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搜索部队在大年初二的早晨找到了他们。那天天气很好，风停了，雪也停了，太阳从东边的山丘后面升起来，把整片废墟照得金灿灿的。顾莜莜正蹲在屋门口给叶限换药，纱布刚拆到一半，就听到远处传来马蹄声——不是一匹，是很多匹，蹄声密集得像擂鼓，地面都在微微震动。
她抬起头，眯着眼睛往远处看。官道的尽头扬起一片尘土，尘土里隐约能看到旗帜——黑底红字，一个“叶”字在晨风里猎猎作响。长兴侯的旗帜。顾莜莜的手顿了一下，然后继续拆纱布，动作不急不慢。
叶限也听到了马蹄声，但他没有抬头。他靠坐在门槛上，看着顾莜莜的手指在他胸口移动，表情平静得像在看一幅画。“你父亲来了。”顾莜莜说。
“嗯。”
“你不起来迎接？”
“伤口还没包扎好。”
顾莜莜看了他一眼，嘴角弯了弯。她加快了手上的动作，把纱布缠好，打了个结，然后拍了拍他的肩膀。“行了，起来吧。”
叶限撑着门框慢慢站起来。他的动作比前几天利落了很多，不再需要每动一下就停顿片刻了。站起来之后，他没有往前走，而是站在那里，等着那队骑兵靠近。
骑兵在最前面的，是一个五十来岁的男子，穿着一身玄色铠甲，骑在一匹高大的枣红马上。他的脸被风沙和岁月磨出了深深的纹路，眉骨高耸，眼睛狭长，下颌线方正而坚硬。他策马奔到近前，猛地勒住缰绳，枣红马前蹄腾空，发出一声长嘶。
他从马背上跳下来，三步并作两步地走到叶限面前，抬起手——顾莜莜以为他要打叶限，本能地往前迈了一步。但那只手没有落下来。悬在半空中，颤抖着，手指张开又合拢，像是想抓住什么又不敢。
长兴侯叶承远看着自己的儿子，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一句话：“你知不知道我们找了你几天？”他的声音沙哑，带着压抑的怒气，但眼眶是红的。
叶限低下头。“父亲，儿子不孝。”
叶承远的手终于落了下来——落在叶限的肩膀上，重重地拍了一下。不是打，是确认。确认站在他面前的这个人，是活的，是完整的，是真实存在的。拍完之后，他的手没有收回来，而是搭在叶限的肩膀上，手指微微用力，像是怕一松手儿子就会消失。
“伤到哪里了？”他的声音比刚才低了很多。
“胸口，腿上。”叶限说，“不碍事了。”
叶承远的目光从叶限身上移开，落在顾莜莜身上。她穿着一件灰扑扑的棉袍，头发随便扎了个髻，脸上有灰，手上有药渍，脚上的靴子破了一个洞，露出里面冻得通红的脚趾。她就那么站在屋门口，手里还拿着纱布和药膏，像一个从战场上捡回来的小兵。
叶承远看着她，看了好几秒。“这位是——”
“顾家二小姐，顾莜莜。”叶限的声音不大，但每个字都说得很清楚，“是她在战场上找到我，救了我。”
叶承远的表情变了。他重新把顾莜莜从头到脚打量了一遍，目光里有惊讶，有感激，还有一种说不清道不明的审视。他往前走了两步，走到顾莜莜面前，双手抱拳，深深一揖。“顾二小姐，大恩大德，叶某没齿难忘。”
顾莜莜连忙侧身避开，不敢受他的礼。“侯爷言重了，我没有做什么，是世子自己命大。”
叶承远直起身，看着她，那双被风沙磨砺过的眼睛里有一种温热的、湿润的光。“你一个人，从京城赶到边疆，八百里路，走了几天？”
“十二天。”
“路上遇到了什么？”
“流民，散兵，鞑靼人的探子。”
叶承远沉默了片刻。然后他又揖了一礼，这一次比刚才更深。“顾二小姐，你是叶家的大恩人。”
顾莜莜张了张嘴想说什么，但看到叶承远的表情，把话咽了回去。老人家是认真的，她再推辞就不礼貌了。
回京的马车是叶承远派人准备的。比顾莜莜那辆破马车大了两倍，车厢里铺着厚厚的褥子，放着一床棉被，还有炭盆和茶水。顾莜莜坐进去的时候，感觉像从地狱直接升到了天堂。叶限也在这辆马车里——他本来想骑马，被叶承远一句话堵了回去：“你骑马？你胸口还有刀伤，骑马颠开了伤口，顾二小姐这几天的辛苦就白费了。”
叶限看了看父亲，又看了看顾莜莜，沉默着爬进了马车。马车走得很慢，因为叶承远下令“不许颠着世子爷”。车轮碾过官道，发出咕噜咕噜的响声，车厢微微摇晃着，像一艘在平静海面上航行的小船。
顾莜莜靠在车壁上，怀里抱着一个手炉——是叶承远让人准备的，用黄铜打的，雕着缠枝莲纹，烫了她的手心，暖了她的骨头。她看着对面的叶限，他靠着车壁，闭着眼睛，脸上的表情是这些天来最放松的一次。
“叶限。”她叫他。
他睁开眼。
“你父亲很担心你。”
叶限沉默了片刻。“我知道。”
“回去之后，别跟他犟了。”
叶限看着她，嘴角微微动了一下。“我什么时候跟他犟过？”
“你什么时候不跟他犟？”顾莜莜翻了个白眼，“你上战场之前，他是不是拦过你？”
叶限没说话。
“你偷偷跑出去迎战，他是不是不知道？”
叶限还是没说话。
“你受了伤，一个人在荒野里躺了三天，他是不是快急疯了？”
叶限低下头，看着自己的手。那双手上还有干了的血迹，指甲缝里嵌着泥土，指节上全是细碎的伤口。“回去之后，”他说，“我会跟他道歉。”
顾莜莜点了点头，没有再说什么。她把手炉放在两个人中间，让热气在两人之间弥漫开来。窗外的风景在缓缓后退——光秃秃的农田，灰扑扑的村庄，远处连绵的山丘上覆盖着薄薄的雪。
走了一天，傍晚的时候，车队在一个驿站停了下来。驿站很小，只有几间矮房，但烧了热炕，煮了热粥。叶承远让顾莜莜住最里面那间，最暖和，最安静。顾莜莜推辞了一下，没推掉，就住了进去。
晚上，她正坐在炕上擦头发，有人敲门。开门一看，是叶限。他换了一身干净的衣服，头发也重新束过了，看起来精神了很多。他的脸色还是有点苍白，但比前几天好了不少，嘴唇上有了血色，眼睛下面的乌青也淡了一些。
“还没睡？”她问。
“睡不着。”叶限站在门口，没有进去，目光越过她的肩膀看了看屋里，然后收回来看她，“你头发还没干。外面冷，别着凉。”
“知道了。”顾莜莜靠在门框上，仰着脸看他，“你来找我就是为了说这个？”
叶限沉默了片刻。“父亲说，回京之后要登门道谢。”
“替我谢谢侯爷，不用这么客气。”
“不是客气。”叶限顿了顿，“他是认真的。他说要备一份厚礼，亲自去顾府，当面向你父亲和姐姐道谢。”
顾莜莜愣了一下。“不用吧？这也太正式了——”
“顾莜莜。”叶限打断她，语气忽然变得很认真，认真到她没见过他这样。
她抬起头看着他的眼睛。那双灰黑色的眼睛里倒映着走廊里的烛火，像两颗燃烧的星星。
“怎么了？”她的声音不自觉地放轻了。
叶限看着她，看了好几秒。然后他伸出手，轻轻碰了碰她垂在肩侧的湿发。手指从发丝间穿过，带起一缕凉意。“回去之后，”他说，“我会去顾府提亲。”
顾莜莜以为自己听错了。她眨了眨眼，看着他。“你说什么？”
“我说，我要娶你。”
走廊里很安静。远处有士兵在说话，声音隐隐约约的，听不清内容。更远处有马在嘶鸣，声音在夜风里传得很远。
顾莜莜靠在门框上，仰着脸看着叶限。他的表情很认真，不是开玩笑，不是一时冲动。他站在那里，脊背挺得很直，目光落在她脸上，没有躲闪，没有犹豫，像是在说一件他已经想了很久、终于决定说出来的事情。
“你……”顾莜莜听到自己的声音有些发飘，“你认真的？”
“我什么时候不认真？”
“你每次说‘知道了’的时候都不认真。”
叶限的嘴角微微动了一下。“那是回信。写信和说话不一样。”
“哪里不一样？”
“写信的时候，我不知道你在看。说话的时候，我知道你在听。”
顾莜莜的心跳漏了一拍。她低下头，看着自己的脚尖。脚上穿着一双驿站借来的棉鞋，太大了，走起路来啪嗒啪嗒的，像鸭子。她盯着那双鞋看了好几秒，才开口。
“你是因为我救了你，所以才——”
“不是。”叶限打断她，声音不大，但很笃定，“在青岩山的时候，我就已经——”