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源祖没说话。
他看着月袍老者，看着那双幽暗眼底燃烧了无数万年的执念，忽然觉得有点可笑。
又有点可怜。
“带你们走？”源祖重复了一遍这三个字，语气带着几分嘲弄：“你们倒是说得轻巧。”
月袍老者的呼吸微微一滞！
他听出来了！
源祖没有否认！
没有否认“新世界”的存在，没有否认“飞升”的真实性，没有否认他曾经去过那里！
这就够了！
他身后的百十道气息同时一颤，像是沉寂了无数万年的死火山，忽然感受到了地壳深处涌动的岩浆。
渴望！
那是压抑了无数万年的、近乎疯狂的渴望！
“源祖。”月袍老者的声音恢复了平稳，但平稳之下又隐藏着激烈的情绪：“我们不是要跟你抢什么。我们只是想知道那条路，是不是真的在！”
源祖看着他，忽然笑了。
那笑容很古怪，带着一丝老狐狸般的狡黠，又带着一丝说不清的心酸。
“源祖！就当我们求你了！这片星域所有的至强者都到齐了，给我们一个真实的答案吧！”月袍老者声音带着极致的诚恳！
源祖沉默了很久，淡淡道：“路在……”
虚空中，有人倒吸了一口凉气。
不是震惊，是确认。
他们等了无数万年的答案，此刻终于从源祖口中得到了确认。
飞升是真的！
新世界是存在的！
有新的路！
他们还能往上走！
月袍老者的手指在袖中微微颤抖了一下。只有一下，很快就被他压制住了。
但他的声音出卖了他。
“带我们走。”他说，这一次不是恳求，是交易：“条件你开。”
百十道气息同时向前压了半寸。
不是威胁，是表态。
他们全部同意。
源祖看着他们，沉默了很久！
久到有人开始不安，久到有人开始怀疑他是不是要翻脸。
然后源祖开口了！
“你们知道那个新世界，是什么地方吗？”
月袍老者皱眉：“什么意思？”
“老夫问你们……”源祖的声调忽然压低了，低到像是在说一个不能让别人听到的秘密，“你们真的知道，新世界是什么地方吗？”
百十道气息同时一凝。
月袍老者的瞳孔微微收缩。
这个问题，他们从未想过。
在他们的想象中，新世界就是更高维度的时空！
没有等价交换规则的束缚，没有修为上限的锁死，可以一直往上走，走到走不动为止。
但源祖的语气不对！
那不是一个去过天堂的人该有的语气！
那更像是一个从战场上回来的人，被问起战场是什么样子！
月袍老者沉默了片刻，缓缓道：“不管是什么地方，总比这里强。”
这句话说出口的瞬间，他身后有人点头，有人叹息，有人攥紧了拳头。
比这里强！
这四个字，道尽了他们无数万年的绝望！
被困在同一个境界，看不到前路，等不到尽头。
活着，和死了有什么区别？
源祖看着他们，忽然叹了口气。
那声叹息很轻，但在场所有人都听到了。
不是无奈，不是怜悯。
“行。”源祖把破木棍往肩上一扛，大咧咧地说，“既然如此，那就等着吧！”
百十道气息同时一震！
等着？
这是什么意思？
源祖这是答应了？还是没有答应？
月袍老者的眼睛眯了起来：“等到什么时候？”
“等。”源祖说。
“等什么？”
源祖没有回答。
他抬起头，看向远处那颗蓝色的星球。
月袍老者的眉头皱得更紧了。
他顺着源祖的目光看向那颗蓝色星球，看向那颗星球表面越来越剧烈的能量波动。
源星。
源祖的故乡。
战族诞生的地方。
不受等价交换规则约束的秘境。
他忽然想到了什么！
“你在等源星屏障破碎？”月袍老者的声音带着一丝不确定，“为什么？”
源祖收回目光，看了他一眼。
那一眼很平淡，平淡到没有任何情绪。
“老夫总得照顾一下我的徒子徒孙们！如果连这你们都等不了，就走吧！”
源祖说着，往通道出口的石头上一靠，闭上了眼睛，“能等的就等两天。两天之后，屏障破碎！到时候，老夫给你们答案。”
两天。
这个词落下的瞬间，百十道气息同时波动了一下。
所有人都在分析源祖话中的深意……
两天之后，屏障破碎。
两天之后，源星暴露在星空之下。
两天之后，毁灭规则降临。
两天之后，源祖会给他们答案……
到底是什么答案？
是不是他们想要的答案？
但是话已经问到这个份上了，再问也不可能问出来什么！
月袍老者沉默了片刻，然后退了回去。
他退回了人群中，负手而立，重新变成了那尊从古画中走出来的仙人。
但他的眼睛没有离开源祖。
他在等。
两天。
对于活了无数万年的人来说，两天不过是眨眼的工夫。
他已经等了无数万年。
不差这两天。
源祖闭着眼睛，呼吸渐渐变得均匀，像是真的睡着了。
但没有人相信他在睡觉。
一个消失了无数万年、在源星最后一次轮回时恰好出现、坐在通道出口不走不退的人，他不可能在睡觉。
……
而在另一片虚空中，地球屏障的原址上，秦枫收回眺望星空深处的目光。
他看不见源祖。
也看不见那百十道星河榜的气息。
那些人太远了，远到星辰眼都无法穿透的距离。但他能感觉到——那片星空在颤抖，像有什么东西正在那里苏醒。
“少主。”武王的声音从身后传来，“他们……不会过来了。”
秦枫转过头。
武王站在他身后，白发在星风中飘动，苍老的目光望向那片星空的尽头。
“老夫感应到了。”武王的声音很轻，带着一种说不清的复杂情绪，“源祖大人……在那边。”
秦枫沉默了片刻：“你确定？”
“确定。”武王的嘴角微微牵动了一下，那不是笑，是一种压抑了无数万年的释然，“那道气息，老夫不会认错。”
明王、战王、夜王、灵王同时向前走了一步。
没有人说话。
但他们看向那片星空的目光，都在同一个瞬间变得不一样了。
不是敬畏，不是激动，是一种更深的、刻进骨血里的东西。
那是战族人对源祖的信仰。
秦枫看着他们，忽然觉得自己有点多余。
但他没有说什么，只是转过头，重新看向那片空荡荡的虚空。
空窗期太久了。
自从他借噬金虫之手重创了万林星洲近百势力的精锐之后，这片星域就陷入了一种诡异的平静。
没有新的舰队到来，没有新的强者出现，甚至连那些被打散的小股散修都不见了踪影。
星元帝国没有来。
万剑宗没有来。
灵剑宗没有来。
黑妖族、金翅大鹏族——都没有来。
这不正常。
秦枫的眉头微微皱起。他早就通过至高异灵的情报网络向万林星洲散布了消息——噬金虫是寂星阁引来的，那些势力的覆灭是寂星阁的手笔，战族和秦枫不过是自保。
按照他的预判，那些势力应该会把矛头对准寂星阁，而不是继续来地球送死。
但即便如此，地球原始能量的诱惑也不会消失。
那些死了宗主、死了长老、死了精锐弟子的势力，难道不想补充损失？难道不想用源星的原始能量培养新一批强者？
他们应该来的。
为什么没来？
“武王大人。”秦枫开口。
“在。”
“你不觉得太安静了吗？”
武王沉默了片刻，目光从星空尽头收回来，落在秦枫脸上。
“少主的意思是——”
“三天了。”秦枫竖起三根手指，“从上次大战到现在，三天。三天时间，足够星元帝国的后续舰队从主星开到这片星域。但他们没有来。万剑宗也没有来。谁都没有来。”
他看着武王，一字一句道：“这不正常。”
武王没有说话。
他在想。
活了无数万年的人，见过太多战场，太多阴谋，太多看似平静实则暗流汹涌的时刻。
秦枫说得对。
这不正常。
“除非——”武王的声音顿了一下，“他们在等什么。”
“等什么？”秦枫追问。
武王摇了摇头：“老夫不知道。但能让那些势力同时按兵不动的，只有两种可能。一，他们怕了。二，他们在等一个更大的机会。”
“怕了？”秦枫冷笑一声，“星元帝国会怕？万剑宗会怕？他们死的那点人，连伤筋动骨都算不上。就算忌惮噬金虫，也不至于连试探都不敢。”
“所以是第二种。”武王的目光变得深邃起来，“他们在等一个更大的机会。”
秦枫沉默了片刻，忽然转头看向另一个方向。
那里，星河城的舰队安静地悬浮在虚空中。
至高异灵站在旗舰的甲板上，机械身躯在星光下泛着冷冽的光泽。
自从被秦枫收编之后，它就一直保持着这种姿态。
不靠近，不远离，不主动，不反抗。
像一个被拔掉了电源的机器，安静得让人发毛。
但秦枫知道它不是。
它的核心处理器一直在运转，它的情报网络一直在收集信息，它那双冰冷的机械眼眸一直在注视着这片星域的每一个角落。
它在等。
等秦枫问它。
秦枫飞身掠出，落在星河城旗舰的甲板上。
至高异灵没有动。
“老铁。”秦枫开口。
“主人。”至高异灵的声音依然是那种冰冷如金属摩擦的音色，但用词恭敬了许多。
“告诉我，”秦枫看着它的眼睛，“那些势力为什么没来？”
至高异灵沉默了一息。
它的核心处理器在进行最后的判断——什么该说，什么不该说，什么说了会有风险，什么不说会有更大的风险。
一息之后，它开口了。
“因为他们在等。”
秦枫挑眉：“等什么？”
“等一个结果。”至高异灵的声音没有任何波动，“源星屏障破碎，毁灭规则降临，源祖现身——这三件事同时发生，万林星洲所有的势力都在观望。”
“观望什么？”
“观望谁才是最后的赢家。”
至高异灵的机械眼眸中闪过一道数据流：“主人，您以为那些势力派来的舰队，真的是为了抢夺源星的原始能量吗？”
秦枫的眉头皱了起来：“不然呢？”
“是，也不是。”至高异灵的声音压低了，低到只有秦枫能听到，“抢夺源星原始能量，是他们的表面目的。但更深层的目的，是测试。”
“测试什么？”
“测试源祖的反应。”
秦枫的瞳孔微微一缩。
至高异灵继续道：“源祖消失了无数万年，所有人都想知道他还活着没有，还剩下多少实力，还能不能庇护战族。但没有人敢直接去试探他——因为第一个试探的人，可能会死。”
“所以他们派舰队来地球。”秦枫接过话头，“不是真的要大举进攻，是来逼源祖现身的。”
“是。”至高异灵确认道，“主人借噬金虫之手重创了他们的精锐，反而帮了他们一个忙——他们有理由派更多的舰队来，有理由大动干戈，有理由把场面闹大。闹得越大，源祖现身的可能性就越大。”
秦枫沉默了片刻，忽然笑了。
不是笑，是冷。
“所以他们一直在等。等源祖现身。等源祖出手。等他们想要的那个答案。”
“是。”
秦枫深吸一口气，将胸腔里的怒气压了下去。
“还有一个问题。”他说。
“主人请讲。”
“你。”秦枫看着至高异灵的眼睛，“你参选星查使，是谁的意思？”
至高异灵的身躯微微一僵。
极细微的变化，如果不是秦枫一直在盯着它，根本不会发现。
“主人——”它的声音出现了一丝波动。
“我要听实话。”秦枫打断它，“你知道我有很多方法可以让你说真话。但我不想用那些方法。你自己说。”
至高异灵沉默了很久。
久到秦枫以为它要反抗了。
但它最终没有。
“不是我的意思。”至高异灵的声音变得很轻，轻到像一阵风，“是——他们的意思。”
“他们是谁？”
“五级文明。”
秦枫的瞳孔猛地一缩。
五级文明？
不是消失了？