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面对那如深渊般浩瀚、又似烈阳般炽烈的精神力，大殿内的空气仿佛在刹那间被抽空，凝滞成一块无形却沉重的铅石。
“轰！”
这声轰鸣并非源自现实世界，而是毫无阻隔地在三人的灵魂深处炸开。
最先崩溃的，是那位半老徐娘的皇后。
她确实曾得灵眸巫师以巫术延寿，但在晨星巫师无意识逸散的位阶威压面前，凡人的灵魂依旧脆弱得不堪一击，如薄纸般一触即溃。
丰腴的身躯猛地一颤，她双腿发软，踉蹡着失去平衡，狼狈地跌坐在冰冷坚硬的大理石地面上。
那张曾令无数人失神的俏脸此刻惨白如霜，眼角的细纹因极致的恐惧而不受控制地抽动。
她已入半老之年，雪白的肌肤透出一种独特犹如老酒一般的质感，却在那双凤眸中溢出的绝望映衬下，显得格外凄惶。
她死死抿着红唇，曾经刻入骨髓的冷艳，在绝对的伟力面前，早已被碾得粉碎。
相比之下，艾丝翠的状况稍好一些。
她周身的精神力几乎是本能般地疯狂涌动，构筑起脆弱的防御，竭力抵抗那无处不在的威压。
然而，二级女巫在晨星巫师面前，与蝼蚁又有何区别？
艾丝翠咬紧银牙，力道之大，连红唇都被咬破，殷红的血丝缓缓渗出。
那双紫色的眸子死死盯着大殿中央，那里，空间正在发生细微却令人心悸的扭曲。
“嗡。”
没有任何征兆。
下一瞬，一道身披黑色长袍的身影，便这样凭空出现在殿厅之中。
林恩。
他依旧俊逸如昔，岁月未曾在他的面容上留下半分痕迹，反倒让那双眼眸愈发深邃，冷静而漠然，透着一种俯瞰众生的疏离。
他负手而立，随后迈步而行，靴底踏在金色地砖之上，步伐从容轻缓，仿佛并非降临王国中枢，而是在自家的后花园闲庭信步。
相较于艾丝翠和昔日的美艳皇后，杰斯的状态是最好的，仿佛没有受到丝毫威压一般。
“父亲……”
杰斯·科尔从齿缝中挤出这两个字。
然而，这两个字一出，林恩的目光陡然望向杰斯，刹那之间，一股犹如天雷崩塌的感觉在杰斯心中流淌，让他全身上下都在颤抖起来。
他强行稳住身形，挺直脊背，右手死死按在腰间的王权宝剑上，手背青筋根根暴起。
属于凡人帝王的骄傲与尊严，让他竭力昂起头颅，直视那道宛如神明般的身影。
“父亲，你……终于回来了。”
林恩的目光落在他身上。
看着眼前这名与自己有着七成相似的青年，他神色平静，眼底却浮现出一丝淡淡的兴味，仿佛在审视一件颇有意思的作品。
眸光微微一闪，深邃如万丈寒渊。
仅仅只是对视了数息，杰斯便猛地一震，只觉自己的灵魂仿佛被彻底冻结，那并非情绪上的恐惧，而是来自生命本质、位阶层面的绝对压制。
就在杰斯神情几近崩溃的刹那，一旁红唇紧抿的艾丝翠，终于动了。
那双紫色的美眸迅速扫过眼前的一切，一个，是她名义上的丈夫；一个，是她名义上的儿子。
她比任何人都清楚，这一切的根基皆源自巫术，本质虚妄。
可即便如此，杰斯终究是她十月怀胎，从自己身体中分离出的生命。
在这股几乎要将灵魂碾碎的位阶威压下，一种炽烈而原始的情感，压过了巫师应有的冷静与理智。
那是母性。
艾丝翠猛然向前迈出一步，用自己那并不高大的娇躯，毫不犹豫地挡在杰斯身前，迎向林恩那冷漠而深不见底的目光。
“不……请不要这样！”
她的声音带着明显的哭腔，“他是你的孩子！我求你了！”
紫色的长发散落而下，衬得她的身形愈发纤细而渺小。
紫眸中水雾翻涌，几乎要溢出眼眶。
二级巫师在晨星巫师面前，本就如尘埃般卑微。
但正因为她是林恩名义上的妻子，才勉强拥有了开口哀求的资格。
听着那近乎卑微的请求，林恩的神情依旧淡漠，没有半分情绪波动。
他停下脚步，目光越过杰斯那张因恐惧而僵硬的面孔，落在艾丝翠垂至腰际的紫色长发之上。
那双如深渊般冷彻的眸子中，罕见地掠过了一丝玩味。
那不是嘲弄。
而是某种在既定计算之外，发现“意外变量”时的审视与好奇。
“艾丝翠，”
林恩缓缓开口，语气平静而疏离，
“我曾给予你近乎绝对的‘自由’。但我没想到，这份自由，竟让你在几十年的凡俗琐事中，滋生出一种名为‘亲情’的幻觉。”
他一字一句地说着。
每一个音节落下，艾丝翠的娇躯便不受控制地轻轻颤抖。
那张皎洁的面孔此刻满是楚楚可怜，紫色的眸子中，泪水终于决堤，顺着白嫩的脸颊无声滑落。
可她却更加固执地张开双臂。
微弱的紫色光辉在她身前浮现，勉强凝成一道近乎透明的屏障，仿佛下一瞬便会破碎，却依旧被她死死维系着。
“我知道……我全都知道。”
艾丝翠的声音沙哑，带着颤抖却不肯退让的决绝。
“他是巫术的产物，是你的造物……可他也是我十月怀胎的孩子。”
“他在我怀里学会了第一个单词，在我面前戴上王冠，成为这王国之主……”
她的声音哽咽，却依旧倔强地说了下去。
“我不能……不能把他交给你。”
林恩背负双手，神色平静地看着眼前这一幕。
挡在最前方的艾丝翠，仿佛螳臂当车，纤细的身影在晨星巫师的威压下显得无比渺小；
而她身后，那层薄弱的紫色光盾中，杰斯的身体正不受控制地微微颤抖。
或许是故地重游，林恩的思绪难得地泛起了一丝涟漪。
当年的熔炉战争中，眼前这位紫发女巫，还是骑乘黑龙、纵横战场的黑龙女巫。
她统率大军，横扫诸多巫师势力，亲手斩杀的巫师不计其数，威名赫赫。
而彼时的林恩，不过是她麾下大军中的一名炮灰学徒，随时可能在无穷无尽的战争中化作尘埃，悄然陨落。
时过境迁，一切都已翻覆。
如今的他，已是高高在上的晨星巫师；而昔日那位驾驭黑龙的女巫，却站在他面前，为了一个“子嗣”，苦苦哀求。
这样的画面，足以让任何凡人动容，甚至潸然泪下。
可巫师，从来都是理性至上的生物。
更何况，是林恩这样的晨星巫师。
他清楚地记得，当年在夺走艾丝翠处子之身的当夜，正是他亲手将那道禁忌巫术的“种子”，种入她的体内。
种子生根，开花结果。
如今的杰斯，便是那枚果实。
而既然果实已然成熟，自然也到了采摘的时候。
因此，林恩只是平静地摇了摇头，语气淡漠而笃定：
“艾丝翠，看来这几十年的凡俗安稳，让你滋生了一些多余的情感。”
“你应当清楚，他并非真正意义上的子嗣，而只是我亲手栽种、孕育而出的果实。”
“如今既已开花结果，自然该回收了。”
这番话并未刻意压低声音。
林恩与艾丝翠的交谈，毫不避讳一旁的杰斯。
至于那位昔日艳名远扬的皇后，此刻早已承受不住威压，昏死在地，丰腴白嫩的身躯静静躺着，没有半点反应。
杰斯却将一切听得清清楚楚。
他望着眼前张开双臂、用身体替自己抵挡一切的“母亲”，又抬头看向前方那个背负双手、神情淡漠、目光冰寒的男子。
那个男子，陌生而熟悉，虽然是初次相见，但仿佛已然无比熟悉，仿佛每时每刻都见过一般。
“啊！”
终于，杰斯再也无法压抑。
他双目赤红，血丝疯狂蔓延，青筋暴起的手掌死死握住腰间的王权之剑。
下一刻！
“铮！”
长剑出鞘，寒光乍现！
杰斯一步踏出，剑锋直指林恩，动作干脆果决，没有丝毫迟疑，带着凡人帝王最后的尊严与骄傲。
“我是艾鲁瑞亚的国王！”
“是万民景仰的君主！”
他的声音嘶哑，却无比坚定。
“哪怕你是我的生父，想要夺走我的性命……也要先问过，我手中的剑答不答应！”
剑锋破空，寒光凝成一点黑芒，直射林恩。
杰斯的出手并非莽撞。
他的灵魂并不纯粹，注定无法踏上精神力巫师之路，但他是艾鲁瑞亚王国的国王，可以选择骑士体系。
而一国之主，最不缺的，恰恰是资源。
最顶级的呼吸法、最珍稀的淬体秘药、最严苛也最负盛名的名师亲授……凡是凡俗世界能够触及的巅峰条件，他一样不缺。
在这样的堆砌之下，杰斯的骑士之路几乎没有瓶颈。
二十出头，便踏入大骑士之境，等同三级巫师学徒；
数年之后，更是在海量资源与生死磨炼中，强行打破桎梏，晋升传奇骑士！
传奇骑士，已然等同一级巫师。
哪怕是在巫师世界，也足以获得平等的尊重。
只可惜，他此刻所面对的，并非一级巫师。
而是一位真正的晨星巫师。
一位四级存在，且兼修炼体之道的巅峰生命。
对方甚至无需动用精神力，仅凭肉身本质，便足以碾压三级大巫师，更遑论他这样一名传奇骑士。
林恩神色未变，只是缓缓抬起手，伸出一根修长的食指。
“叮。”
指尖与剑尖相触。
没有轰鸣，没有爆裂，甚至没有能量外溢。
杰斯拼尽全力，肌肉绷紧，脸色因血液逆涌而苍白，却发现那柄象征王权与荣耀的长剑，竟再也无法前进分毫。
仿佛他斩中的，不是血肉，而是一堵不可撼动的世界之壁。
下一瞬！
“咣当。”
长剑脱手，坠落在地。
杰斯整个人僵在原地，瞳孔失焦，浑身的力气仿佛被瞬间抽空。
他败了，败得毫无悬念，甚至连一丝像样的反抗都算不上。
连父亲的一根手指，都胜不过。
绝望如潮水般将他吞没。
他踉跄一步，最终跪倒在冰冷的地砖之上，双手垂落，泪水无声滑落。
这一幕落入艾丝翠眼中，她的紫色眸子早已被泪水浸透，清泪沿着白皙的脸颊不断滑下，楚楚可怜，令人心生怜惜。
可林恩的神情，依旧冷静得近乎冷酷。
他的声音平淡，却让整座大殿的温度骤然跌落。
林恩缓缓抬起右手，修长的手指在虚空中轻轻一扣。
“这出凡人的戏码，该收场了。”
他的目光落在跪伏在地的杰斯身上，居高临下，却不带丝毫情绪波动。
“杰斯·科尔……”
“这个姓氏，你用得倒是很顺手。”
“看来这几十年的国王生涯，确实让你生出了一些不该有的错觉。”
“你以为披上这身华服，握住那柄铁片，就真成了这片土地的主宰了吗？”
话音落下，大殿内一片死寂，只有艾丝翠的小声的啜泣之声以及杰斯的麻木呼吸声。
说到这里，林恩的声音却是忽然一顿，接着说道：
“我原本以为你只会躲在你的母亲的背后，颤抖地趴在我的脚下，等待我的审判……”
“绝望之下，你拔出了这一剑刺向我，倒是不错，不错……”
林恩的声音虽然带着几分赞扬，但这并不代表他不会对杰斯做什么。
恰恰相反，杰斯如此表现，反而让他确信，这一枚“果实”不错，不枉他耗费那么大的心力栽培出来。
下一刻，林恩抬起修长的食指，在虚空中轻轻一点。
无声无息间，整座大殿的金色地砖骤然暗沉。
一道道暗灰色的符文自地面浮现，密密麻麻，宛如活着的血管般缓缓蠕动、扩散。
它们并非凭空出现，而是从杰斯的脚下蔓延开来，顺着他的影子攀附而上，穿透华丽的王袍，在他的脖颈、手背、面颊上勾勒出诡异而冰冷的纹路。
每一个字符都散发着死寂而禁忌的气息。
杰斯猛然发现，他听不到声音了。
殿外的风声、远处的脚步声、空气中残留的熏香气息，全都在一瞬间被切断。
紧接着，触感也在消失。
他甚至无法再感知到那柄落在不远处的王权宝剑，仿佛它从未存在过。
淡金色的符文从他的皮肤下浮现，与暗灰色的纹路交织纠缠，如同无数活物在血肉中疯狂律动。
而他的双手，则在众目睽睽之下，以肉眼可见的速度变得透明。
没有鲜血，没有痛楚。
只有一种被世界彻底剥离、抹除的空洞感。
那些曾被他视为生命根基的东西：
万民的欢呼、王权的重量、加冕时的荣光、母亲低声的叮咛与温柔的呼唤……
此刻，全都化作细碎而黯淡的暗灰色符文，从他的眼、耳、口、鼻中缓缓逸散而出，闪烁着令人心悸的禁忌光芒。
最终，一层彻底的昏暗覆盖了杰斯的意识。
他的眼神变得空洞而呆滞，整个人仿佛失去灵魂的傀儡，机械地迈开脚步，朝着林恩走去。
林恩抬手，一把扣住他的头颅。
下一瞬，杰斯·科尔，连同他作为“国王”的一切存在，彻底消失在大殿之中。
艾丝翠瘫软在地，双臂仍保持着张开护卫的姿势，可她的身后，早已空无一物。
那件象征着王权的华丽王袍静静躺在地上，失去了主人，也失去了意义。
她怔怔地望着那片空荡，紫色的瞳光彻底黯淡下去，仿佛被一并抽走了灵魂。
泪水无声滑落，打湿了衣襟，却再也换不回任何回应。
林恩的目光在大殿内缓缓扫过。
那位半老的皇后早已承受不住，昏死在冰冷的地面上，丰腴的身躯一动不动；唯有艾丝翠，仍旧跪坐在那里，双目失神，仿佛整个世界都停滞在杰斯消失的那一刻。
林恩走到她面前，俯身，修长的手指轻轻托起她白皙的下巴，迫使她抬头，对上自己那双毫无波澜的眼眸。
紫色的眸子中满是绝望与本能的躲闪。
那张近在咫尺、依旧俊逸如昔的面孔映入眼帘，艾丝翠的身体微微颤抖，最终还是低低地啜泣起来。
没有歇斯底里，也没有以死相逼，只是压抑而破碎，仿佛连哭泣的力气都被抽干了。
林恩的神情却始终平静。
他并未因她方才的阻拦而动怒，也没有追究她的“逾越”。
只是淡淡开口：
“走吧，回生命殿堂。”
“过一段时间，我会让海伦来这里一趟，挑选下一任国王。”
话音落下，一道璀璨而温和的金色光辉自虚空中垂落，将林恩与艾丝翠一同笼罩。
光芒流转，随即消散。
大殿之中，只余下昏迷的皇后，以及那件失去一切意义的王袍。
………………
数日之后。
生命殿堂，巫师塔内。
林恩随意地靠坐在沙发上，双腿搭在桌沿，姿态松散而从容。
右手之中，一枚被水晶球封存的虚空映照苔藓静静悬浮，淡淡的光泽在晶壁间流转，他的目光落在其上，专注而冷静。
这时，轻微而规律的脚步声自塔内传来。
林恩甚至不必回头，便已知来者是谁。
贝芙妮，生命殿堂的贴身女仆长，悄然来到他的身后。
她身着暗影黑丝绒长裙，裙摆拖地却不显累赘，剪裁极为贴身，将精灵族特有的修长曲线勾勒得恰到好处。
领口微敞，露出一抹雪白肌肤与若隐若现的沟壑，腰间系着一条雪白的丝绸围裙，其上暗纹低调而精致。
白色丝袜包裹着笔直修长的双腿，脚下的小皮鞋几乎不发出任何声响。
她在林恩身后站定，双手交叠于腹前，姿态恭顺而安静。
月光银色的长发垂落肩侧，映衬着那张毫无瑕疵的侧颜，宛如一件被精心打磨的艺术品。
“老爷。”
贝芙妮将一杯已经调制好的黑色饮料递了过来，液体中闪烁着细碎的光泽，像是封存着微弱的星辉。
“艾丝翠小姐最近心情不太好，看起来有些闷闷不乐。”
她红唇轻启，声音压得很低，带着几分试探的意味。
“关于杰斯少爷的事情……她会伤心，也是情理之中。”
贝芙妮顿了顿，语气变得更加轻柔，“若是想让艾丝翠小姐的心情好起来，老爷或许……可以送她一个真正的子嗣。”
她抬眼看了林恩一眼，又很快垂下视线，像是在斟酌措辞。
“说起来，自从老爷与艾丝翠小姐大婚之后，她已经很久……没有被人触碰过了呢。时间过去这么久了……”
林恩接过饮料，轻轻抿了一口，神色没有任何变化。随后，他侧目瞥了贝芙妮一眼，语气平淡：
“过段时间，会有人来这里拜访。”
“既然你这么有闲心，不如再去把塔内打扫一遍，免得到时候失了生命殿堂的体面。”
听到这话，贝芙妮的小脸顿时垮了下来，却不敢多言，只能乖巧地弯腰行了一礼。
“是，老爷。”
她踩着细碎的步伐离开，裙摆轻轻摇曳，很快消失在巫师塔的回廊之中。(本章完)