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“真快啊……”
沈明禾抬起头，望着那冰冷的牌位，眼中渐渐氤氲起水汽，唇边却努力牵起一丝浅笑，似在宽慰父亲，亦似在宽慰己心：
“明禾记得，您从前总说，要留明禾至十八岁，舍不得早早嫁出……未曾想，及笄之年，明禾便要……便要出阁了。”
泪水终究还是滑落下来，滴落在冰冷的青砖地面上。
沈明禾用指尖轻轻拭去，吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来平静些：
“父亲，明禾要嫁的，是当今圣上。”
“您定是惊忧了？明禾知晓，他是明禾的夫君，更是……执掌乾坤、俯视万民的君王。”
她的目光仿佛穿透了牌位，看到了父亲惊愕担忧的面容。
“父亲，您一定想问，明禾为何会走上这条路？”她微微垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
“明禾答应过您，会护好母亲和弟弟。这条路，能给他们最好的庇护，无人再敢欺辱他们。”
“但父亲，非仅于此。”
“您自幼教导明禾，为国为民之事，无分男女。您为明禾讲木兰从军、缇萦救父、班昭续史……讲巾帼不让须眉的传奇。在镇江时，明禾尚幼，心中所想，便是紧随父亲身侧，勤勉向学，习得父亲安邦济世的本事。
那时女儿心中所念，是您踏勘过的长堤，是您抚慰过的灾黎，是您让江河安澜、百姓免于水患的宏愿。”
“后来……入了上京，困于昌平侯府那锦绣樊笼。明禾身陷其中，所思所虑，不过求一份心之所安，护得娘亲与明远平安长大，寻个妥帖人家，远离那府中魑魅。只是……女儿遇到了他。”
“到底是世事翻覆，明禾彼时想得太过简单了。当女儿知晓他是九五之尊，知晓他……待明禾有心，明禾便知，此身难逃，此路难避。这条路，非明禾初心，却也是明禾……顺势而为，甘愿踏上的路。”
说罢，沈明禾的眼神在这一刻异常明亮，如同夜穹深处不灭的星辰，沉淀着破釜沉舟的决然：
“爹，您曾教导明禾，心之所向，行之所往。明禾想明白了。江湖之远，庙堂之高，心若不动，则处处可为归途，处处可作道场。
明禾常自思忖，此心此志，难道唯有身处江湖之远方能践行？那庙堂之高、宫阙之深，难道便不能是另一种守护？”
“如今，得居后位，明禾虽舍却些许寻常女子的自在，却也因此得以立足一方天地。
“握此权柄，明禾方能守护欲护之人，不必再如往昔，连至亲安危亦需以命相搏！
执此天地，能让明禾所及更广，所见更深。能让那些如我们当年一般深陷泥淖、挣扎无依之人，见到一丝微光。
也能让那些如淑太妃、如豫王那般，视他人如草芥、仗势凌人者，知晓世间仍有公理，人心存有敬畏。”
“只要明禾此心不堕，不忘您‘为国为民’的教诲，不失对苍生之悲悯，那么这九重宫阙，这凤印之重，于明禾便非枷锁樊笼，而是……渡人渡己之舟。
此路纵是荆棘遍布，险阻万重，然心志不灭，其行……便有万钧之重！”
“父亲，明禾今日在此立誓：必清醒立于这世间，以您所授之智勇，凭此位所赋之力，守护当守之人，变革能变之事！明禾将在这条路上，走出自己的道，不负父亲期许，更不负……明禾本心！”
沈明禾的声音在空旷的静思堂内回荡，她对着父亲的牌位，深深叩首，额头抵在冰冷的蒲团上。
窗外，风雪依旧。
堂内，烛火跳跃。
供奉的檀香袅袅升起，仿佛承载着她的誓言，飘向遥远的地方。
……
夜色渐深，窗外大雪未歇，天地间仿佛只剩下簌簌的落雪声，将清漪园裹在一片纯净的银白里。
雪却未停，漱玉堂内灯火通明，温暖如春。
漱玉堂内烛火通明，暖意融融，映照着满室华光。
沈明禾刚刚在尚服局女官的协助下，试穿完明日大婚的整套吉服。
那顶沉重的九龙九凤冠和繁复的霞帔、蔽膝、大带等物已被暂时取下，小心翼翼地安置在特制的檀木衣架上。
此刻，她身上只穿着那身深青质地的翟衣。
未施粉黛的容颜在翟衣的映衬下更显素净，一头青丝只用玉簪松松绾起，几缕碎发垂在耳际，白日里那份端肃的威仪褪去几分，倒显出几分待嫁少女特有的柔婉情态。
沈明禾对着巨大的铜镜，最后一次审视大衫的合身度，指尖轻轻拂过衣襟上繁复精美的金线刺绣。
朴榆轻手轻脚地走进内室，低声禀报：“娘娘，夫人来了。”
沈明禾眼中闪过一丝亮光，立刻道：“快请母亲进来！”
珠帘轻响，裴沅的身影出现在门口。
她身上裹着一件半旧的靛青色锦缎斗篷，发髻上还沾着几片未化的雪花，显然是刚从风雪中走来。
当她抬眼看到站在灯火通明处、身着那身极致华贵的皇后吉服的女儿时，脚步猛地顿住，整个人如同被定在了原地。
她的明禾……
眼前的女儿，身披象征着天下女子最尊贵身份的翟衣吉服。
那衣裳的华美、厚重、以及所承载的无上权势，让裴沅胸口发闷。
这不再是那个在她面前总带着几分倔强隐忍的女儿，也不再是那个在侯府偏院里掩藏锋芒、装傻充愣以求自保的表小姐，她是即将母仪天下的皇后！
一股强烈的、混杂着骄傲、心酸、不舍与无尽担忧的情绪瞬间涌上裴沅的心头，冲得她眼眶发热，喉头哽咽。
她的女儿，明日就要嫁人了，嫁入这世间最尊贵也是最复杂的门庭。
“母亲……”沈明禾看到裴沅怔忡的模样，心头也是一软。
她不等裴沅屈膝行礼，立刻对朴榆和屋内其他伺候的宫女道：“都下去吧，没有传唤，不得入内。”
“是。”众人应声，悄无声息地退了出去，关上了门。