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黄金时代。
那是一个遥远到近乎模糊的时代，是文明鼎盛的巅峰，也是其最后的荣光。
自此之后，无昼浩劫爆发，文明世界走向了彻底的衰败，即便曾有过短暂的复兴，但最终还是落入了这般支离破碎的境地。
希里安不可置信地看著莱彻，怀疑自己的耳朵听错了。
不等他开口，莱彻再次肯定著。
「对，就是那个只存在于传说中的黄金时代。」
他一副满意的样子，像是期待希里安这副震惊的表情很久了。
「据说，征巡拓者亲自与这位迷航者聊了数天的时间，将他安全地带回了文明世界，盛情款待……」说到了这，莱彻嘴角浅笑，但表情却变得无比复杂，望著沉去的夕阳一言不发。
令人难安的沉默过了好一阵，余晖彻底消失在地平前，他开口道。
「很遗憾，故事的结局并不美好。」
莱彻望著晦暗天际下仅有的余光，喃喃道。
「在那位迷航者自己看来，他仅仅是在灵界漂泊了数年而已，可现实世界早已过去了不知多少个千年。当他返回现实时，辉煌的帝国早已不再，白银圣庭也走向了崩塌，连废墟都不曾留下，至于他所爱的人、结识的朋友，种种的一切都结束了，连灰都没剩下。」
莱彻顿了顿，转而聊起了自己。
「作为一名虚妄者，我一直觉得自己活得虚幻，没什么存在感。但说到底，即便我今天彻底蒸发、归于虚无，你、布鲁斯，乃至我认识的其他人，多少都会对我留有印象，算是我在世上留下的一道道浅浅刻痕。」
他语气中带著同情，「早在踏上归寂命途时，我就为这样的结局做好了准备。可那位迷航者不同。」「在灵界漂泊的岁月里，他必定无数次幻想过，回归现实后要好好拥抱爱人，在最喜爱的街边餐厅举办一场派对。
可当他历经千辛万苦终于归来，面对的却是一个陌生而绝望的时代，而他自己……」
他顿了顿，仿佛在寻找最贴切的描述。
「就像一头穿越了时间的幽魂。」
莱彻再次沉默了下来。
这间歇性的沉默与发言，令希里安回忆起了努恩，他讲述起自己的百年旅程时，也是如此。沉重的回忆在狭窄的言语前拥挤不堪。
莱彻的手下意识地探进口袋摸索著，用一种刻意营造戏剧感的腔调道。
「按照现在这氛围，我是不是该掏出一根烟点上，再摆出副苦大仇深的样子，一边吞云吐雾，一边目光深邃地眺望远方……」
他摊开空空如也的手掌，语气一转，带著点遗憾。
「可惜啊，我好像没有抽烟的习惯……说不定以前会？只是忘了。」
说完，他竟自顾自地低笑出声，像个沉浸在自己思绪里的精神病人。
笑声渐歇，他转向希里安，眼神里带著探究，问道。
「好了好了，不开玩笑，希里安，你知道我为什么突然跟你讲这些吗？」
「为什么？」
「因为我们刚刚聊到了森林，就是这么联想起来的。
你看，很多感触，往往就是通过某个意想不到的媒介触发，然后毫无防备地，突然就刺中了你的心脏。莱彻慢慢地讲起故事的结尾。
「关于那位迷航者的结局，流传著许多说法。
有人说，他再次投身灵界，妄图穿越时间洪流回到过去，也有人说，他最终接受了这残酷的现实，隐姓埋名地苟活于世。
不过，我最钟意的，是这样一个结局。」
他带著微笑道。
「迷航者在洞悉了文明世界所遭遇的一切后，无法忍受这绝望的时代，癫狂与痛苦。
他回忆起自己童年时，曾生活在一片森林旁，在黄金时代，那是随处可见的景色，而如今，却成了世间罕有的奇观。
最终，他来到了焰芯内环的一处森林，就像童年时那般，步入那片幽深，再未归来。」
故事结束了，夕阳也完全沉入了地平线下，天色一片晦暗阴沉，茫茫的灰雾凭空析出，憎恶的身影掘开墓碑，重归于世。
迷航者的故事让希里安回忆起了前世，从某种角度来讲，自己也算是一头活著幽魂。
唯一值得庆幸的是，前世的记忆极为模糊，他自然也对过去没有多少依恋，乃至牵绊，才能坦然地接受这疯狂的时代。
一段漫无边际的对话结束后，两人重拾正务，前往食堂用餐。
莱彻吃得兴致勃勃，大口咀嚼著各种肉食，相较之下，希里安显得有些沉默寡言。
餐毕，莱彻的身影再次消失，不知又去何处闲逛，希里安独自返回房间，如同下午那样，平躺于床铺上，怀中紧搂著双剑。
夜幕降临，破晓之牙号焕发生机。
船员们高效地调动起来，各部门紧密协作，公共广播持续播报著指令，各式武器装备纷纷就绪，警惕地指向深沉的黑暗。
作为访客，希里安既无义务也无权限参与舰船的防御部署，便安然待在房间里。
刚才返回时，他遇见了刚睡醒的埃尔顿，对方气色看起来好了不少，正准备去食堂觅食，至于布鲁斯，则仍待在机库区域，具体情形不明。
或许是下午补过眠的缘故，也可能是外面太吵了，时不时就响起一连串开火的轰鸣。
希里安辗转反侧，几番尝试入睡均告失败。
他索性起身，步履微晃地走进淋浴间，让热水冲刷身体，放松精神。
水汽蒸腾，冲洗完毕。
希里安望向雾蒙蒙的镜面，伸手抹去一片水雾一一张陌生的脸孔浮现出来。
没有惊愕，也没有恐惧。
他只是静静地凝视著镜中影像，数秒后，一种迟来的认知才缓缓浮现。
镜中所映照的，并非某个陌生人。
那正是他自己。
希里安后退几步，湿漉漉的身体沉入床垫。
接著，他缓缓躺下，进行著深长而刻意的呼吸，试图通过有节奏的生理动作，重新锚定那几乎消散的自我边界。
这离奇的现实解离感对他而言并非初遇，上一次类似的体验，还是在墨屋派对的喧嚣与温暖中。「希里安……希里安；索夫洛瓦。」
他低声重复著自己的名字，宛如吟诵一道维系存在的古老咒语。
巨大的恍惚感下，他想到了自己的仇恨，过往人生的种种。
戴林是位不错的朋友，和他相伴的日子里，他那奇妙的思想在很大程度上影响了自己。
在充满惊喜的发现下，希里安从一位病态的杀人狂，变成了用屠刀捍卫美好的战士。
可是………
希里安还是觉得哪里有些不对劲。
离开赫尔城后，日子一直颠沛流离，没有半点喘息的时候。
希里安嘴上厌倦紧绷的生活，但实际上，他很享受忙碌的事程，一个又一个麻烦事将生活填的满满的，没有一丝一毫的看空隙。
可一旦像现在这样，希里安慢了下来，处于舒适稳定的环境内，一阵强烈的空虚与不安便随之而来。催促著自己，快用什么东西将它填满……
「该死……该死的！」
希里安突然咒骂了起来，他越急于弄清楚这糟糕的处境，越是因自己的无知与迷茫感到愤恨。自我的憎恨愈演愈烈之际，一股清晰且尖锐的痛意袭来。
希里安直勾勾地盯著自己的左掌心，熔金色的蛇印正缓缓浮现，光芒是如此刺眼，甚至温馨。「哈哈。」
他突然低沉沉地笑了起来，几乎是在一瞬间内，就进入了状态。
换上制服，检查了一下怒流左轮与魂髓弹，再将双剑佩戴在腰间。
希里安推门离去，沿著衔尾蛇之印的指引大步前进。
相较于昨夜的险象环生，今晚破晓之牙号的航行显得异乎寻常的顺利。
腐植之地仍在顽固地阻挠著陆行舰的前进，丛生的腐植藤蔓稀疏地缠绕著舰体，在低沉的引擎轰鸣与碾压下，只制造了些微的迟滞，未能构成真正的阻碍。
黑暗深处，数波妖魔潮如同嗅到血腥的鲨群，持续不断地从四面八方的浓雾与阴影中涌出。然而，破晓之牙号早已严阵以待。
甲板上炮林立，伴随著震耳欲聋的轰鸣，一轮轮猛烈的炮火齐射撕裂了夜幕，炽热的光焰将袭来的妖魔吞噬。
可憎的造物们在毁灭性的火力网中不堪一击，顷刻间便被撕裂、粉碎，化作漫天飞溅的腥臭黏液与无法辨认的焦糊肉糜，消散在舰船碾过的烟尘与夜色里。
船员们各司其职，并没有觉察到危机的降临。
除了希里安。
既然衔尾蛇之印刺痛了起来，一定是有混沌力量临近了自己，并且这种临近并非是隔著层层铁壁，而是已潜入了破晓之牙号的内部。
如此灼痛、如此急切……
希里安匆匆走过长廊，四周没有传来警报声，全舰的戒备也未升级。
意识到这一情况后，他没有向船员汇报。
先不说，对方会不会相信自己一位访客的话，说不定，还会反过来怀疑起自己，同样，自己也没法给出确切的证据，总不能把衔尾蛇之印展露给对方看。
忘却那些关于命运、人生的宏大命题。
希里安磨牙吮吸，拥抱那近在咫尺的使命。