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京城的八月中旬，早晚已经有些凉意了。
朱慈煌一早就去了户部，在签押房里见了卢崇德。
卢崇德是个五十来岁的老臣，性子慢，说话也慢，见太子进来连忙起身让座，又把账册翻出来摆在桌上。
朱慈煌没有绕弯子，坐下来就问：“卢尚书，天竺那边换火炮的款项，上回说半个月能对清楚，如今一个月过去了，拨了没有？”
卢崇德把账册翻开，指着上面几行数字：“殿下，兵部那边报上来的账目已经对清楚了，七成的款项上个月就拨了。”
“还有三成是备用的弹药和配件，臣让人又核了一遍，前天刚核完，这两天就能拨。”
朱慈煌点了点头：“那就尽快拨。”
“天竺那边的世镇官手里用的还是旧炮，万一莫卧儿人再打过来，他们拿什么守。”
卢崇德道：“殿下说得是，臣明日就让人把款子拨出去。”
朱慈煌站起来要走，卢崇德在后面又叫住了他：“殿下，臣有一桩事想跟殿下说。”
朱慈煌回头看了他一眼。
卢崇德犹豫了一下，还是开了口：“殿下，户部这几年的账目越来越复杂，光是海外藩国和西洋商贾的关税一项，就比三年前多了三倍。”
“臣年纪大了，精力不济，想着是不是请朝廷给户部再添一个侍郎，专管海外贸易的账目。”
朱慈煌想了想：“这事孤回头跟父皇说说。”
“卢尚书要是有人选，也可以先拟个名单上来。”
卢崇德应了一声，朱慈煌便出了户部。
他走在宫里的甬道上，日头晒得石板发烫，几个内侍正拿着水桶往地上泼水降温，水泼下去滋啦一声就干了。
他走得快了些，回到东宫的时候额头上已经出了一层细汗。
卢望宁正坐在廊下翻一本账册，见他进来放下册子站起来：“殿下回来了，户部那边怎么样？”
朱慈煌在椅子上坐下来，接过侍女递来的凉茶喝了一口：“款子这两天就能拨。”
“卢崇德还提了一桩事，说户部管不过来了，想再添一个侍郎专管海外贸易的账。”
卢望宁在他旁边坐下：“户部这几年的事确实比从前多了。”
“妾身前几日看内廷工坊的账目，光是松江一地的棉布出口关税，就比去年多了一倍还多。”
朱慈煌把茶碗放下，靠在椅背上闭了一会儿眼，然后睁开：“对了，前几日父皇让我看的那些藩王船队的奏本，你替我收好了没有？”
卢望宁站起来从书架上取出一摞折子递过去：“都在这儿了，妾身按船队分了类，晋王的放一处，唐王的放一处，各按日期排好了。”
朱慈煌接过来翻了翻，抽出其中一本展开来看。
那是唐王船队监船官，林有成递上来的第一份随船报告，上面详细写了船队的编制、火炮数目、船员名单和出发前的准备情况。
他把报告看了一遍，放下之后说了一句：“林有成这个人，写得倒是实在。”
卢望宁在旁边站着，没有接话。
朱慈煌把折子收好放回书架，又抽出晋王船队监船官写的那份随船报告。
报告上写的是船队编制和火炮清单，末尾附了一段备注，说晋王船队的三条船中，有一条吃水比设计深度多了两寸，船厂那边说是木料受潮膨胀所致，不算大毛病。
朱慈煌把这段备注看了两遍，拿笔在旁边画了一道线，搁下笔，叫来了荀保：“你去一趟工部，问问宋应星宋部堂，船体吃水比设计深度多两寸算不算正常。”
“如果算正常，为什么设计的时候不把这部分余量算进去。”
荀保应了一声快步去了。
朱慈煌把折子收好，站起来走到门口，往院子里看了一眼。
桂花树上的花苞比前几天大了些，风一吹有淡淡的香气飘过来。他站了一会儿，转身回了屋里。
第二天一早荀保从工部回来，把宋应星的话带到了东宫。
宋应星说船体吃水多两寸不算大毛病，木料受潮膨胀是常事，设计的时候留的余量通常是一寸半到两寸，这次多了半寸，但还在可接受的范围之内。
不过宋应星也加了一句，说晋王船队那条船的龙骨，用的是辽东老松木，这种木料密度大，吸水性也大，下水之后吃水还会再增加一些，让船队出发之前再测一次，如果超过三寸就得重新配载。
朱慈煌听完之后点了点头，让荀保把这话记下来，回头转给工部和兵部各一份。
他坐在书房里把那份随船报告又看了一遍，然后合上放好，起身去了文渊阁。
……
普利茅斯的九月末，海风里已经带了凉意。
沈廷扬站在码头上，看着一艘从丹吉尔过来的商船，缓缓靠上泊位。
船不大，挂的是大明商号的旗，甲板上堆着几十口木箱，用油布盖着。
船靠稳之后，跳板搭下来，一个穿着青灰短褂的中年人从船上走下来，在码头上站定了，朝沈廷扬拱了拱手。
沈廷扬认出了来人，是丹吉尔总督府的账房副总办陈洵，前几个月，被牛金星派到天竺去处理一批商站的账目，这回是从天竺经满剌加、绕过好望角过来的。
陈洵走到沈廷扬面前，从怀里掏出一封信递过去：“沈总督，牛副宪让下官当面交给您。”
沈廷扬接过信，没有当场拆，带着陈洵回了商馆。
两人在屋里坐下来，杨廷仕端了茶上来。
沈廷扬拆开信看了一遍，是牛金星亲笔写的，说荷兰人已经派了代表到了丹吉尔，谈判定在九月上旬开始，头几轮只谈原则。
最后又重申：“翁总督那边来消息，说查理殿下订的两条商船已经在海峡群岛船厂开工了，明年春天能交货。”
沈廷扬把信递给杨廷仕，转头问陈洵：“天竺那边怎么样？卡里卡特的商站运营还顺利吗？”
陈洵端起茶碗喝了一口：“回沈总督，下官离开古德洛尔的时候，卡里卡特的商站已经正式运营了一个多月，接待了十几条商船，货物吞吐量比预想的多。”
“黄秉忠管着商站，赵德钧管着码头账目，两人配合得不错。”
“曹锡彤在古德洛尔坐镇，章德管着城防，天竺那边的局面暂时稳住了。”
他停了一下，又道：“下官临走的时候，曹大人让下官带句话给沈总督，说荷兰人在孟加拉湾的船最近又多了几条，虽然还没有往南边来，但不可不防。”
沈廷扬点了点头：“这话牛副宪在信上也说了。”
“荷兰人现在跟咱们在丹吉尔谈着，要是谈成了，他们在孟加拉湾的活动就会收敛一些。”
“要是谈不成，他们可能会在南边给咱们找麻烦。”
杨廷仕把信折好放在桌上，接话道：“总制，那普利茅斯这边的港务监督提案，表决的日子定了没有？”
沈廷扬道：“科尔佩珀先生前日来信说，议会全体表决定在十月初。”
“等表决完了，查理殿下那边就该提修正案了。”
他站起来走到窗前，对陈洵说：“你先在普利茅斯歇两天，等我把这边的事料理清楚了，再跟你细谈丹吉尔那边的事。”
陈洵应了一声，起身跟着杨廷仕去安顿了。
沈廷扬一个人坐在屋里，把那封信又拿出来看了一遍，然后折好收进抽屉里，端起了桌上的茶碗。
第二天一早沈廷扬把陈洵叫到商馆正堂里，两人隔着桌子坐下来。
沈廷扬把牛金星那封信又看了一遍，放下道：“陈先生，你在天竺待了几个月，卡里卡特和古德洛尔两处的事你都亲眼见了。”
“牛副宪让你来普利茅斯，不只是送信，是想让你在这边待一阵子。”
陈洵端起茶碗喝了一口：“沈总督的意思是让下官留在普利茅斯？”
“留在普利茅斯，也去丹吉尔。”
沈廷扬把茶碗放下。
“普利茅斯这边的商馆刚建起来，账目还没理顺。”
“丹吉尔那边的大明银行分行也需要人手。”
“牛副宪的意思是让你两边跑，把账目统一起来。”
“你懂拉丁文和荷兰话，又会算账，这种人不好找。”
陈洵想了想：“下官遵命，那什么时候动身去丹吉尔？”
“不急，先在普利茅斯待半个月，把商馆的账目理清楚再说。”
沈廷扬站起来，从抽屉里取出一本空白账册推过去。
“这是商馆的底账，你先看看，有什么不清楚的问我或者杨先生都行。”
陈洵接过账册翻开看了看，点了点头。
当天下午杨廷仕从码头回来，手里拿着一封刚从伦敦送来的信。
他进了商馆把信递给沈廷扬：“总制，科尔佩珀先生的信，说议会那边，港务监督的提案表决日期定了，就在十月初五。”
沈廷扬拆开看了一遍，放下之后对杨廷仕说：“你回封信给科尔佩珀先生，就说大明这边知道了。”
“另外跟殿下说一声，表决之前不用动，表决之后按原计划提修正案。”
杨廷仕应了一声，坐下来铺开纸笔开始写信。