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昏暗的石室内，古朽的长桌旁。
默瑟深深地叹了口气，将剩下的半杯清水一饮而尽，湿润一下干涩的喉咙。
放下水杯，目光扫过一张张脸庞。
罗南、约瑟夫、月蕨……这几人和自己一样，一脸的疲态。
哦，还有圣仆这个始终蒙著面纱的家伙。
虽然看不清他的面容，但就从举止的神态里，这家伙也累的不轻，像是经历了一场鏖战。
默瑟擦了擦额头的汗水。
为了确定接下来的行动方向，自希里安离开后，他们几人就一直商讨到了现在。
起初，大家还能心平气和地聊一聊，到后来，几人渐渐争吵了起来，喋喋不休。
每个人都有自己的想法、主张，就连一向沉默寡言、只服从命令的罗南，也少见地主动提出了意见。默瑟有些庆幸。
这场至关重要的会谈，只邀请了他们这几位。
若是再多邀请几位，城邦内细分势力的首领，谁知道争吵会不会演变成一场拳打脚踢的冲突。这并非是一种夸张的设想。
远在白日圣城的日子里，默瑟常在一些重要的闭门会议里，见到这一幕。
长老们嘴里嚷嚷著「言语无用那么就刀剑相向」之类的怪话，彼此互殴在了一起。
不得不说，长老们能活成一副干尸的样子，还是有点水平的。
明明身体都枯朽成了那副样子，时时刻刻要戴著氧气面罩，浑身还插满了管子，可他们硬是能把拐杖挥出骇人的呼啸声，精气神丝毫不萎。
也不知道，把长老们丢进第二烈阳里，能烧得更盛些不。
视线扫过罗南、约瑟夫这两位执炬人。
默瑟的思维进一步地发散，怀疑三人间的争吵，是否也是一种来自于命途的优良传统。
乱七八糟的想法稍稍活络了一下思维，涌动的血液里勾起深层次的力量。
血系畸变·冬寒。
一瞬间，疲惫、涣散的意识，变得清醒专注，连带脑海里那些不合时宜的幻想，一扫而空。默瑟眨了下眼睛，整个人有种睡上一天一夜的错觉，精神无比充沛。
可实际上，自美食家显露踪迹，这几日里，他几乎没有睡眠，仅仅是在间隙里用冥想缓解疲劳。「冬寒之血……真是适合用来处理公务与加班啊。」
默瑟心底抱怨了一句，抬手敲了敲桌子，清脆的声响回荡。
「好了，各位。」
默瑟神情庄重极了，像是一位准备念诵悼辞的牧师。
很难想像，他刚才脑子里竞满是老头打架。
「分歧已经抹除，彼此的意志达成了一致。
那么，我就按照刚刚商讨的那些，布置一下接下来的行动。」
他的目光首先落向了罗南，发号施令道。
「罗南，你负责调配一支精锐特遣队，无论是稳定锚栓，还是同械甲胄，任你调动。
你的工作很简单，随时待命，应对所有潜在的突发情况。」
罗南默默地点头，应下了这份任务。
「接著是你，约瑟夫。」
默瑟语气加重了几分，「比起正面作战，我认为，你们根翼氏族的动物伙伴们，更适合用于侦查、预「我需要你全面动员氏族成员，释放所有的动物伙伴。
无论是飞鸟、走兽、蚊蝇、爬虫……令他们分散至城邦的各个角落，在确保自身安全的前提，侦测一切可侦测的情报，监听所有可疑人员。」
他停顿了一下，强调道。
「尤其是城邦内部的次级势力。」
约瑟夫回应到，「我明白了。」
既然美食家能与伯恩家的索耶达成合作，那么城邦内的其余势力呢？
对于绝大多数人来讲，不死终究是一个难以拒绝的诱惑。
至于代价？
代价再怎么残酷，那也是获得不死之后的事。
在此之前，他们只管前仆后继就好。
交代完两者，默瑟打量一旁沉默不语的圣仆，低声道。
「已经有太多人为伤茧之城流血了，苦痛修士们不能继续躲藏在绿地之后。」
覆盖脸庞的面纱像被风吹过了般，剧烈晃动了两下。
圣仆那毫无波澜的声音响起。
「尽管吩咐吧。」
对此，默瑟不容置疑道。
「我需要你派遣足够的苦痛修士们，分散到各个行动里，提供时刻的医疗援助。
在关键时刻，你们的慈愈之力，往往能逆转生死。」
「还有……」他继续说道，「这是生死存亡的时刻了，我需要你敞开宝库。」
「源契武装，还是更加稀有的圣遗物？」圣仆说道，「只要亚妮大教堂有，我都可以提供给你们。」「我不需要那些东西。」
默瑟盯著面纱下的模糊轮廓，直视那双藏起来的眼眸。
「圣愈之血。
苦痛修士们数量有限，无法覆盖到全体行动人员，更无法亲临战场深处。
我需要你把积累的圣愈之血发放出来，交付给参与作战的超凡者们。」
圣仆幽幽道，「你应该很清楚，我们对于圣愈之血的需求量有多大，提炼的每一支都有其重要的用途。」
默瑟显然知道些什么，逼迫道。
「我明白，可是，一旦伤茧之城沦陷了，这些还有意义吗？」
沉默突如其来，持续了近半分钟的时间。
圣仆长长地叹气，应答道。
「好。」
成功说服了这个顽固的家伙，默瑟顿时觉得轻松了不少，目光落向了长桌间的最后一人。
月蕨。
这位复现学会会长、兼大作家，正忙得焦头烂额。
他一边操控复现仪，记录下整场商议的全程，一边在纸页上迅速落笔，详细地写下每个人的每一句话。如果有人详细看去，会惊讶地发现，月蕨甚至还有余力，补充上几人言语时的神态。
「到我了？」
月蕨挑了挑眉，摆正了姿态。
一秒、两秒……
忽然，默瑟那紧绷的神情，犹如坚冰般融化，绽放出一抹和善的笑意。
「我亲爱的大作家，你只要继续自己的工作就好，布置仪式阵，准备好覆盖、修正历史。
不管最终事态将走向何方，由你来为时骸之都的故事收尾，无疑是最为稳妥的办法。」
默瑟安排好了几人的任务，一环紧扣著一环，将伤茧之城打造成一座密不透风的堡垒。
「最后……」
他拉长了尾音，用力地拍著胸脯，向众人保证道。
「我将坐镇破雾女神号，率领舰队管制空域。
一旦发现美食家的踪迹，立刻向我汇报，我将在第一时间抵达战场。」
默瑟嘴角挑起，带著几分自傲的气势道。
「我没有把握将杀死美食家，将他送回终墟的墓穴里，但我也有一定的底气，可以将其暂时驱离战场，不再妨碍我们。」
轻飘飘的一句话，落在众人心头，像是令他们从梦中惊醒般，心跳纷纷加快了稍许。
默瑟·冷日。
作为一支圣血氏族的氏族长，他可以调动的资源实在是太庞大了。
以破雾女神号为首的舰队，始终伴其左右，只要一轮主炮齐射，就足以解决九成九的混沌仇敌。哪怕需要进行地面作战，在默瑟的麾下，还有罗南这般的悍将，可以上阵杀敌。
久而久之，人们对于默瑟的认知产生了偏差，乃至形成了一种文绉绉的刻板印象，仿佛这位戴著眼镜的氏族长，只会坐在办公桌后，处理那没完没了的事务。
他们忽视了默瑟极为关键的一点。
他那暴力的本质。
默瑟抚摸了一下许久未能出鞘的剑柄，大胆道。
「这是场足以摧毁伤茧之城的危机，但也是自叛乱之年以来，文明世界向混沌诸恶反击的完美机会。」危险与机遇并存。
他望向一旁的圣仆，邀约道。
「你若是愿意配合我，说不定，我们还有机会无力化美食家。」
话音刚落，在座的几人纷纷呼吸急促了些许，彼此的眼眸里，浮现起震惊与……兴奋。
这是一场疯狂的邀约。
若是能成功囚禁一位不朽之人，将是对永恒命途的一次沉重打击。
圣仆不像其他人那般，被默瑟的言语调动起情绪。
他平静依旧，毫无情绪道。
「我只希望伤茧之城可以长存。」
「好吧。」
默瑟无奈地叹了口气，对于这个结果并不感到意外。
他知晓圣仆担忧的事，也理解慈愈命途的困境，更是清楚，苦痛修士们为何始终停留在伤茧之城中，不肯离开。
拒亡者的威胁？这确实是因素之一，却不是真正束缚他们的理由。
大致的行动已经布置完毕，众人之间谈无可谈。
「好，那么就先到此为止了。」
默瑟再次拍了拍手，示意散会。
众人纷纷起身，步履匆忙地走向石室外，凝重的神色间，满是压在肩头的重任。
默瑟招了招手，说道。
「对了，月蕨，你留下，我有件小事想和你讨论一下。」
「怎么了。」
月蕨坐回了原位，手搭在了复现仪旁，不知道是继续记录，还是就此关闭。
默瑟则对这些毫不在意，直接开口道。
「你之前也听到了，希里安的请求吧？」
月蕨点头肯定，感叹道，「他要顶著菌母的诅咒，强行晋升阶位四……真是有够疯狂的。」得知这样的评价，默瑟哈哈大笑了起来。
见他这般反应，月蕨的表情逐渐古怪了起来，忍不住问道。
「你该不会要同意这件事吧？」
「不然呢？」默瑟挑了挑眉，自信依旧，「我相信希里安的能力，也相信他的判断，既然他想这样做，那就尽管去吧。」
「但是·…」
他突然转折了一下，加重了语气。
「信任可以，但不能盲目，所以，我还需要你。」
月蕨大致猜到，默瑟到底想做什么了，试图推脱道。
「首先，我是复现学会会长，从组织划分上来讲，我不该……」
「这件事就交给你了。」
默瑟完全不听他的话，一股脑地委托道。
「请召集抚歌学者们，为希里安的晋升保驾护航。」
清晨。
希里安正睡意朦胧时，西耶娜匆匆赶来，破门而入。
「我说，你听。」
她的语速极快，拽出希里安的胳膊，上来就是一支针剂。
微弱的刺痛，令他彻底清醒了过来。
「晋升所需的仪式阵已经布置完毕，出于安全考虑，正进行最后的测试。」
注射完了一支针剂，西耶娜不慌不忙地掏出第二支，解释道。
「你刚刚重伤痊愈，还受到菌母的影响，这次晋升注定了风险巨大。
为了增加你的存活概率，我们会想尽办法，短时间提升你的身体素质，增加容错。」
话音刚落，又有数名医护人员闯了进来。
有的测量希里安的体温，有的扒开眼睑，确认他的瞳孔大小，还有人带来一个小推车，上面堆满稀奇古怪的仪器，滴滴滴、响个不停。
希里安觉得自己就像工厂流水线上的商品，被一环环地加工处理。
「张嘴，啊……」
西耶娜掰开了他的嘴巴，塞了一大把的药片与胶囊，又灌了一口大水。
希里安囫囵吞枣地咽了下去，竞产生了一股饱腹感。
快速处理完状态，西耶娜和其余医护人员退去，为他留下了一套干净的制服。
「换上衣服，我在外面等你。」
房门关闭，世界清静了下来。
希里安眨了眨眼，喃喃道。
「工作效率未免太快了吧？」
原以为，自己晋升这件事会被拖上好几天，甚至被默瑟一口否决。
可他没想到的是，不止无人阻止，事件还被迅速推进，简直是一路绿灯。
事已至此，唯一值得庆幸的是，他没有裸睡的习惯。
希里安神经质地笑了笑。
穿戴整齐，在西耶娜的引领下，他来到了仪式阵的所在地点。
那是位于亚妮大教堂深处的一座空荡石室内。
很难想像，这片连绵不绝的教堂群里，到底有多少间这样的石室，又有多少秘密藏在其中。门扉敞开，平整的地面上已经刻画好了一重重繁琐的仪式阵。
绘制的痕迹清晰，线条整齐、精密，简直像是有巨大的机器，在原地印刷。
比较之下，希里安曾绘制的仪式阵，简直潦草的像涂鸦。
「早上好，希里安。」
默瑟从阴影里走了出来，手里提起了一瓶药剂，透明的玻璃下，是漆黑的溶液。
希里安问道，「这就是晋升所需的药剂？」
「是的，半小时前，才刚熬制出来的。」
默瑟将药剂举在眼前，轻轻地摇晃了两下，便有迷离的星光从中浮现又消退。
「你摸摸看，还有余温呢。」
希里安接过药剂，触感温热。
打量一眼脚下的仪式阵，各个角落里，已经提前放置好不同的超凡素材。
有些能认得出来，有些则是完全的陌生。
希里安的心情有些复杂。
相较于绝大多数的超凡者而言，在蛇印的庇护下，他的命途之路可谓是一帆风顺。
只要不断地杀敌，就可以自然而然地提升魂髓浓度。
踏足缚源长阶时，也不存在任何压制与桎梏，就像是晚饭后的有氧运动一样，爬一会楼梯，就可以打道回府。
非要说希里安有什么坎坷的话，那便是收集超凡素材了。
在赫尔城时，自己辛辛苦苦的工作、负债，到了孤塔之城时，还要不断地接过悬赏，与潜藏的仇敌们彻夜厮杀。
这些经历都实在是过于印象深刻了，以至于，希里安在这一刻，有那么些许的「不适」感。阶位四。
在文明世界的等级规划中，这一阶位已属高阶入门，其所需资源也必然随之大幅提升。
希里安掂了掂手中的药剂。
他曾想过，自己千辛万苦收集超凡素材这一幕。
却不曾预见，如今，这一过程轻松的就像在餐厅点了杯咖啡。
见鬼，这就是一位氏族长可以调动的资源吗？
默瑟压低了声音，好奇道，「说来，你到底是怎么做到的，希里安。」
「你是指什么？」
「你的魂髓浓度。」
默瑟追问道，「菌母的印记可是在时刻消耗你的力量，你却能顶著这一压制，将魂髓浓度提升到了临界，短期保持峰值。」
他眉头紧皱，竭力设想了一下。
「在时骸之都里，你到底杀了何等的大人物，才有这般恐怖的增益。」
希里安不语，稍稍抓紧了药剂。
昨夜的会谈里，复述时骸之都的经历时，他也尝试过讲述鬼祟先生、恒终寂静等存在。
但结果就和先前、试图吐露无序狂嚣时一样。
每当希里安张口，想要将这些秘密揭示时，喉咙像是被人扼住，双肺也压满了巨石。
说不出口，更喘不上气。
希里安习惯了这种感觉，也隐隐约约地意识到，这并非是一种威胁，而是一种警告。
有些名字一旦说出口，必然会唤醒某些应当长久沉眠的存在们。
默瑟耐心地等了一会，问道。
「是说不出口的名字吗？」
希里安露出一副苦涩的笑，点了点头。
得到这番肯定，默瑟的神情当即僵硬了一瞬。
随即，他露出一抹复杂的笑意，扯了扯嘴角。
「厉害。」
默瑟由衷地敬佩道，「这种存在你也能杀？该说不愧是受祝之子吗。」
希里安不以为意地答道。
「侥幸罢了。」
「那你最好也能侥幸地活著回来。」
默瑟的语气忽然变得严肃，犹如一位长辈般，关心道。
「虽然我还有另一个受祝之子做备用，可说到底，伊琳丝比起你，还是要差上了太多，光是执炬圣血这一点，就有些追赶不上。」
「我尽量。」
「不，希里安，这不是一句玩笑话，我是认真的。」
默瑟面无表情，抬手扼住了他的肩膀，传来阵阵令人窒息的压迫感。
「你想复兴阳葵氏族，对吗？」
突然的问题，让希里安恍惚了一下，平静道。
「你想听实话吗？」
「说。」
「我不喜欢社交活动。」
默瑟愣了一下。
「我不喜欢和太多人打交道，尤其是成为一名管理者、氏族长之类的。」
希里安盯著手中的药剂，语速平缓。
「想想看，每天都要处理那么多的事务，还有那么多人的命，都系在我一人身上。
光是想想，就觉得压力大的没边了。」
默瑟没有打断他的话，安静地聆听。
希里安停顿了一下，坦白道。
「我只想一个人待著，最多再带只布鲁斯，一两个朋友，这差不多就是极限了，再多的话，合铸号的人均空间就有些过于狭窄了。」
默瑟分不清，这是一句缓和气氛的玩笑话，还是真心如此。
希里安晃了晃药剂，细密的星光犹如雪花般飞逝。
「我讨厌责任。」
默瑟摇摇头，否决道，「不，你怎么可能是一个讨厌责任的人呢？」
希里安看不清自己的内心，可站在一旁的他，可是看得一清二楚。
默瑟语气坚定，肯定著他。
「你只是太重视责任了，不敢轻易承担。
可一旦接下了，便绝不回头，哪怕粉身碎骨。」
希里安略感意外，没想到自己在默瑟这，居然能得到如此之高的评价。
「真的？」
「难道不是吗？」
默瑟扯出勉强的笑，反问道，「你可是为了身上的责任，哪怕顶著菌母的诅咒，也要尝试晋升。」「说实话，这和自杀有什么区别吗？」
希里安静了几秒，嘴角微微动了一下。
「嗬。」
默瑟用力地拍了拍他的后背，再次嘱咐道。
「复兴氏族并不是一件容易的事，你对此感到迷茫也很正常，但没关系，你还年轻，还有著大把的时间与机会。」
他压低了身子，彼此的目光贴近，无比郑重。
「做你该做的，创造属于你的丰功与伟绩。」
希里安不再多言，干脆利落地拧开药剂瓶，将混合星光的漆黑一口咽下。
没什么特殊的感觉，就像是饮用冰水。
来到了仪式阵的中央，希里安跪坐下去，闭目冥想。
身后的门扉再度开启，月蕨从中走来。
与他一同到来的，还有数名跟随的学者，胸口佩戴有弯曲河流的徽印。
这是一群抚歌学者。
月蕨站在了仪式阵的边缘，正对著希里安，其余抚歌学者也逐一落位，出现在了各个边角处。药剂在希里安的体内扩散，蕴含的力量逐一释放，仪式阵也适时地启动，映亮出了炽白的辉光，点亮了室内的昏暗。
一切都已就绪，月蕨犹如乐团指挥般，挥手呼唤道。
「学者们，放声歌唱吧！」