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沈砚之站在山海关的城墙上，看着远处渐渐沉入地平线的太阳。
夕阳把整座关城染成暗红色，城墙上的砖石像被血浸过一样。城楼上的旗帜在晚风里猎猎作响，旗面上绣着的“沈”字随着风势一鼓一鼓的，像在呼吸。
他已经在这里站了整整一个时辰。
三天前，起义军攻占了这座天下第一关。三千乡勇，用锄头、木棍和从清军手里夺来的火枪，硬是把这座固若金汤的关城撕开了一道口子。那一夜的厮杀声、惨叫声、火铳的轰鸣声，到现在还在他耳边回响。
可他没有时间庆祝。
关城攻下来了，可怎么守？
关外，是正蓝旗统领穆隆阿率领的一万五千清军，日夜虎视眈眈。关内，是四处蠢蠢欲动的满清残余势力，随时可能反扑。粮草只够支撑半个月，弹药更是少得可怜，火铳手每人只有不到十发子弹。
三千人，守一座城，面对一万五千虎狼之师。
沈砚之闭上眼睛，深深吸了一口气。
风从关外吹来，带着塞外的寒气，还有一股若有若无的马粪味——那是清军大营的方向。他能想象得到，此时此刻，穆隆阿一定正在某个帐篷里，对着地图咬牙切齿，筹划着如何夺回这座丢失的关城。
“砚之。”
身后传来一个沙哑的声音。
沈砚之睁开眼睛，转过头。
程振邦正拾级而上，一步一步走到他身边。这位新军标统穿着一身洗得发白的灰布棉袍，腰里别着一把短枪，脸上带着连日征战的疲惫，可那双眼睛还是亮的。
“怎么一个人站这儿？”程振邦问。
沈砚之没回答，只是看着远处的关外。
程振邦顺着他的目光看去，沉默了一会儿，然后说：“怕了？”
沈砚之摇摇头。
“不是怕。是在想，我爹当年站在这儿的时候，想的是什么。”
程振邦愣了一下。
沈砚之的父亲沈靖山，曾是山海关的守将。二十年前，甲午战争爆发，清军节节败退，沈靖山奉命率部出关迎敌。那一战，三千守军几乎全军覆没，沈靖山也在乱军中阵亡，连尸骨都没能找回来。
那年沈砚之只有十二岁。
程振邦拍了拍他的肩膀。
“你爹是个英雄。”
沈砚之点点头，没有说话。
英雄。
这两个字，他从小听到大。可英雄的结局，是连尸骨都找不到。
“咱们能守住吗？”他忽然问。
程振邦沉默了一会儿，然后说：“不知道。”
沈砚之转过头，看着他。
程振邦迎着他的目光，一字一句地说：“我只知道，如果守不住，咱们就死在这儿。三千人，死在这儿，让后人记住，有这么一群人，曾经为这个国家流过血。”
沈砚之盯着他，盯了很久。
然后他忽然笑了。
那笑容里有苦涩，有释然，还有一丝说不清的东西。
“老程，你比我想象的要硬。”
程振邦也笑了。
“硬不硬的，到这份上了，谁还顾得上那个。”
两个人并肩站在城墙上，看着最后一抹夕阳沉入地平线。
暮色四合，关城笼罩在灰蒙蒙的夜色里。
——
当晚，沈砚之召集所有将领开会。
临时指挥部设在关城内的关帝庙里。庙不大，挤了二十多个人，有穿长衫的秀才，有扛锄头的庄稼汉，有从新军里跑出来的士兵，还有几个剃了头的和尚——那是山上寺庙里的武僧，听说起义军占了关城，主动下山来投。
沈砚之站在关帝神像前面，看着这些人。
这些人的脸，他都认识。有的是跟他一起长大的同乡，有的是他父亲当年的老部下，有的素不相识，却在起义那天冲在最前面。
“诸位。”他开口了，声音不高，却让所有人安静下来。
“穆隆阿的大军就在关外，一万五千人，比咱们多五倍。他们随时可能攻城。咱们能守住吗？”
没人回答。
沈砚之继续说：“咱们只有三千人，弹药不足，粮草不够。按常理，守不住。”
他说着，忽然话锋一转。
“可我不想守常理。我想守这座城。”
他走到地图前，指着山海关的位置。
“山海关是什么地方？天下第一关。从明朝到现在，几百年了，谁攻下来过？李自成没攻下来，吴三桂没攻下来，八国联军也没攻下来。可咱们攻下来了。”
他抬起头，看着在场的每一个人。
“咱们能攻下来，就能守住。”
一个老秀才模样的中年人站起来，拱了拱手。
“沈公子，老夫不是怕死。可咱们现在的情况，硬守是守不住的。能不能想想别的办法？”
沈砚之点点头。
“刘先生说得对。硬守是守不住。所以咱们得想办法。”
他指着地图上几个位置。
“我已经派人去联络周边的义军。关内几百里，有好几股人马，加起来也有两三千人。如果能说动他们来援，咱们就多了一分胜算。”
一个庄稼汉打扮的年轻人问：“他们会来吗？”
沈砚之沉默了一下。
“不知道。”
他说得很坦白。
“但总要试试。”
程振邦站出来，接过话头。
“就算援军不来，咱们也不是没有活路。穆隆阿那一万五千人，听着多，可真正能打的没多少。正蓝旗早就烂了，旗兵多年不操练，吃的都是空饷。真正有战斗力的，只有他手下的三千亲兵。”
他看着众人。
“咱们这三千人，虽然没打过仗，可都是穷苦人出身，有力气，有胆量。只要战术得当，未必没有机会。”
众人纷纷点头。
沈砚之看着程振邦，眼里闪过一丝感激。
他知道，程振邦这些话是说给这些人听的，是为了稳住军心。
可这些话，也是真的。
接下来，众人开始讨论具体的防守方案。谁守东门，谁守西门，谁负责巡逻，谁负责运送弹药，谁负责照顾伤员。一项一项，落实到人。
开到后半夜，方案定下来了。
众人散去，庙里只剩下沈砚之和程振邦两个人。
程振邦走到关帝神像前，看着那尊手持青龙偃月刀的塑像，忽然说：“你说关老爷当年过五关斩六将的时候，有没有想过自己会败走麦城？”
沈砚之愣了一下。
程振邦转过头，看着他。
“我想过。这些天一直在想。”
他走到门口，看着外面的夜色。
“咱们现在的情况，和关老爷当年差不多。前有强敌，后无援兵，能靠的只有自己。打赢了，青史留名。打输了，尸骨无存。”
他回过头，看着沈砚之。
“可我不后悔。”
沈砚之看着他，没有说话。
程振邦忽然笑了。
“早点睡吧。明天还有明天的事。”
他推开门，走进夜色里。
沈砚之站在关帝神像前，看着那尊塑像，看了很久。
然后他轻声说了一句话。
“关老爷，保佑我们。”
——
第二天一早，探马来报。
穆隆阿的大军开始动了。
沈砚之披上那件从清军手里缴获的棉甲，走上城墙。程振邦已经在上面了，正拿着望远镜往关外看。
“怎么样？”
程振邦放下望远镜，脸色凝重。
“他们在集结。看样子，今天下午就要攻城。”
沈砚之接过望远镜，往关外看去。
远处，黑压压的一片，全是清军。骑兵、步兵、炮兵，密密麻麻，像潮水一样涌动着。几面大旗在风中飘扬，旗上绣着正蓝旗的图案——一条蓝色的龙，张牙舞爪。
他把望远镜还给程振邦。
“有多少门炮？”
“至少二十门。”
沈砚之的眉头皱了起来。
二十门炮。
他们的城墙上，只有八门土炮，还是从清军手里缴获的，炮弹只有几十发。
程振邦看出他的担忧，拍了拍他的肩膀。
“炮多没用，得打得准才行。咱们那些土炮虽然少，可都是老炮手在使，一炮一个准。”
沈砚之点点头，没有说话。
他知道程振邦是在安慰他。
可他也知道，这一战，凶多吉少。
——
下午未时三刻，清军开始攻城。
先是炮击。
二十门大炮一字排开，对着城墙狂轰滥炸。炮弹砸在城墙上，轰隆作响，砖石四溅。有一段城墙被炸塌了一个角，碎石滚落下来，扬起漫天灰尘。
沈砚之蹲在墙垛后面，听着炮弹呼啸而过的声音，感觉脚下的城墙在微微颤抖。
他想起父亲说过的话。
“打仗的时候，最难熬的不是厮杀，是等着厮杀的那一刻。”
他现在终于懂了。
炮击持续了半个时辰。
然后，清军的步兵开始冲锋。
黑压压的一片，像潮水一样涌过来。最前面的是盾牌手，举着厚厚的木盾，后面是长枪手，再后面是弓箭手和火铳手。
沈砚之站起来，拔出腰间的刀。
“准备！”
城墙上，起义军士兵们纷纷站起来，握紧了手里的武器。有火铳的端起火铳，有弓箭的拉开弓弦，什么都没有的，就握着锄头、木棍，甚至石头。
近了。
更近了。
三百步。
两百步。
一百步。
“放！”
火铳声震天响起，硝烟弥漫。冲在最前面的清军盾牌手倒下一片，可后面的继续往前冲。
弓箭手开始放箭，箭矢如雨，落在清军阵中。又有几十个人倒下，可更多的人踩着同伴的尸体，继续往前冲。
沈砚之握紧刀，盯着越来越近的敌人。
五十步。
三十步。
十步。
“杀！”
他第一个跃出城墙，挥刀砍向冲在最前面的清军士兵。
刀刃砍在那个士兵的肩膀上，鲜血喷涌而出，溅了他一脸。那个士兵惨叫着倒下，沈砚之来不及擦脸上的血，又挥刀砍向下一个。
身边，起义军的士兵们纷纷跃下城墙，和清军混战在一起。
刀光剑影，血肉横飞。
惨叫声、喊杀声、兵器碰撞声，响成一片。
沈砚之一刀砍翻一个清军，还没来得及喘口气，又一个冲了上来。他侧身躲过刺来的长枪，反手一刀，砍在那个士兵的脖子上。
血喷出来，染红了他的半边身子。
他抹了一把脸上的血，继续往前冲。
不知道杀了多久，忽然听见一阵号角声。
清军开始撤退了。
沈砚之站在原地，喘着粗气，看着那些清军士兵拖着伤员，狼狈地往回跑。
城墙上，传来一阵欢呼声。
“赢了！赢了！”
沈砚之抬头看去，看见那些起义军士兵挥舞着武器，兴奋地喊着。
他笑了笑，然后低下头，看着满地的尸体。
有清军的，也有自己的。
他数了数，至少有两百个。
这才第一天。
他抬起头，看着远处清军的大营。
暮色中，那些帐篷黑压压的一片，像一群蹲在地上的怪兽。
他知道，这只是开始。
——
那天晚上，沈砚之又站在城墙上。
程振邦走过来，站在他身边。
“今天死了二百三十七个。”程振邦说，声音低沉，“重伤的还有八十多个。”
沈砚之点点头，没有说话。
程振邦继续说：“穆隆阿今天只是试探。明天，后天，他会来真的。”
沈砚之沉默了一会儿，然后说：“我知道。”
他转过头，看着程振邦。
“老程，你说咱们能守住吗？”
程振邦看着他，忽然笑了。
“今天不是守住了吗？”
沈砚之愣了一下，然后也笑了。
“对，今天守住了。”
两个人并肩站在城墙上，看着远处清军大营的灯火。
夜风吹过来，带着血腥味和硝烟味。
可他们的眼睛，还是亮的。