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昏沉的暮色如潮水般向尘世倾泻而来。
本该清朗的夜空，此时被层层汇聚的云翳完全遮蔽。不断堆积、叠合，在天穹上织成一片厚重压抑的帷幕。
观星者仰起头，能窥见的只有一片深邃的纯黑，不见星光。
回首望去，天边还残存著一丝落日余晖。
昼夜交替、明暗交割的时刻，他开始了入夜前最为重要的一项仪式。
六巨神的信众之中，隶属于天命命途的观星者们，是一群极为特殊的存在。
作为织命匠的臣民，他们本身并不具备直接的、正面作战的能力，但凭借自身窥探命运、预言未来的权能，他们往往以辅助的姿态出现，在团队中进行预警危险、规划前路。
作为破晓之牙号的首席观星者，他肩上的责任格外沉重。
每个夜晚降临前，他都必须凝聚心神，对未来的数小时进行预判，以洞察可能降临的危机与变数。
可是，自从混沌诸恶投来注视，对他们展开围剿之后，本就缥缈难测的天命之力，变得愈加混乱与不稳定。
观星者曾一次次尝试穿透迷雾、捕捉未来的轨迹，可视野所及，总是朦胧模糊的一片。
他只能依靠残存的本能，勉强判断事态的凶恶。
到了今夜，梅尔文舰长下达了明确的指令。
不惜一切代价，观测未来，无论看到什么，都必须带回情报。
正因如此，观星者提前布置好了仪式场，做好了身心与灵魂的全部准备。
「呼……」
他长呼了一口气，沉静心神，缓缓闭上了双眼，体内的源能无声涌动。
当天命之力被逐渐唤醒之际，他隐约感到身边似乎多了什么。
纤细、轻盈，若有若无地擦过皮肤，带来细微而持续的痒意，像是纤细的绒毛轻轻地剐蹭……
观星者将双眼睁开一线。
缝隙之间，流淌出纯净而柔和的光芒。
就在此时，他看见了。
丝线。
无数发光的丝线，正从他体内浮现而出。
有的向虚空深处延伸，有的则蜿蜒钻入周围人的身躯。
不止是他，每一个人都被这莹莹发光的丝线缠绕、连结，交错层叠，向四面八方不断蔓延，直至充盈整片天地。
对这无尽的丝线之网，观星者并不陌生。
早在踏入天命命途之初，他便在导师的指引下知晓了它们的存在。
命运之线。
它贯通过去与未来，是一切预言与窥探的媒介，也是观星者驾驭命途之力的唯一凭依。
「现在，就让我亲眼见证一下吧。」
轻声诉说中，观星者伸出手，指尖尚未触及那些浮动的光丝，却骤然僵在半空。
丝线并非如往常般，绵延不绝地伸向未来，而是在某一刻突兀地断裂。
不，不止一根。
观星者的呼吸凝滞了。
他颤动的目光顺著丝网急速扫视，所见景象让他的骨髓都结上了寒霜。
像是有邪祟的存在徘徊在他左右，无声地伸出剪刀，交错、闭合。
于是，无数发光的丝线，几乎在同一个未来节点处。
戛然而止。
断裂并非偶然，像一场寂静的瘟疫，从舰桥到上层甲板，从轮机室到生活区，迅速蔓延，覆盖了整艘破晓之牙号。
丝线尽头空荡荡地垂落，没入一片深不见底的虚无。
观星者太清楚这意味著什么了。
丝线是命运的显化，其终结只昭示一件事。
死亡。
几乎舰上所有人，包括那些他每日相见、呼吸与共的同伴，他们的命运之线都断了。
一股冰冷的麻痹感爬上脊椎。
观星者本能地寻找自己的那一根……
他找到了。
丝线正从他心口处浮现，莹莹发光，却同样……在延伸不远后，毫无征兆地断裂，消失在了虚无之中。
「不……」
喉间挤出嘶哑的气音。
观星者的理智在尖叫，恨不得立刻结束观测，可身负的职责，又迫使他维持观测状态。
他必须弄清楚，未来到底发生了什么。
观星者强行压下翻涌的恐惧与晕眩，向所有丝线共同的终点，那片吞噬一切的虚无，竭力窥探过去。
他见到了深渊。
那不是用眼睛看见的，而是一种直接烙进灵魂的感知。
仅仅一瞬。
观星者在那虚无的深渊中，觉察到了那一存在本身。
也是在感知到其「存在」的一瞬，刺骨的严寒便从灵魂深处爆发。
他的皮肤表面迅速凝结起一层薄霜，体内流转的源能像被巨手攥住，彻底凝滞、压垮。
更诡异的是，丝丝缕缕污浊、粘腻的混沌威能，竟凭空从他体内诞生，不受控制地从毛孔、口鼻中渗溢出来。
仿佛在过往的某一日里，观星者就已被混沌腐化，只是在此刻才被引动。
周围的警铃大作，其余的船员们发现了这一异常，他们尝试做些什么，挽救这一切。
为时已晚。
观星者很清楚，当自己觉察到对方的那一刻，对方也看见了自己。
无论船员们做什么，都拯救不了自己了。
在这极端的时刻，他的心底竟意外地平静，没有丝毫的恐惧，相反，充满了求知欲与好奇心。
观星者维系仅存的理智，竭尽全力地注视。
他无法描述那「存在」的形态。
任何试图理解、概括的念头，都在产生的瞬间被扭曲、溶解。
那不是形体，是概念的黑洞，是理性的天敌。
在认知到她的那一刹那，他清晰地感觉到……
不，是「听」到。
他听见，自己理智的构架发出了不堪重负的崩裂声，开始了冰冷而不可逆的倒计时。
与此同时，那「存在」觉察到了这渺小、僭越的窥视。
一道「目光」，缓缓挪来。
没有方向，没有源头，但它落下了。
观星者所有的感官在那一刻炸裂，又被冻结。
他「听」见了一声轻笑，女人的轻笑，声音遥远又近在耳畔，带著难以言喻的慵懒、愉悦……与绝对的漠然。
「呵——」
笑声未散，他的视野被绝对的漆黑吞噬。
噗通！
观星者瘫倒在地，身体剧烈地抽搐。
鲜血不受控制地从口中呕出，浓稠、暗红，紧接著，眼角、鼻腔、甚至耳孔都渗出了细细的血丝，在苍白的皮肤上蜿蜒出诡异的纹路。
「首席！」
「快！稳定他的源能！」
「医疗官！」
船员们惊恐地扑上来，嘈杂的声音忽远忽近，像隔著厚重的水层。
但观星者不在乎了，声音、触感、疼痛……一切都在飞速远离。
仅存的、最后一丝清醒的意念，如同风中残烛，紧紧锁住一个名字，一个必须传达的信息。
他被同僚半扶起来，染血的手徒劳地向前抓握著，视线模糊充血。
观星者知道，自己的时间所剩无几，他必须向梅尔文汇报这一情况，告知那黑暗的未来。
他用尽最后的力气，嘴唇翕动，声音嘶哑破碎，混合著血沫。
「是……恶孽……」
话音未落，理智轰然倒塌。
意识的碎片坠向无边黑暗，疯狂的嘶语、扭曲的幻象、不可名状的图景开始翻腾涌现，将他彻底吞没。
在意识彻底湮灭的边缘，在那片绝对疯狂的黑暗里。
忽然，出现了一道光。
起初极其微弱，如同针尖，闪烁不定。
但它没有熄灭，反而开始膨胀，越来越亮，越来越炽热，驱散著周遭的混沌与冰冷，带著一种暴烈、燃烧、净化一切的决绝。
化作了熊熊的烈阳。
观星者愣了一下，完全没料想到这黑暗的未来后，竟有这样的转机。
可惜，此时他已说不出任何话了。
……
舰桥内，梅尔文神色凝重，耳边的频道里，除了观星者那最后的警告外，便是一些慌乱的杂音。
等待了一阵后，他干脆切断了频道，只余冰冷的死寂延绵流长。
梅尔文重复著那句话，声音低哑得几乎被舰桥的嗡鸣吞没。
「是……恶孽吗……」
他的心中掀起了滔天巨浪。
来不及为观星者的遭遇感到悲伤了，梅尔文不得不考虑这一疯狂的预言。
第三夜的最后时刻，竟有恶孽亲临。
是孢囊圣所们所侍奉的菌母吗？
可……这不合常理。
一头恶孽从灵界深处苏醒、上浮至现实，必然伴随无数疯狂的预兆。
狭间灰域的躁动不安、混沌生物们的大肆活跃、恶孽子嗣们的狂欢雀跃……
况且，若真是菌母亲临，文明世界怎可能没有觉察。
前来支援破晓之牙号的，也绝不可能只是破雾女神号。
届时，那将是炬引命途的全面动员，守火密教与余烬残军间，都有可能短暂地和解，选择一同迎敌。
太久远了。
自那场终结了复兴时代的叛乱之年后，文明世界已太久没有恶孽直接踏足现实的记录了。
混沌与秩序之间，形成了一种冰冷的默契，彼此在光暗的边缘对峙、窥视。
一旦这默契被打破，意味著的不再是冲突，而是战争。
梅尔文闭了闭眼，强行截断翻腾的思绪。
无论真相如何，现实已如寒刃抵喉。
他深吸一口气，刚欲张口下达全舰进入最高战备的命令。
就在这一刹那。
破晓之牙号的正前方，那片弥漫压抑的狭间灰域，毫无征兆地撕裂了。
没有声响，没有光爆，只有空间本身发出不堪重负的、无声的呻吟。
紧接著，一道参天巨影，从噩梦中直接挤出，突兀、野蛮、完全违背物理法则地，降临在了破晓之牙号的正前方。
其轮廓在灰雾中扭曲膨胀，由无数堆叠、搏动的巨大器官与残骸强行糅合而成。
表面覆盖著类似真菌脉络的荧荧菌毯与锈蚀的装甲板，不规则的眼状结构或排气孔在躯体上开合，喷吐出浑浊的、带著孢子的热流，仅仅是存在在那里，周围的灰雾便剧烈翻腾、染上病态的暗绿与昏黄。
光炬阵列的照亮了那轮廓的全貌，那是一头从狭间灰域降临至现实的共生巨像
面对这突然降临的庞然巨物，舰桥陷入了一阵诡异的静谧。
「全舰，最高战备！」
梅尔文的声音斩断了死寂，每个字都像钢铁砸落，「所有武器系统解锁，目标共生巨像，自由开火！」
命令迅速传遍整艘破晓之牙号，沉睡的战争巨械完全苏醒了。
最先响应的是近防阵列。
舰体两侧如同展开钢铁羽翼，数十座近防炮塔同时抬升炮管，六联装转膛炮在数秒内完成准备，咆哮嘶吼。
那不是整齐的齐射，而是持续不断的金属风暴。
近防炮们疯狂倾泻著穿甲弹，弹幕在舰体前方织成一道宽度超过三百米的死亡火网，拖拽出的炽热轨迹撕裂出无数明亮伤痕，像一场逆向升起的暴雨。
弹雨首先撞上并不是共生巨像，而是夹在两者之间的大量有翼妖魔，它们振翅悬空，身上长满了孢囊与肉瘤。
近防火力覆盖的瞬间，它们炸开了。
子弹贯穿爆发出连锁殉爆，暗绿色的脓液四溅，菌丝团块更是不堪一击。
灰雾被短暂地照亮了。
不是被阳光，而是被燃烧的弹道、爆炸的火球。
紧接著，近防阵列开火后数秒内，陆行舰的主炮已就绪，炮身两侧散热鳍片全部展开，高浓度的源能炮管内积蓄、压缩、沸腾。
「充能完成。」火控官的声音冷静得可怕。
梅尔文盯著那头仍在缓慢调整姿态的共生巨像，右手虚握，然后狠狠挥下。
「开火。」
一声令下，舰桥上所有人都感到一阵剧烈的震动从脚底传来，那是能量释放时舰体结构的共鸣。
刹那间，一道直径超过五米的流火喷涌而出。
灼目的光芒撕裂了黑夜，也蒸发的路径上的所有物质，在命中共生巨像的同时，在其体表掀起了惊天的爆炸。
首先，覆盖在表面的装甲板直接汽化，下方的菌毯和增生组织也在超高温中碳化、崩解。
流火没有停止，它像一把炽热的手术刀，深深地切入共生巨像的躯干之中，所过之处留下一道贯穿性的、边缘还在熔融发光的恐怖创口。
共生巨像的动作停滞了。
随即，侧舷副炮群加入合唱。
二十四门制裁者电磁轨道炮依次开火，合金弹头经过加速后，以极为恐怖的速度砸向目标，每一发命中都在其体表炸开直径十米以上的凹陷，撕裂表壳，扯碎内部结构。
炮火覆盖持续了整整十二秒。
换做往日，梅尔文绝对不会如此允许如此奢靡、不计代价的开火，但在这预言的搁浅之夜里，他们不再需要任何保留了。
弥漫的灰雾被彻底驱散，取而代之的是燃烧的菌丝、蒸发的有机质、以及源能倾泻后残留的灼热高温。
共生巨像所在的区域，变成了一片短暂的人造地狱，所有可见的妖魔、混沌生物都消失不见了，蒸发出了一片从彻底的真空。
就连共生巨像本身，也停止了活动。
身躯表面布满了焦黑的坑洞，一道贯穿伤从正面透到背面，边缘还在滴落熔融的金属与血肉混合物。
它微微倾斜，像座崩毁的高山般，向著后方倒下。
梅尔文没有放松，目光死死盯著那头正在倒塌的共生巨像。
太顺利了，顺利得不真实。
如果是恶孽亲临，孢囊圣所的攻势，不应该只有这么一头突兀出现的共生巨像才对，甚至说，它也不该被这么轻易地解决……
梅尔文的思绪忽然停下了。
因为共生巨像停住了。
不是被什么支撑住，而是它自己，停止了倾倒。
那具本应彻底死去的巨大身躯，诡异地僵在了半空中，紧接著躯体开始了快速膨胀。
体表的那些焦黑的装甲、碳化的菌毯、熔融的金属残骸……开始脱落。
像蛇在蜕皮。
很快，它便露出下方不断扭曲、增殖的血肉，千百张布满利齿的口器开合嘶鸣，千百只浑浊的眼球无序转动。
所有见此情景的船员们，如坠冰窖。
对于这般怪异亵渎的存在，他们并不陌生，早在黑暗世界的航行中，破晓之牙号便被这头怪物追逐，到了如今也没能摆脱。
千变之兽。
任谁都想像不到，千变之兽主动浸染了衍噬之力，凭借自身的诡异变化，伪装成了共生巨像，逼近、拦截陆行舰。
「规避！全速规避！」
梅尔文嘶吼著发号施令，但千变之兽的速度远超预估。
它无视了火炮的拦截与阻击，庞大的躯体径直冲入舰首的光炬阵列范围。
灼热的火光瞬间点燃了千变之兽的血肉，熊熊烈焰裹挟著焦臭的浓烟升腾，可它却不知痛意与畏惧般，发出千百道重叠的狂笑，冲击势头丝毫不减。
轰——
扭曲的血肉巨躯与陆行舰的舰首猛烈碰撞。
剧烈的震荡传遍全舰，甲板倾斜，输能管道爆出刺眼的火花，梅尔文被惯性狠狠掼在指挥台上，耳边响起结构体哀鸣的警报。
类似的情景，爆发在陆行舰的各处。
就连在中段区域内、沿著走廊狂奔的希里安，也未能幸免。
颠簸中，他不受控地撞向了一侧的墙壁，踉跄了几步后，迅速调整好了姿态，继续狂奔。
先前，协助杰森解决完下层区域的危机后，希里安没有直接回到伊琳丝的身旁，而是游走在陆行舰的各处，处理一连串没完没了的麻烦事。
这并不是护卫队该做的事，但奈何希里安是个热心肠，还闲不下来。
直到现在。
聆听著频道里伊琳丝汇报的最新战况，哪怕希里安这么一个镇定的家伙，也忍不住失声大喊道。
「你说什么？千变之兽。」
他咒骂著。
「这王八蛋还没死绝啊！」