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晌午，那点掺着麸皮的粟米粥煮好了，稀得能照见人影，但终究是口热食。
柳婉婉小心翼翼地盛饭。
她习惯性地先给方圆捞了碗底稍稠的一碗，自己和妹妹碗里几乎全是清汤。
正要端过去，却听方圆开口：「都盛出来，一起吃。」
柳婉婉的手顿在半空，难以置信地看向方圆。
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以往，家里有稍微好点的吃食，都是紧着方圆这个「读书人」，她和妹妹能分点残羹剩饭就不错了。
「当家的……这……」她犹豫着，不敢动作。
「盛出来。」方圆的语气不容置疑，带着一种她从未听过的沉稳。
柳婉婉咬着下唇，最终还是依言将锅里那点可怜的粥水分成了三份。
方圆面前是一大碗，她和妹妹面前各有一小碗，依旧是清汤寡水。
饭桌，其实就是一张破旧的矮木墩上，气氛沉默得压抑。
柳婉婉和妹妹捧着碗，小口小口地喝着，几乎不敢发出声音，更不敢去夹那碗里寥寥无几的米粒。
方圆拿起自己的碗，不由分说，将里面大半的粥倒进了妹妹碗里，又拨了一大半给柳婉婉。
「吃！」他只说了一个字。
妹妹看着突然满起来的碗，小脸上先是茫然，然后是惊慌，
她抬起头，怯生生地丶带着哭腔小声问：「哥……哥哥，真丶真的能吃吗？」
以往日子紧巴巴，尤其是今年大旱，地里几乎颗粒无收，饿肚子是常事，
她从未有过能吃饱的时候，更别说哥哥把饭分给她了。
柳婉婉也捧着碗，手足无措，眼圈又开始发红。
「能吃。以后都会有吃的。」
方圆声音硬邦邦的，不再看她们，低头快速将自己碗里剩下的那点粥水扒拉进嘴里。
几碗稀粥下肚，空荡荡的胃里总算有了点东西，缓解了那股烧心的饥饿感，但距离饱还差得远。
撂下碗，他甚至没歇口气，又抄起了墙角的柴刀。
身体的疲惫还在，但那种气血随着挥刀而隐隐鼓荡的感觉，让他无法停下。
破空声再次在屋里响起。
柳婉婉和妹妹默默收拾了碗筷，看着方圆挥汗如雨的身影，不敢打扰，只是眼中的忧虑更深了几分。
就在这时，院外传来一个妇人略带沙哑的喊声：
「方家娘子！方家娘子在不在？该去河边了，今儿个陈老爷家催得急！」
是隔壁的陈大娘。
柳婉婉慌忙擦了擦手，快步走到门口，推开一条门缝，低声道：
「陈大娘，我……我今儿不去了，家里……家里大郎身体还不舒服，得看着……」
门外的陈大娘闻言，探头朝屋里望了望，正好看到方圆赤着胳膊，一脸狠劲地挥着柴刀，
那样子怎麽看怎麽不对劲。
她脸上露出恍然和同情的神色，叹了口气：
「唉……行吧，你好生照顾着。也是造孽……」
她显然也听说了方圆被革除功名的事。
方家村不小，但也没多大，一点风吹草动，尤其是这种读书人的丑闻，传得比风还快。
她顿了顿，脸上忧色更重，压低了声音：
「婉丫头，不去也好……我刚从村口回来，那边又贴告示了！要徵兵了！」
「这麽快？」柳婉婉的声音猛地一颤，「往年不都是入了三九才……」
陈大娘脸上带着后怕，声音更低了：
「听说是紧挨着咱们的寒山郡那边乱了！死了好些人，官兵压不住，咱们雾水郡也得跟着征丁去填窟窿！
这乱子……怕是很快就要烧过来了！」
屋里，方圆挥刀的动作微微一顿，耳朵捕捉着门外的对话。
寒山郡毗邻雾水郡，若是那边乱了，雾水郡确实难以独善其身。
这徵兵，来得比预想的更早丶更急！
陈大娘愁苦地叹息：「唉，这回听说独子也要征！我们家那个老杀才，恐怕名字也在册子上！这可怎麽活啊……」
她的声音带着绝望，渐渐远去了。
柳婉婉失魂落魄地关上门，背靠着冰冷的门板，脸色苍白如纸。
门外的对话，一字不落地钻进方圆耳朵里。
寒山郡叛乱……徵兵……独子也征……
以往县里徵兵，多半是去围剿些占山为王的土匪，或者填补边境营寨的缺额。
那些被征去的壮丁，在军营里草草操练几个月，仗着人多势众，往往也能应付。
但这次不一样。这是镇压叛乱！是真刀真枪丶你死我活的战场！
方圆曾听村里去过边军的老卒提过，军中那些真正的精锐，尤其是能当上百夫长的，
无一不是练出些名堂的武者，力气大得能开碑裂石，厮杀起来如同猛虎入羊群。
而这些被紧急徵召去的农户子弟，不过是填充阵线丶消耗敌军力气的炮灰罢了。
这些才是真正的精锐，徭役征的兵只会是消耗品！
军营里的粮饷和装备，永远优先供给那精锐，哪会浪费在他们这些临时拉来的人身上？
柳婉婉关上门，转过身，脸色白得吓人，目光不由自主地看向方圆，里面盛满了前所未有的恐慌。
以往，哪怕日子再难，至少方圆有个童生功名在身上，能免了徭役兵役，是这个家最后一道脆弱的屏障。
可现在……
方圆也下意识地低头看了看自己这具身体。
瘦弱，单薄，肋骨根根可见，胸口还有未愈的暗伤。
就这样的身板，别说上阵厮杀，恐怕连背着行李急行军赶到前线，都能要了他半条命。
去，就是死路一条，而且是毫无价值的死。
绝对不能去！
他的眼神瞬间变得锐利起来。
那就只剩下一个办法——钱！
大胤律法明文规定，适龄男丁可缴纳一笔不小的「代役银」免除兵役。
以前这是方圆根本不会去考虑的选择，家里穷得叮当响，哪来的余钱？
但现在，这是唯一的生路。
可是钱从哪里来？
他的目光下意识地投向窗外，越过低矮的土墙，
望向村庄后方那片连绵起伏丶在冬日灰白天空下显得愈发苍茫沉寂的巨大山脉。
大青山。
这是横亘雾水郡乃至周边数郡的巨大山脉，山高林密，深处传闻有凶兽出没，寻常猎户都不敢轻易深入。
危险，毋庸置疑。
但眼下，那里似乎成了唯一的希望。山里有值钱的皮毛药材，有能补充气血丶支撑他练武的肉食！
风险巨大，可比起上前线当炮灰，闯一闯深山老林，反而成了一线生机。
他深吸一口冰冷的空气，胸腔里那股因挥刀而激荡的气血似乎又开始蠢蠢欲动。
「婉婉，」他忽然开口，声音沉静，却带着一种不容置疑的决心，
「把家里那把砍柴的斧头，给我磨快些。」
柳婉婉正沉浸在兵役带来的恐惧中，闻言猛地一愣，愕然看向他：
「当家的，你……你要斧头做什麽？」
方圆没有回答，只是再次看向窗外那片沉默而危险的群山，眼神锐利得像要穿透风雪。