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说到此处，周文正的目光紧紧锁住吴氏，语气加重，带着明确的暗示与压力：
“夫人，你当知此事轻重……”
“若能得娘娘青眼，更或是……得沐天恩……于我周家，于她们姐妹的前程，都是天大的机缘。你……明白吗？”
吴氏心头一紧，迎着丈夫那深沉而充满算计的目光，她如何能不明白？
但她面上却不敢显露分毫，吴氏垂下眼帘，掩去眸中一瞬间翻涌的复杂情绪，恭敬地应道：
“是，老爷，妾身明白了。定会好生安排，寻机带她们去给娘娘请安。”
周文正见她应下，这才仿佛卸下了一桩心事，略显疲惫地摆了摆手：
“如此便好。前衙还有些公务需要处理，我先过去了。后院之事，就全权交予你了。”
说罢，他站起身，整理了一下衣袍，也不等吴氏再多言，便转身大步离开了锦瑟院。
吴氏站在原地，望着周文正毫不留恋、匆匆消失在院门外的背影，唇角泛起一丝苦涩的讥诮。
就这般急切么？在自己这正院里，连一盏茶的功夫都待不满，便又急匆匆地往前衙去了。
是当真公务繁忙，还是……
怕是过不了片刻，那身影就要出现在西边那座精致的“浣花居”里了吧。
吴氏缓缓坐回椅子上，只觉得浑身乏力。
周文正最后那几句话，如同浸了冰水的鞭子，抽在她心上，又冷又痛。
一旁的丫鬟净秋连忙重新奉上一盏热茶，轻声劝道：“夫人，您也累了一天了，喝口茶缓缓神吧。”
吴氏摆了摆手，示意她将茶盏放下。
此刻，她哪还有心思喝茶，心口堵得发慌，思绪纷乱如麻。
她与周文正，也算是夫妻十数载了。
十六年前，她不过是家中一个不起眼的庶女，而周文正已是官场沉浮多年的中年男子。
因着几分颜色和还算温顺的性子，被父亲当作维系关系的筹码，嫁给了当时已是知府、前途无量，却大了她整整一旬有余的周文正做填房。
这些年，周文正的仕途确实算得上一路坦荡，从知府到按察使，再到如今的封疆大吏济兖督抚，步步高升。
可她的娘家呢？当初她嫁入周家时，吴家虽不算顶尖，却也是清流体面的官宦之家。
可这十几年下来，父兄不争气，家道中落，如今反倒要仰仗周家鼻息，看周文正的脸色过活。
当真是风水轮流转，世事无常。
至于这周家后宅，还有那西边的浣花院……吴氏唇角那抹讥诮更深了，带着一种近乎麻木的凉薄。
人人都道她吴娉命好，一个庶女，竟一跃成了知府夫人，丈夫步步高升，她不足四旬已是身负诰命的督抚夫人。
而且周督抚后院“干净”，只有一妻一妾，比起那些姬妾成群的人家，不知清静多少。
可谁能知道，这周家后宅究竟是何种光景？周文正这二十年来，心何曾有一刻真正在她这个填房妻子身上？
他那颗心，从头至尾，都系在西边那座“浣花居”里。
任谁也想不到，那浣花居里住着的，并非什么年轻貌美的娇妾，而是一个与周文正年纪相仿、颜色早已衰败的老妾——柳氏。
那是周文正的青梅竹马，老夫人的外甥女，在原配夫人进门后，便成了他的妾室，更在他心中占据了谁也撼动不了的位置。
吴氏脸上露出一丝极淡、几乎看不清的笑意，那笑里没有温度，只有经年累月沉淀下来的无奈与自嘲。
府中两子两女，长子周明楷，便是那柳姨娘所出。
周明楷今年已二十有一，年纪轻轻便已是举人功名，才华出众，性情沉稳，是周文正的骄傲与心头肉，早已是被当作继承人来培养。
而她的亲子霖哥儿，她拼死生下的幼子，今年才十一岁，却自幼体弱多病，常年与汤药为伍，如何能与那精心栽培、年富力强的长子相较？
而漪姐儿和筠姐儿……漪姐儿是周文正的原配夫人王氏难产拼死生下的嫡女。
当初周文正在先夫人丧期不足半年便娶她入府，最冠冕堂皇的理由便是“长女失母，需人抚育教养”。
而筠姐儿，是她的长女，如今还未及笄，性子有些怯懦，自小也是不得他父亲喜爱。
这两个女孩，都是她亲自抚养长大。
虽漪姐儿非她亲生，但这十几年，她自问从未厚此薄彼，衣食住行，教养规矩，皆是同等对待，甚至因怜她失母，有时对漪姐儿还更宽厚几分。
周文正方才话里的意思再明显不过了。
是想借着皇后娘娘凤体欠安、需人陪伴解闷的由头，让正值妙龄、容貌出色的两个女儿在皇后面前露脸。
若能得皇后青睐，哪怕是随口一句夸赞，或是允她们时常陪伴，那便是与中宫攀上了关系。
更进一步，若……若真存了那等不可言说的心思，盼着能入得天颜……那对周家而言，便是一步登天的青云梯！
可是，天家富贵，岂是那么容易沾染的？
在皇后身边，甚至皇帝身边，一言一行都需谨慎再谨慎，那是真正的步步惊心。
稍有差池，便可能万劫不复，累及自身，更祸延家族。
若她们真的被看中，入了那见不得人的去处，后宫深深，佳丽三千，明枪暗箭，勾心斗角，那两个孩子……
那真是将一生都赌了进去。
漪姐儿，那也是她亲手养大的孩子，十几年朝夕相处，便是块石头也捂热了，她如何忍心看着她往那火坑里跳？
还有她的筠儿……那般年纪，那般怯懦的性子，如何去争？
如何去在那位年纪轻轻却已母仪天下、历经风波的皇后面前讨得欢心？去陪王伴驾？
这些光是想想，就让她心头发紧。
可……周文正的心思，她再清楚不过。
他是个为达目的可以不择手段向上爬的人，为了前程，牺牲两个女儿的幸福又算得了什么？