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第三章瑶池阴霾
5、火药坊里的不速之客
话说李庆吉一行来到火药坊，只见屋门口的天井边围着一群白甲武士和蓝衣家丁，正在审问一个双手被反缚的紫衣青年男子。
“进展如何?”李庆吉一走进来就开口问道。
“老爷，审讯还刚刚开始。”一个家丁回答道，“他自称是大汉朝派来的人，问他来干什么，他不回答，只是口口声声要见总执事大人。”
李云铎也问道：“基本情势弄清了吗？”
一个武士说道：“禀报统领，这家伙光天化日之下，居然翻墙而入，也不进屋，就坐在天井边上哈哈大笑，我们上前抓住他，他居然毫不反抗，反而非常主动的让我们捆。然后就要见总执事大人。”
另一个道：“这家伙应该是大汉朝的地方将领，你们看，这是从他身上搜到的腰牌。”
李庆吉接过，只见腰牌上用隶书写着“武胜军都尉”几个字，又将腰牌交给其他人辨别，然后对紫衣男子说道：“我就是李府总执事，你私闯我们李府，是谁指使，意欲何为？”
“各位大人，能不能先把在下松开？绑得这么紧，在下的臂膀都快断了。”紫衣男子泰然自若，笑着问道。
李庆吉道：“先松开他。”李云铎一愣，随即示意松绑。
紫衣男子站了起来，活动着上肢，又扭动着脖子，笑道：“总执事大人不认得在下了？见您一面真难啊。不过，现在好了，终于见着了。”
李庆吉仔细一瞧，忽然明白了在哪里见过，于是拱手笑道：“足下不是开封爆竹行商主李世齐吗？前日早上还安坐在瑶池驿馆里就早茶，怎么，就坐不住了，屈驾光临寒舍，不请自来上我府里转悠转悠？”
李天亮冷冷地说道：“黄金无假、阿魏无真。堂堂大汉朝汴梁城商主，跑到我僻远小邑做梁上君子，是不是也太丢人了？”
“在下行为失范，让大人见笑了。”紫衣男子拱手笑道，“不过，在下多次投帖拜望，均未能如愿。如此行事也是迫不得已，还望大人赎罪！”
“迫不得已？”一个武士忿然而起，按住佩剑怒道，“我亲眼见你翻身入墙，难道是受人胁迫不成？”
“军爷息怒！”紫衣男子说着，又转身对李庆吉道，“李府百年名门，爆竹制造名闻遐迩，在下实在是羡心大起、好奇作祟，想进来看看这玩意儿是如何弄出来的。适才散步到此，见后门上书有‘火药坊’，以为是制造爆竹的作坊，所以就进来瞧瞧。得罪得罪！”
“你还是报上大名，说一说你来瑶池和进火药坊，到底有何贵干？”李云铎走上前去，拱手道，“瑶池李氏从来都是以礼待人，如若还要百般抵赖、偷奸耍滑，就休怪我等锱铢必较了！”
“哈哈哈……小将军莫非就是闻名江南的少年武举李云铎李自坚？在下真是有眼无珠啊。此来瑶池，得遇将军，真是三生有幸了！瞒不过将军，我就只好从实招了。”紫衣男子依然面不改色，侃侃而谈，“实不相瞒，在下与你等同宗，姓李名处耘，字正元，潞州上党人氏，乃大汉武胜军节度使折从阮将军帐前马军都尉，特奉节度使大人之命，前来采购瑶池李氏炮火，为折府太夫人七十大寿献礼。适才冒犯，还请贵府海涵。”
“原来是皇朝贵客，幸会幸会！”李云铎冷笑道，“在下不才，徒有虚名，让将军笑话了。想不到原来是个都尉将军，不小的官呀！只是这副行径，不像浴血沙场、光明磊落的英雄所为，倒像鸡鸣狗盗之徒！”
李处耘也赔笑道：“是啊，在下一念之差，玷污英雄好汉形象，真是覆水难收、追悔莫及啊！”
李庆吉拱手道：“李都尉既然来采办炮火，又为何假扮客商，还私闯我李府火药坊作甚？”
“误会，天大的误会！”李处耘连连解释道，“此距邓州，路途遥远，窈窕数千里。而南方诸侯割据，关隘重重，扮成商旅，迫不得已。前日抵达瑶池，便去大瑶街市采购爆竹等物什，均是些寻常小货。两天来，多次专程到府上投帖拜谒，希望李府开恩，购些节日会上展示之炮火，均被拒绝。于是思来想去，就想了这么一个法子，翻墙而入，假装行窃，想必总执事大人必然现身。如说有所图谋，库房里丹方验药可曾少了一页半分不成？如果在下真想偷窃，没必要光天化日之下就行动吧。更何况，我进来之后，并未进入屋里，在场的武勇甲士都可以作证！”
李庆吉想了想，点点头说道：“前日午宴之后回到府上不久，好像管家通报，的确有一个开封商主求见。岫南早上也说起，昨日你也来过。”李天亮点点头，表示有此印象。
李云铎怒道：“你不用借故狡辩！只是进来之时，恰逢我府戒备森严，无法下手，来这么个假象掩人耳目。但不轨用心，昭然若揭！”
“小将军如此揣度，在下就是浑身是嘴，也恐辩白不清了！不如借得将军之剑，自刎而死，以谢天下。”说罢，就去夺李云铎腰间的佩剑。
“诡谲阴谋，露出狰容，就想一死了之，自绝口舌，没那么容易！”李云铎右手按住剑柄，左手一把抓住李处耘伸过来的右手。两人怒目而视，手上较起劲来。
“两个将军都松开吧，有劲到战场上去使。”李庆吉这样一说，两个人就都不好意思地松开了。他继续说道，“李都尉刚才说路途遥远，关隘重重，所以假扮客商。但是炮火和火药一样都是禁运物品，将军即使能够采购到炮火，又如何运往北方呢？”
李处耘点着头笑道：“总执事大人真是阅历丰厚、察事入微。的确如此，由于战争的原因，炮火已经成为各国的军用战略物资，绝对禁止出关。但是，李氏爆竹作为民俗用品，仍然可以从各国关隘顺利通关。在下从楚国长沙府贩运爆竹，应该不成问题吧。谁会知道我的车中运的是炮火？又有几个关隘的士卒真正见过天下独一无二的瑶池炮火？又有几个人区分得出包装之后的爆竹和炮火的模样？我将几枚炮火混装在爆竹之中，应该没什么问题吧。这个回答，不知大人是否满意？”
“真是谋定后动、深思熟虑呀！老夫心服口服。只是炮火之事，恐怕恕难从命！”李庆吉的语气坚决而且毫无商量的余地。
李处耘抬起头来，对李庆吉道：“李大人能否格外开恩，特许几枚特别的炮火，为武胜节度使折大人母亲七十华诞祝寿？多少钱都可以。”
“这不是钱不钱的问题。”李庆吉回答说，“祖上规制：炮火仅用于民俗，不能用于其他，谁知道，你们买炮火作甚呢。都尉大人，我们只能抱歉了。”
“我对天起誓，如果将炮火用于其他，天诛地灭！”李处耘说道，“这样吧，你们看行不行。我给贵府提供一批重要密情，可能关系到瑶池李氏的生死存亡，以此换取一批特制炮火，不知李大人可否？”
“你这是在谈交易吗？”李天亮有些不悦地问。
李处耘掉过头来看着李天亮，说道：“这是见义互信呀，我是军人，不是投机取巧、唯利是图的商贾！”
“可我们是做生意的！但是，我们的生意是有底线的！”李庆吉回答，“将军要求，恕难从命！”
“难道你们几发炮火，比瑶池李氏族人之生死还要紧吗？”
李天亮斩钉截铁地说道：“我瑶池李氏族人，虽然身处偏远小邑，但却视火药制品为性命，宁为玉碎、不为瓦全，绝不苟且！”
“瑶池李氏真是高风亮节，乱世之楷模呀！我李姓子孙有南楚瑶池一族，已经足够传演百世！”李处耘感叹道，“不管你们肯不肯特许给我炮火，我都会告诉你们一些必须知道的事，因为我是你们的本家，几百年是一家呢。”李处耘顿了顿，接着说，“来瑶池两天，我发现一个重大秘密，那就是瑶池驿馆的很多客商都不对爆竹感兴趣，而是在打探瑶池李氏火药新配方。慢慢地，我发现这些客商都是各国王廷亲军假扮的，他们商量着如何弄到李氏最厉害的火药配方。特别是南唐国，活动最为频繁，甚至出动了黑云长剑军。看来，瑶池李氏若不及早谋划，将面临灭顶之灾啊！”
“杨吴之后，黑云长剑军就消失了，哪里来的黑云长剑军呢？”李云铎惊愕地问道，“将军凭什么确信那些黑衣剑骑是南唐黑云剑队？”
“凭证据。我向天发誓，如果有一言半句是假话，天打雷劈！”李处耘激动起来，一副铁骨铮铮的模样，“我认得昨日早茶的那位金陵爆竹行的老总江和芳，真名叫江世敦。四年前，大晋朝灭亡后，他是作为南唐黑云长剑军秘事营的副指挥使，负责刺探敌方军情，与各国联军一起参与了抗击驱逐北辽国的战争，我当时也跟郭威将军在河中地区作战，和他有过交道。别看他年纪不小了，温文尔雅，其实是一个剑道高手，我认得他，他也认得我，昨天早茶时，我们还心照不宣的点头示意。还有一个易守礼，昨日也在早茶桌上出现，他也是黑云长剑军的头头。而且，在下还知道，黑云长剑军并没消失，而是成为南唐王室的秘密武装，专门担负某些特殊使命。信不信由你。”
李庆吉问道：“他们为何要打李氏火药新配方的主意呢？”
李处耘笑道：“总执事大人不会是明知故问、假装糊涂吧。他们啊，是受君侯使命夺取火药新方，自然是用于国家战略。豫章之役‘发机飞火’的首创使用，狼山江之役火药武器的所向披靡，还有前几年河中大战中，我朝的爆战军、南唐的炮火营、吴越国的热药军队联起手来，打得北辽铁骑溃不成军，你们不可能一点都不知晓吧？这些年来，新型火药武器开发，已经成为各国发展军事最为核心的绝密。但是，火药自发明数百年来，许多地方都是炼丹时期那种原始的配方，几乎没有什么技术改进。唯独浏阳瑶池，世代都在探索改进配方，每年都要进行新方验试，两年一度之爆竹节都会展示一些新成果，新型火药更是威力无穷。瑶池李氏火药，诸侯谁不想得到？而取代吴国的南唐，是最早使用火药武器的，他们能雄霸南方，炮火营就是最大的功臣。在南唐，炮火营都监的地位，比黑云长剑军都指挥使还高，信不信由你。”
李天亮道：“感谢将军告知急情，雨露之情、再造之恩，李府上下没齿不忘。但是，瑶池李氏火药，只能用于民间礼俗产品的制造，比如爆竹，数百年来就一直是幸福美好、吉祥如意、喜庆欢乐之象征。在我们瑶池人的观念里，火药就是和平安定生活的写照，绝不能用于杀人，这是瑶池李氏的族规和祖训。就算全家死绝，也不会让李氏火药让别人夺走，用以制造杀人武器。我们只能遗憾了。”
李云铎冷冷地说道：“只怕都尉大人此行，也是别有它图吧。”
李处耘笑道：“在下再次申明，在下的任务是采办大寿礼仪炮火，仅此而已。你们不信，我也只能遗憾了。但是，这次南来，在下深受启发，在下思忖，大汉朝要统一北方，对付契丹、党项诸部，必须考虑扩建爆战军，增设炮火营，升级火药武器。”
李云铎紧紧逼问：“难道大汉朝不觊觎瑶池李氏火药新方吗？”
李处耘道：“非也。我大汉朝天子仁民爱物，不喜战事。更何况据我所知，大汉朝爆战军火药配方也差不到哪里去，都是华山陈抟老祖炼丹时用的伏火法配方。目前，滑州指挥使赵匡胤将军已将陈抟老祖请到营中，专门进行火药新方验试。所以，我们大汉朝不需要加入争夺瑶池李氏火药新方。只是赵将军之研究成果，均为军用密物，严禁用于礼俗，在下只好千里迢迢南下了。”
李云铎还是不依不饶：“完全巧舌若簧，我看未必！”
李处耘道：“将军不信，在下真是百口莫辩。弄几枚炮火回去，在老夫人寿诞上热闹热闹，难道还有不可告人之图谋？在下一个负责骑兵指挥的都尉，对火药技术一窍不通，怎么可能呢？”
李云铎道：“因为你也是受人差遣，说不定早就预谋好了的！”
“哎，既然这样，在下就更无话可说了。”李处耘道，“既然炮火不能轻易授人是祖上规制，在下也不强求，只有弄些大号响炮回去交差了。但今天在瑶池李府，能得会本家如此众多英豪，三生有幸！在下告辞！”
李云铎挡住去路：“想走，没那么容易！你当李府是韭菜园门，想进就进、想出就出？来人，将这个细作捆上，等会儿细细审问！”
“慢着！你们为何如此不相信在下呢？”李处耘见李云铎不依不饶，想了想突然说道，“敢问，贵府是不是有一位名叫李云博的少年？”
李庆吉惊道：“你认识岫南？”
李处耘道：“对呀，在下和他有一面之缘，还是义结金兰的莫逆之交呢。”
李云铎怒道：“我家三弟少年天才，三年前就在长沙秋闱竞秀中夺魁，神童美名传扬四海，谁人不知！你想扯他的名字来编谎，还打金兰八拜的旗号，只能骗鬼呢！”
李处耘喜道：“岫南是你三弟？你是他哥哥？”
李云铎道：“假不了，我是他一个娘肚子里出来的二哥！”
李处耘道：“哎呀，真是大水冲了龙王庙啊！云铎贤弟，在下说的是真的。几年前，我们在中原河中萍水相逢，一见如故。对了，当时还有一位名叫药因道长的师祖在场。都是自家兄弟，看在他们的面子上，放了在下吧。更何况，在下此次前来，并无恶意。”
李云铎依然将信将疑：“你在北方，我三弟近年来一直家里，何时认识的？”
李处耘道：“在下骗你作甚！如若不信，如若岫南在家，把请来一见，不就清楚了吗？”
李庆吉道：“来人，速请三少爷来火药坊对质！”
“是！”一个家丁应声去了。