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事实上,正所谓是兵贵神速,在当天夜里,江畋就再度听见了大队人马,调动和集结出阵的声音;以及在道路前来的远方,所爆发出的隐约厮杀声;最后,又变成了带着满身血腥与烟火味的将士,成群结队回营的动静。显然
是在夜间发动了某种攻势,或是进行了成功的突袭行动。然后,在天刚蒙蒙亮之际,再度有多路人马带着缴获和伤员,俘虏,陆陆续续的归还营垒中,而制造出更多的声器和喧哗声。
但出乎意料的是,一路颠沛流离过来的灵素,却难得在这种充满,陌生气味和声音的粗陋帐篷中,裹着毯子睡了一个好觉;似乎很快接受了现状,或者说适应了这种环境。因此,一直睡到日上三竿才完全清醒过来。这时江畋
都已经吃过蒸饼、盐菜和浆水的早食,并且在营地及周围环境,溜达和勘察了一圈;也隐约确定了清远镇内,继傍晚的那场短促而激烈的,江边截击和埋伏战之后,昨夜再度多路出战的成果。
或者说,全力以赴的崔敬之,并没有放过叛军方面,任何一个破绽和疏漏;而在昨夜的南下奔袭和突击中,接连击破了石角、龙滩、清城多地的叛军;在其刚刚抵达而立足未闻之际,取得了哗营和溃阵的充分战果。不但就地
缴获了大量遗弃的军资器械旗鼓,还将战线再度推进到了,新会和义宁县之间的冈山脚下。据说,距离广府五城最近的辛兴门,已经不足二十多里了。因此崔敬之已留在那里收聚人马和重整战线。
因此,作为昨夜连番出击的附带战果,作为珠江支流的这段北江面,也获得了短暂的航运安全和平静。故而在将近正午时分,随之而来的,还有十几艘满载物资的漕船,以及一艘新缴获不久的巡检快船。据说在东南面的北
江,崔敬之用就近巡检司和巡院所属的船只,凿沉堵塞了江面的狭窄处;迫使后续的叛军没法利用水运的便利,而只能在路上推进攻势。却单独留下了这条相对完好的快船,这也意味着江畋和灵素,北上离开的时刻。
这是一条百料的板头长蓬船,整体长约两丈七八,前尖后宽而甲板平直;拥有水线以上一层半的附带建筑。同时拥有船尾人力蹬踏的宽面水轮和单层排桨、斜面小帆;在内江的航道上,算是中型到大型船只的类别。更有多种
防护和武器配备,既保持了相当的速度和灵活机动,也方便在水上追逐、争斗的需要。在现在,也是江畋一行逆流而上,前往韶州的代步乘具;为此,同船还配备了半队(18人),甲械齐整的亲营军士同船护送。
而负责带队的年轻将校,却也是江畋有过一面之缘,善使一柄长斩刀的那名左哨指挥;只是当江畋直言不讳的问起,他出现在护送队伍中的缘故。对方却是有些恭谦和腼腆的表示,自家本就是大都督府的亲兵队将出身;因为
当下战事缺人之故,才被破格提拔为率领数百人的小营指挥;现在也不过是归还本来的位置云云。又说当下清远镇,也不多不少他一个将校,但若能护送慧明君安然脱难,请来更多援军,那才是对都督的最大助力。
崔敬之派来的巡检快船,刚驶离清远镇附近的码头,江风就卷着焦糊味追了上来。船板磕在岸边的碎石上,发出“咚”的闷响,操船的船工吆喝着收起缆绳,弧面的斜布帆被风灌得鼓起,像块绷紧的脏皮,带着船身往北江深处
驶去。江畋靠在船舷,看着清远镇的营寨越来越小,西岸滩涂里那几寨楼、哨台和城台的影子,渐渐被大片芦苇遮得只剩个黑点儿。
虽然不是雨季,但北江的水浑得像搅了泥,船桨划开的浪头里,时不时飘着焦黑的苇秆,还有不知从哪冲下来,疑似船只的沉浮不定残骸碎片。突然一下子松弛下来的灵素,难得有兴致趴在微微晃荡的船边,看着成团成片打
旋的水涡,指尖刚要碰到水面,就被江畋拽了回来:“水脏,有瘴气,感染了就不好了。
不久之后,她又抬头望去,南岸的山包上,大片的阡陌田地已经被废弃,隐隐约约几堆疑似农舍的建筑,要么被拆平推倒,要么烧得只剩断墙;还有残余的黑烟,从塌了的屋顶冒出来,像条灰蛇缠在山腰,偶尔能看见山道、
小路上,络绎不绝穿粗布衣裳的百姓,扶老携幼的背着包袱往山林里钻,看见江上过船也只敢远远躲起来,然后窥视着船只离开才重新起行。
“崔都护会守住清远的吧?”灵素攥着怀里的绢帕,声音轻轻的,目光还黏在清远镇的方向??那里的营寨上空,似乎早已远去的“崔”字大旗还在风里飘,只是看着有些单薄。江畋从船舱里找出一篮子的糕饼,还包裹着时新果
子蜜饯的馅料,或是表面撒满果仁碎和浸润的石蜜,直接递了一块递给她,自己咬着一块杏仁酥团,视线扫过北岸的一处破败的驿所:“难。”
那驿所的大门早已荡然无存,上面残留着揽客的旗标,旗角被风吹得破烂,敞开的院落内,更是残留着被抢劫一空的满地狼藉。江畋用刀鞘指了指驿所:“虽然叛军尚未抵达此处,但是显然沿途的地方官府,已经失去了控制
局面的能力,或者疑似弃职潜逃了。在这般情形下,如何清远镇的官军,提供支应的粮草和夫役,乃至补充的兵员呢?”
“相比之下,崔都督手里的火器子药、器械物料有限,残兵不足逾万,清远各镇亦是承平日久,武备驰废,连重修寨垒的防事,都要就近拆百姓的木门凑数,再加上广府方面完全断了粮道,本地又无法有效的筹集军资和调动
人力。每打一战无论胜负,都在持续的损耗实力,如果不能取得更多缴获,只会越来越弱??他能把我们送出来,已是拼了全力。”
全力驱使的快船,刚驶过一道江湾,浊浪滚滚的水面突然宽了些。但在远处的江边滩涂附近上,却漂着好些翻白鱼儿一般的存在。直到行船近了才恍然发觉,那是身份不明的尸体,身上的衣物被水泡得发白,鼓胀起来的皮肤
泡成了深褐色。顿时就让她不由自主的侧过视线,手中的馅饼也不怎么香甜了;但却又低着头,努力的咬在嘴里,慢慢的吞咽下去,像是在消化某种,不断被刷新的认知。
灵素咬着蜜饯馅饼,突然抬头:“可恩主,崔都督不是还有海兵旧部的支援,还有点事的指望......”“这点希望填不饱将士的肚子,也挡不住箭。”江打断她,目光落在远处的天际线??那里的阴云压得很低,像要把江面压
塌,“海兵旧部只有些许快船,靠这点运力是掀不起大浪;唯一有能耐卢景性子死板,没有你的亲笔信和崔敬的兵符,绝不会出兵。等我们到韶州说动他,清远能不能撑到那时候,不好说。”
他抬手按在腰间的玉柄横刀上,刀鞘上还留着苇荡火攻时的焦痕:“崔敬之是身负重任的一方帅臣,自有相应的守土之任,有些情况下,别人可以暂且退却和避让一时,但是他却不能够。他能带着残兵跟叛军死战不退,自有
其权威和人望,以及相应的手段;但在广府境内的光荣水师坐观成败,周边防镇闭守不出,他只靠自己那点坚持,是守不住一座孤绝军镇的。”
“所以他只能一直出击,不断地出击,打乱叛军的蓄势,用胜势来积累人心和维持士气。但如果一旦停下来,这股好容易在逆境中,聚附起来的势头和心气,就会泄掉不可收拾!所以,他可以受挫连连,愈挫愈勇,却不能够
真正的大败亏输上一次;很容易就将所有的一切凭仗,都一朝丧尽了。就算另外,他能够在野战中屡屡败敌,但面对叛党盘踞的广府五城,却未必有足够攻坚能力......
“只要广府五成内的叛党,有足够的耐心或是稍微稳健一些,就能够凭仗着坚城粮足,源源不绝的供给,在一次次的拉锯和相持中,将其拖疲、拖垮;所以,从一开始,他就陷入了战略上的劣势和下风,而且随着时日的推
移,这种实力对比的差距,只会越来越大;如果光靠他自己的话,每种重大的意外和变故,几乎是无法可想的局面和结果......”
江风突然大了起来,吹得灵素的发梢乱飘。她往江畋身边靠了靠,看见南岸的芦苇丛里,突然窜出一只野狗,叼着疑似人体的残肢,见江船驶过,夹着尾巴钻进了苇丛。灵素下意识攥紧了江歌的衣袖,声音发额:“那我
们......岂不是,眼睁睁看着清远就此沦陷吗?”
江畋没说话,只是往隐约有些噎到的她,手里塞了个水囊。船转过江湾,清远镇的影子彻底看不见了,只有那道代表警戒的黑烟,还在天际线上飘着。他望着江面,突然开口:“我们能做的,就是尽快到韶州。证明你的身
份,迫使卢景火速出兵,才是对崔都督最好的支援????他守得住一时,守不住一世,真正的转机,在韶州,在洛都,也在你我手里。”
灵素抬头看他,江歌的侧脸在江风里显得格外冷硬,可指尖递来的水囊是温的??是他在船舱内的小烘炉上刚温焙过的。她用力点头,将代表身份的绢帕紧紧攥在手心,绢帕上的羞纹虽被血渍染暗,却依旧清晰。快船在浑浊
的北江上继续前行,两岸的残景不断后退,只有江歌的话,像江底的礁石,沉在灵素心里:清远的希望,从来不在清远本身,而在去往洛都的路上。
江畋刚把水囊塞进灵素手里,守在船尾操舵的老船工突然发出一声惊叫:“帆!是巡检司船的帆!”
两人同时望向东南方的曲折江面,只见一大两小挂着“巡检司”旗号的同类快船,正冲破江滩苇荡的遮掩驶出来,顺流而下的成排船桨被激烈划动着,化作了在浊流中鲜明的加速冲击,而船舷两侧露出的隔板和障墙上,隐约的
兵刃,箭簇在天光下闪着冷光。可没等快船上的发出信号,尝试进行交涉??对面那本应是朝廷制式的巡检大船,就毫不犹豫的射出咻咻的箭矢。
同时,另外两艘小一些的巡检船,则是从两翼包抄过来;一边陆陆续续的射箭,一边伸出钩,叉把等物。根本就没有任何盘查,询问和交涉的意思,就毫无间歇的发动了袭击。虽然因为江面的风向和船上的飘摇,大部分放
射的箭矢都溅落在江水中;但还是有一些漏网之鱼,嗤嗤作响的穿透了竹木的棚顶、蒙布,棕色的帆面;嗡声震荡的钉在船帮、甲板,乃至同船军士火速举起的牌面上。
这时,高举起小团牌的年轻将校,也是崔敬之家将部曲出身的崔指挥;也满脸急促的喊道:“情况不对,这是有备而来的袭击,还请小君及义士暂避舱内;水战并非我放的擅长,但卑下身负都督所托,自然会竭尽全力,护得
小君周全;接下来若是接战局面不利,我令船工全力靠岸,冲上滩涂之后,请义士带领小君先行,我被自会竭力断后......”
“不用这么麻烦,区区小船,我去去就来!”船上惊呼乱叫的话音未落,江畋人影一闪消失在原处;下一刻,迎面全力冲撞而来的巡检大船上,就突然间激烈的晃荡起来;甲板上的惊叫声、兵刃碰撞声、短促的惨嚎混在一起,
像被狂风卷碎的浪涛。紧接着,是如雨点般抛洒、抖落在江水中,溅落起片片暗红色涟漪的残肢断体。
片刻之后,另外两艘包抄而至的小号快船,却像是受惊野犬一般,毫不犹豫放弃近在咫尺的对手仓促调头。然而其中一艘在急忙转向到大半时,被远处失控,漂流而下的大船上,突然投出的沉重石锚,瞬间砸碎了侧面的船
帮;顿时就在破碎的水线破洞处;倒灌进浑浊的江水滚滚,肉眼可见的倾斜、侧翻过来.......
而另一艘巡检船受到如此刺激,却似乎乱了手脚一般;非但没能成功拉开距离,反而歪歪斜斜的加速迎头撞上,这艘持续翻覆向一边的同伴。却是重重“砰”的一声震响,两船船头交错撞在一起,自裂缝里涌出的江水很快漫过
甲板。随着船头向下倾斜沉没,惊得船上武装人员尖叫嘶吼着,相继跳入江中,溅起水花又被顺势冲走,或是消失在隐藏漩涡中。
而这时候,原本江畋所在的快船上,却是陷入了鸦雀无声的静默中。直到江畋提着染血的短刀,踩着漂浮的船骸跳回原本的快船上,靴底的水顺着船板往下淌,在他身后拖出一道暗红的水痕。船上的崔指挥、老船工乃至亲卫
们,依旧还是僵在原地,连呼吸都放轻了??刚才还来势汹汹的三艘巡检船,竟被他一人催灭,不过一炷香的功夫非沉即毁。