湿透的衣袖，眼中满是焦急：“齐公子！您没事吧？都是含章不好……”
那闯祸的丫鬟早已吓得面无人色，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！求公子恕罪！求姑娘恕罪！”
沈明禾自己也被这突如其来的变故惊了一下，但手臂上传来的确实只是温热。
她松了口气，连忙对戚承晏和凑上来的薛含章摇头：“无事无事，水不烫，就是湿了衣裳，不碍事的。”
戚承晏仔细查看确认她手臂皮肤无恙，只是衣袖湿透，脸色才稍霁，但看向那跪地丫鬟的眼神已带上了冰冷。
范恒安看了一眼跪地发抖的丫鬟，眉头微蹙，又望向范黎。
范黎见状，连忙上前斥责那丫鬟：“毛手毛脚的东西！怎么当的差！”
随即他转向沈明禾，躬身道：“齐公子受惊了！这湿衣裳穿着难受，园中备有更衣之处，不如让这丫头立刻带您前去更换？”
戚承晏握着沈明禾的手未松，沉声道：“我同你去。”
然而，范恒安却忽然开口：“齐三爷且慢。范某方才所提之事，尚有几句要紧话，想与三爷单独商谈。更衣之事……”
他目光掠过沈明禾湿透的衣袖，又看向一旁神色担忧的薛含章，缓缓道，“不如……就让绾绾姑娘陪着齐公子前去吧。”