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朱红……鹅黄……赵明澜心中猛地一紧。
从前她是极爱穿红的，虽不敢公然穿着正红挑衅中宫，但什么石榴红、海棠红、胭脂红，她没少穿着招摇。
此刻听到皇后娘娘点名要赏她朱红和鹅黄，赵明澜心头猛地一紧！
皇后此举是何意？是在敲打自己，提醒自己从前穿着近似正红招摇过市的不敬？还是要和自己清算旧账了？
是了，定是如此，皇后娘娘终于忍不住，要对她这个曾经试图争宠、心思不纯的妃嫔出手了。
李昭仪的前车之鉴犹在眼前……
想到这里，赵明澜心中惧意陡生。
她从不惧怕身为皇后沈明禾本人，但她怕拥有帝王无条件偏爱和纵容的沈明禾！
之前她那几次笨拙的争宠，陛下连眼皮都未曾抬一下，她在陛下那里，恐怕连个名字都未能留下。
连怀有皇嗣、跟随陛下五六年的李昭仪都能说弃就弃，更何况是自己这样无足轻重、家世不算顶尖、无宠无子的低位嫔妃？
她确实是貌美，可这宫里，最不缺的就是美人了。
如今若是皇后想对付自己，只怕轻飘飘一句话，陛下就能立刻将自己打入万劫不复之地！
“咚！”
一声沉闷的响声在寂静的殿内格外清晰。
赵明澜竟是直挺挺地跪倒在了柔软的地毯上，因为用力过猛，膝盖撞击地面发出令人心惊的声音。
这突兀的举动不仅让沈明禾愣住了，连她身旁的云岫、朴榆，以及站在赵明澜身边的杜若薇都惊住了。
沈明禾更是茫然，这赵明澜是……欢喜过头了？谢恩也要行如此大礼吗？
她还没来得及开口，只见赵明澜身旁的杜若薇，也脸色发白地跟着一同跪了下去。
沈明禾看着底下跪得规规矩矩的两人，心中那股怪异感越来越重。
不禁有些哭笑不得地想着，今日这清宁宫的两位是怎么了？
这既非初一也非十五，也不能把她当菩萨拜吧？
然而，还没等她出声叫她们起身，就见赵明澜猛地以头触地，声音带着明显的颤意，高声说道：“皇后娘娘，臣妾知错了！求娘娘开恩！”
沈明禾脸上的些许笑意彻底敛去，原本想让云岫立刻去扶的动作顿住了。
到了此刻，她再迟钝也感觉出事情绝非寻常。这赵明澜，怕不是真的有什么事，而且误会了她的意思。
她眸光微沉，扫了一眼殿内垂手侍立的宫人，果断吩咐：“华蓁，带其他人先出去。云岫，朴榆，你们留下伺候。”
“是。”华蓁应声，立刻领着其他不明所以的宫女太监们鱼贯而出，动作轻捷而有序。
几息之后，殿门被轻轻合上，隔绝了内外。
暖香缭绕的后殿内，顿时只剩下端坐主位的沈明禾，她身后侍立的云岫与朴榆，以及跪伏在地、身体微微发抖的赵明澜和杜若薇。
空气仿佛凝固了一般，带着一种山雨欲来的压抑。
……
殿内静得能听见银炭在兽炉中轻微爆开的“噼啪”声。
赵明澜跪在柔软却冰冷的地毯上，心跳如擂鼓，一声声撞击着耳膜。
皇后屏退了所有宫人，只留下两个心腹，这是要开门见山，处置她了吗？
她伏低身子，额头抵着地毯细密的绒毛，等待着最终的审判。
然而，几息过去，预想中的厉声质问并未到来。
赵明澜心中惊疑不定，忍不住微微抬起头，向上觑去。
只见沈明禾并未看她，而是姿态优雅地端起了身旁小几上的青玉茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不疾不徐，然后才送到唇边，浅浅啜饮了一口。
暖黄的灯光勾勒着她沉静的侧颜，看不出丝毫怒意，反而像是在……思索？
沈明禾确实在飞快地转动思绪，这赵明澜，性子向来高傲，今日却如此惶恐，甚至不惜贬低自己，直言“知错”……这绝非小事。
能让一个骄傲的人瞬间折断脊梁，除非是触及了性命攸关的恐惧。
这宫中，难道在她不知道的时候，这赵明澜也如同李戟宁那般偷偷在宫中做下什么“大事”，犯了“大罪”？
沈明禾放下茶盏，瓷器与木几接触发出清脆的轻响，在这寂静的殿内格外清晰。
她目光重新落回赵明澜身上，唇角依旧带着一丝弧度，但那笑意并未抵达眼底，反而透出一种居高临下。
“哦？本宫竟不知，赵美人何错之有？”
赵明澜抬头，看着沈明禾此刻的神情。
那不再是方才那种温和无害、如同寻常姐妹闲话般的笑意……
这眼神让赵明澜心头一凛，只觉得那层温和的表象终于被撕开，露出了内里属于中宫皇后的真实锋芒。
她不想再绕圈子了，也无力再周旋。
深吸一口气，赵明澜再次深深叩首，声音带着哽咽：
“臣妾……臣妾以前做了许多糊涂事！不该……不该心存妄念，试图以那些不上台面的手段勾引陛下，更不该在衣着打扮上屡有僭越之心！”
“是臣妾年少无知，不知天高地厚，求皇后娘娘大人大量，原谅臣妾这一回！”她说着，眼角已然泛红，晶莹的泪珠滚落下来。
沈明禾看着她这般情状，哭得倒是情真意切，不似作伪。
但她并未被打动，反而轻轻摇了摇头：“赵美人此言差矣。”
“你是宫中的妃嫔，是上了玉牒的美人，想得到陛下的宠爱，乃是人之常情，无可厚非。只要不是行那等伤天害理、祸乱宫闱之事，各凭本事罢了。”
“若你只是因为这个向本宫请罪，倒实在不至于如此惶恐。”
“伤天害理”四个字，瞬间让赵明澜泪眼婆娑的眼泪中带上了惊惧。
皇后这话是什么意思？是在暗示李昭仪的事吗？她果然知道自己在想什么！
“不！不止如此！”赵明澜急忙分辩，声音更加急促，“是臣妾心思龌龊，暗自……暗自揣测娘娘，以小人之心度君子之腹！臣妾知错了，真的知错了！”
她像是生怕沈明禾不信，又急切地补充道，甚至开始贬低自身以求取怜，
“还有……还有臣妾这姿容，过于轻浮，不够庄重，实在配不上那些鲜艳颜色，合该用些素净的压一压，免得……免得惹人非议。”
“那些明艳的颜色，唯有娘娘这般国色天香、母仪天下的风范才配得上，臣妾万万不敢再僭越！”
沈明禾静静听着，赵明澜这话里有话，几乎已经呼之欲出了。
她如此恐惧，拼命伏低做小，甚至直言不敢争宠，连自己最引以为傲的美貌都加以贬损……她在怕什么？
怕戚承晏吗？不像，戚承晏从未召幸过她。
那便只剩下怕自己了。
可赵明澜为何会突然如此惧怕自己？
戚承晏对坤宁宫的独宠也不是一日两日，她往日虽有不甘，却也未曾如此失态。
如今态度骤变，唯一的变数，似乎就只有……李戟宁的突然薨逝？
所以，她是将李戟宁的死，算到了自己头上？以为自己是为了稳固地位、清除潜在威胁而下的毒手？
今日这番作态，是来投诚，是来表忠心，祈求自己放过她？
沈明禾心中豁然开朗，又觉几分荒谬与寒意。
原来在外人眼中，她沈明禾已然是这般心狠手辣的角色了么？
就在她理清思绪，正准备开口时，殿外突然传来内侍清晰而高昂的通禀声，瞬间打破了殿内凝滞的气氛——
“陛下驾到——！”