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黎明前的南京城，笼罩在一种异样的寂静里。
沈砚之几乎一夜未眠。旅舍窗外的秦淮河无声流淌，河面上泊着几艘画舫，船篷上凝着白霜，像覆了一层薄薄的盐。远处偶尔传来几声鸡鸣，又细又长，在寒气里颤悠悠地散开。
他躺在硬板床上，听着隔壁房间隐约的说话声。那个张记者大概也一夜没睡，脚步声在地板上踱来踱去，不时停下来，大概是伏案写着什么。更远些的院子里，有人压低声音争论，听不真切，只偶尔蹦出几个词——“孙先生”、“共和”、“大总统”。
天将亮未亮时，周鸣山轻轻叩门。
“师长，留守府来人通报，孙先生的船今早到下关。黄总长让您随行迎接。”
沈砚之翻身坐起，就着铜盆里的冷水抹了把脸，穿好军装，推开门。院子里已聚了不少人，那个湖南口音的楚团长也在，正扯着嗓子跟人争论什么。他看见沈砚之，几步抢过来，蒲扇般的大手一拍沈砚之肩膀：
“沈师长，听说你也去？好！咱们一起见见孙先生，看看这位大人物到底长几个脑袋！”
沈砚之没接话，只是点了点头。他向来不习惯这种过分的热络，尤其是从素不相识的人那里。
一行人出旅舍时，天边刚泛起鱼肚白。街道上已有了动静，店铺陆续开门，伙计们揉着惺忪睡眼卸门板。几个卖报的孩童穿梭奔跑，挥舞着手里的报纸，尖声叫嚷：“号外！号外！孙先生今日抵宁！各界准备盛大欢迎！”
报纸被抢购一空。一个中年***在街角，就着晨曦展开报纸，刚看了几行，忽然仰天大笑，笑声里带着哽咽：“回来了！终于回来了！”旁边的人围上去，七嘴八舌地问着，很快聚成一团。
沈砚之策马缓行，看着这一幕幕，心里涌起一种复杂的感觉。这些人的喜悦是真切的，可这真切里，又藏着多少茫然？他们迎接的，是一个传说中的名字，还是一份实实在在的希望？
他不知道。
下关码头早已人山人海。
江岸上挤满了各色人等——穿军装的士兵、穿长袍的商人、穿学生装的青年、挎着篮子的妇孺、拄着拐杖的老者。五色旗和青天白日旗密密麻麻，在江风里猎猎作响，像一片翻涌的彩色海洋。码头栈桥上铺着红毡，从岸边一直延伸到水边，毡子还新，红得刺眼。
黄兴站在栈桥尽头，身边簇拥着一群文武官员。他今天换了身新军装，肩章锃亮，腰板挺得笔直，可眉宇间的疲惫仍遮不住。沈砚之站在稍后的位置，目光越过攒动的人头，望向江面。
江上薄雾未散，水天相接处一片苍茫。几艘小火轮吐着黑烟往来穿梭，汽笛声此起彼伏。更远处，隐约可见几艘挂着各国旗帜的军舰，静静地泊着，像沉默的看客。
“沈师长！”
身后传来熟悉的声音。沈砚之回头，是那个《民立报》的张记者，手里捧着一叠纸，额上沁着细汗，不知是从哪里挤过来的。
“张先生也来了。”
“这么大的事，能不来吗？”张记者笑了笑，掏出怀表看了一眼，“说是巳时到，还有半个时辰。”他往四周看了看，压低声音，“沈师长，您是打过仗的人，见过孙先生吗？”
沈砚之摇了摇头。
“那您心里头，孙先生是个什么样的人？”
这问题问得突然。沈砚之沉默片刻，望着江面缓缓道：“我听人说，他走遍天下，只为让这个国家换个活法。旁的人，为官、为财、为名；他，大概是为了一个念头。”
张记者眼睛一亮，飞快地在本子上记着什么。
江面上忽然起了一阵骚动。
有人指着远处喊：“来了！来了！”
所有人的目光齐刷刷投向江心。只见雾气深处，缓缓驶出一艘轮船，船身漆成白色，烟囱里冒着淡淡的烟。船头站着一群人，隐约可见其中一人频频挥手。
“是孙先生！孙先生！”
欢呼声像潮水一样涌起来。人群往前涌动，挤得栈桥上的红毡皱成一团。士兵们手拉手组成人墙，拼命拦住汹涌的人潮。小孩子被举到大人肩上，挥舞着手里的小旗。老人们的眼眶湿润了，喃喃自语，不知在说什么。
轮船缓缓靠岸。
跳板搭好，一行人鱼贯而下。走在最前面的，是一个穿黑色西装、戴软呢帽的中年人，身材不高，面容清癯，目光却异常明亮。他站在跳板尽头，摘下帽子，向岸上的人群深深鞠躬。
那一刻，喧嚣的码头上忽然安静了一瞬。
沈砚之站在人群里，望着那个鞠躬的身影。他见过太多人——清廷的官员、北洋的将领、革命军的同袍，可没有一个像眼前这人，鞠躬时那么认真，仿佛面前站着的不是乌泱泱的人海，而是每一个活生生的人。
黄兴快步迎上去，两人紧紧握手。隔着十几步远，沈砚之听不见他们说什么，只看见孙先生频频点头，目光扫过欢迎的人群，最后落在自己这些军人身上，微微颔首致意。
欢迎的队伍开始移动。
孙先生在众人的簇拥下，沿着红毡往岸上走。人群再次沸腾起来，欢呼声、口号声、锣鼓声，混成一片震耳欲聋的喧嚣。孩子们追逐着队伍奔跑，老人们伸出手想触碰一下这个传奇人物，哪怕只是衣角。士兵们举枪致敬，枪刺在阳光下闪着寒光。
沈砚之随着队伍缓缓前行。经过一处人群时，他看见一个白发苍苍的老妇人，被人扶着，颤巍巍地往人群里张望。老妇人穿着打满补丁的棉袄，脸上沟壑纵横，浑浊的眼里却亮着光。她嘴唇翕动着，反复念叨着一句话，沈砚之侧耳细听，隐约是：
“总算盼到了……总算盼到了……”
他胸口忽然涌上一股热流，说不出是什么滋味。
欢迎队伍穿过拥挤的街道，往临时参议院的方向去。沿途店铺纷纷燃放鞭炮，噼里啪啦的声响里，硝烟弥漫，呛得人睁不开眼。一个剃头匠站在自家铺子门口，拿着剃刀也忘了放下，傻傻地望着队伍，嘴角咧开，露出几颗黄牙。
沈砚之注意到，人群中也有一些人神情复杂。几个穿长衫、戴瓜皮帽的中年人站在茶楼二层，居高临下地俯瞰，脸上带着审视的神色，既不欢呼，也不鼓掌，只是低声交谈着什么。更远处，几条小巷的巷口，隐约可见一些穿灰布短褐的人影，一闪即逝。
他收回目光，心里有数。
南京城不是铁板一块。这满城的欢呼里，藏着多少暗流，谁说得清？
临时参议院门前，又是一番热闹景象。
建筑是前清某衙门的旧址，灰砖青瓦，飞檐翘角，门前却挂上了崭新的五色旗和青天白日旗。台阶上铺着红毡，两旁站着荷枪实弹的卫兵，枪刺雪亮，一动不动。各界代表早已等候多时，见队伍到来，纷纷鼓掌欢迎。
孙先生站在台阶上，再次向众人鞠躬致意。这一次，他开口说话，声音不高，却有一种奇特的穿透力：
“诸君，同胞，兄弟在外漂泊十六年，今日终于踏上祖国的土地，看见祖国的同胞，心中感慨，难以言表。”
人群安静下来，静得能听见风吹旗帜的猎猎声。
“满清已覆，共和初立，此乃诸君流血牺牲换来的成果。兄弟不敢贪天之功，只愿与诸君一道，为这个新生的共和国，尽一份绵薄之力。革命尚未成功，同志仍需努力！”
掌声和欢呼声再次爆发，比刚才更加热烈。沈砚之站在人群里，望着那个略显瘦削的身影，心里忽然冒出一个念头：
他说革命尚未成功，那这成功，到底是什么模样？
欢迎仪式持续了将近一个时辰。
孙先生与各界代表一一握手交谈，态度谦和，看不出丝毫架子。轮到沈砚之时，黄兴特意介绍：“这位是沈砚之师长，从山海关起义，一路打到南京，立下不少战功。”
孙先生握住他的手，目光在他脸上停留片刻，点点头：“山海关，那是天下第一关。能在那里举起义旗，不简单。沈师长辛苦。”
沈砚之感到那只手干燥而温暖，握得很有力。他本想说什么，话到嘴边却只变成一句：“先生辛苦。”
孙先生笑了笑，松开手，继续与下一个人交谈。
仪式结束后，沈砚之随着人群往外走。刚出大门，那个张记者又不知从哪里钻出来，一把拉住他，满脸兴奋：
“沈师长！您听见孙先生的话了吗？‘革命尚未成功，同志仍需努力’——这话太好了！明天的报纸，就用这个做标题！”
沈砚之点点头，没说话。
“您觉得孙先生怎么样？”张记者又问，眼里闪着好奇的光。
沈砚之想了想，缓缓道：“是个做大事的人。”
“做大事的人？”张记者愣了一下，“怎么说？”
“他要做的事，比咱们能想到的，都大。”沈砚之看着远处渐渐散去的人群，“可这大事，成不成，不在他一个人。”
张记者若有所思，在本子上飞快记了几笔，抬起头还想再问，却发现沈砚之已走远了。
回旅舍的路上，沈砚之策马缓行，心里翻涌着种种念头。
孙先生回来了。可这南京城里，北洋的代表还在，各省的民军还在，心怀鬼胎的旧官僚还在，虎视眈眈的外国军舰还在江上泊着。一个孙先生，能改变这一切吗？
他想起码头上那个白发苍苍的老妇人，想起她那句“总算盼到了”。她盼的，到底是什么？是孙先生这个人，还是一个能让她吃饱穿暖、不再受欺负的日子？
路过夫子庙时，夜市才刚刚开始。糖粥摊、馄饨摊、汤圆摊，热气腾腾，人声嘈杂。一个说书先生坐在茶楼一角，醒木一拍，抑扬顿挫地讲着《三国》。路过的人驻足听几句，又各自散去。
沈砚之下马，在糖粥摊前站了片刻。摊主是个四十来岁的妇人，手脚麻利地盛粥、收钱、找零，脸上带着习惯性的笑。几个孩子围坐在矮桌旁，捧着碗，呼噜呼噜地喝，鼻尖上沾着粥渍。
“老板，生意可好？”沈砚之问。
妇人抬头看了他一眼，见他穿着军装，愣了一下，随即笑道：“托革命军的福，这几天人多，比往常强些。”
沈砚之点点头，没再问什么，付钱要了碗糖粥，站在摊边慢慢喝。粥很烫，甜腻腻的，红糖的味道混着米香，在舌尖化开。
他想起山海关的冬天，想起那些跟他一路南下的兵。此刻他们在城外的营房里，不知道能不能喝上一碗热粥。
喝完粥，他正要上马，忽然听见一阵急促的脚步声。周鸣山从街角快步跑来，神色有些凝重，凑到他耳边低声道：
“师长，出事了。城外驻军闹饷，浙军和粤军的人打起来了，伤了十几个。留守府派人来请，让您过去帮着弹压。”
沈砚之把碗往摊上一放，翻身上马。
“走。”
马蹄声在夜色里急促响起，很快消失在街巷深处。夜市依旧热闹，说书先生的声音远远传来，隐约是那句：
“话说天下大势，分久必合，合久必分……”
粥摊的妇人望着远去的马蹄，摇了摇头，继续招呼客人。
沈砚之策马疾驰，穿过渐渐冷清的街巷，直奔城北。夜风灌进领口，带着江水的潮气。身后周鸣山和几名亲兵紧紧跟随，马蹄踏在青石板上，溅起点点火光。
离军营还有二里地，已听见嘈杂的人声。火光冲天，映得半边夜空发红。沈砚之心一紧，猛夹马腹，战马长嘶一声，箭一般冲过去。
营门前乱成一团。
百十号人扭打在一起，枪托、木棒、拳头，甚至还有人在扔石块。地上躺着七八个，不知是死是活。旁边围着一圈看热闹的，有人起哄，有人劝架，更多的人神色惶惶，不知所措。几个军官模样的人站在外围，喊得声嘶力竭，却根本没人听。
沈砚之勒住马，目光扫过人群，很快看清了局势。打架的分成两拨，一边穿灰布军装，袖口绣着“浙”字；另一边衣着杂乱，但口音明显是广东广西那边的人——粤军。两拨人都红了眼，下手越来越狠。
他翻身下马，大步走向人群。
“让开！”
这一声不高，却带着刀锋般的冷意。挡在前面的人不由自主地往两边闪，让出一条窄路。沈砚之穿过人群，径直走到厮打最激烈的地方，一把揪住一个正举枪托砸人的浙军士兵的后领，猛力一拽，那人踉跄后退，一屁股坐在地上。
“住手！”
所有人都愣住了，扭打的人群渐渐停下来，喘着粗气，互相怒视。沈砚之站在他们中间，目光缓缓扫过每一张脸。那些脸上有愤怒、有绝望、有麻木，更多的是说不清的疲惫。
“打什么？”他问，声音不高，却一字一字砸进人心里，“打死了自己人，饷就能发下来？还是北洋会给你们发赏钱？”
人群里有人嘟囔了一句什么，没人听清。
沈砚之往前走了一步，指着地上躺着的人：“他们是谁？是你们的同袍，是一块儿从死人堆里爬出来的弟兄。你们今天打死他们，明天谁跟你们一起打仗？”
寂静。
火把噼啪作响，映着那一张张忽明忽暗的脸。不知是谁，手里的木棒“当啷”一声掉在地上。
远处，又有马蹄声急促响起，新的援兵正赶来。但沈砚之知道，真正能弹压这场骚乱的，不是更多的枪杆子，而是这些兵心里头，还没完全熄灭的那点东西。
他转过身，往营门外走。走了几步，又停下来，头也不回地说：
“都散了。明天，我去给你们要饷。”
身后，久久没有声响。