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画中世界。
几乎每一位绘师们，在踏上幻界命途时，便听闻过这则传说。
它所描绘的可能是如此美好，简直就是一座独立于尘世之外的净土，在接下来的数个千百年里，被无数后来者的幻想添砖加瓦。
最终，凝聚成了近乎信仰般的狂热梦幻，深深地嵌入灵魂与血脉之中。
哪怕是荚速这般浪荡的人，在这紧张严肃的氛围下，提及画中世界的传说时，神情里仍不由地流露出了一丝向往。
希里安毫无对蜃龙的敬意，冷酷地评价道。
「画中世界吗？听起来只是一厢情愿的幻梦。」
荚速当即升起了几分怒意，又想起自己身处的窘境，只好不甘地闭上了嘴。
希里安盯著他的眼睛，继续说道。
「无论是巨神，还是恶孽，这些善恶的本质都来自于起源之海。
无所不在的源能交织了彼此的权柄、生命、乃至灵魂，而混沌的污染则是从这最根源的起点出发。」希里安的言语尖锐，步步紧逼，将荚懿拽到了悬崖边缘。
「蜃龙是诞生于起源之海的巨神，奇迹造物也就此耸立，哪怕他真的绘出了画中世界，这座空想的世界，也绝非与混沌隔绝。
只要它是依靠源能维系，迟早会有混沌的触须追逐而来，崩塌之日也因此临近。」
荚速神经紧绷，想说些反驳的话，可面对希里安的质问，又不知道该如何辩解。
情绪反反复复之下，他像是泄了气的气球，彻底瘫在了椅子上。
希里安没有多余的精力，关注这位少爷的心情。
他起身，检查自身的武装，为接下来的行动，进行最后的整备。加文与罗南也是如此。
今夜的事态以极为惊人的速度展开，这很大程度上，都要归功于希里安受祝之子的身份。
无论拒亡者们如何隐匿、躲藏，在蛇印的感知下，皆无所遮掩。
为了确保行动的安全，大量的人员被调动了起来，执炬人们全副武装，苦痛修士们也少见地离开了绿地。
他们就像暗流涌动的潮水，尽数追随希里安的身影，在伤茧之城内湍急行进。
就这样，没有任何征兆，一场风暴缓慢地酝酿而起。
只要希里安能彻完全确定对方的具体位置，在圣仆的授意下，冷日氏族便可以对整片街区进行封锁。届时，无论他们想做什么，都不会有人打扰了。
希里安来到舱门口，晚风吹打著鼻尖，将刚刚晚宴里浓重的香水味彻底吹散。
他准备叫上荚慈，回过头，只见一双幽邃的目光，正直勾勾地盯著自己。
「或许，画中世界充满了缺陷，并不完美。」
明明对话已经结束了有段时间了，可荚莲仍沉迷在那段思考里，喃喃道。
「可人活著，总要有所期盼吧？」
希里安不是老师，不做解答。
他只是说道。
「跟上来，荚慈，我们需要你引路。」
希里安等人的行动固然隐秘、突然，但随著时间一分一秒地流逝，这一系列的异样，还是引起了不少人的注意。
他们潜伏在建筑的阴影下，警惕围观，将现场实时的情况，向身后的主人们输送。
大人物们纷纷停下了手头的工作，将视线投射了过来，好奇于苦痛修士们，究竟想做些什么。运输空艇再度升空，呼啸掠过。
此时，希里安一行人，已经从楼顶的停机坪走下，来到了繁华的第七大道之上。
伤茧之城处于外焰边疆与内焰外环的交界地，第二烈阳的余晖在这里有所投射，再加上三座光炬灯塔的熊熊燃烧。
明明临近午夜，城邦却被映照得宛如白日，只是光线略显昏黄，狭间灰域被极大程度地拒止在了更外围，就连耸立的高墙都无法触及。
得益于这一极为优渥的条件，这几乎是一座昼夜不息的城邦，商业区内奢靡的夜生活从不间断。男男女女们在街头散步，他们牵手、拥吻，相约去下一家酒吧，亦或是坐在长椅上深入心灵地畅聊。希里安踏上这条繁华的街道，两侧耸立起连绵不绝的建筑物，各式霓虹灯的招牌堆叠在了一起，花花绿绿的字体、图案，像是一片迷离的幻觉。
回到了熟悉的环境内，荚蔼整个人也放松了不少，竟还能主动搭话了。
「说来，这个地方我经常来。」
他扫了一眼周遭的娱乐场所，挨个点评道。
「这个挺有意思的，那个也还不错，但这家不行，这是伯恩家的产业，我们两家虽然同属百足商会，但一直都不太对付。」
荚懿念叨个没完，小心翼翼地和希里安拉近关心。
「对……对了，我好像还不清楚你的名字。」
希里安瞥了他一眼，依旧是那副冷冰冰的语气。
「希里安。」
「哦……希里安。」
荚速一边重复这个名字，一边点著头。
忽然，他的眉头紧皱了起来，隐隐约约间，觉得好像在哪听过这个名字，但一时间却死活回忆不起来。算了，眼下的事要紧。
荚慈很清楚地意识到，自己被卷入了某个天大的麻烦里，考虑到自己在家族中的地位与风评，一旦真出事了，那群老家伙不一定会选择拉自己一把。
那么，自己必须要先和希里安等人搞好关系，至少不那么僵硬，从被迫配合，变成一种合作关系。「虽然不知道你们到底要做什么，但相识一场，之后要是有时间的话，我们可以来这喝上一杯。」荚速努力让自己的姿态从容些，邀约道。
「我来买单，怎么样？」
希里安摇摇头，「没什么兴趣。」
「从这身制服来看，你是冷日氏族的执炬人，没必要像苦痛修士们这般克制吧？」
荚莲不死心道，「你难道没什么娱乐爱好，放松一下精神吗？」
希里安的脚步放缓，像是听到某个感兴趣的话题般，冷漠的脸庞上挑起一个微笑的弧度。
「我确实有些娱乐爱好。」
荚速连忙追问，「是什么？」
希里安没有解答，只是神神秘秘道。
「你很快就知道了。」
语毕，一行人停在了一处地下通道的入口处。
向下的阶梯人来人往，一侧的升降梯也一直在高效运行中，承载著客人们。
「地下街道的深处，与自动工厂交界的区域，有一家午夜俱乐部，我就是在那和她相会的。」荚速垂头丧气道，「当然，其余的真爱们，大多也是在那里。」
希里安与罗南不是本地人，不太了解所谓的「交界区域」，更不清楚「午夜俱乐部」是什么。但加文不一样，他太了解这些藏在阴影下的东西了。
听罢，加文几分失望道，「没想到你会去逛那种地方。」
荚速涨红了脸，只好心虚地抱怨道。
「在那里，所有人的身份是匿名的……我只是觉得很放松，不用再承载身上的各种标签。」这种回答，显然无法为他辩解，更不要说，希里安等人完全不在意这些。
「带路吧，荚慈。」
希里安推了推他的后背，手轻轻地搭在锁刃剑的剑柄上，肌肉紧绷，一副随时准备拔剑挥砍的架势。一行人沿著漫长的阶梯，踏入地下街道内，同时，派遣而来的执炬人们，也纷纷入场。
他们这条街区的周围，拉起了警戒线，阻止了车辆与行人的进入，并将内部的行人们逐一驱散。苦痛修士们为行动提供了详细的地图引导，地下街道的各个出入口，皆被执炬人管控。
运输空艇在半空中盘旋待命，任何区域出现突发事件，他们都可以提供极为及时的支援。
在这一系列的准备之上，便是那高居于云层之中的护卫舰。
冷日氏族、苦痛修士、百足商会……
数不清的目光聚焦于今夜、此地，彼此心底盘算的目的，却并不一致。
百足商会想弄清楚，如此大规模的举动究竟是为了什么，又是否对后续的贸易活动有所影响，苦痛修士们则想知道，希里安是否真的有能力，精准地猎杀拒亡者。
冷日氏族与前者的目的较为一致，但更具体来讲，这是默瑟针对希里安的一次测试。
这位氏族长想知道，这位身具执炬圣血的受祝之子，在遭受菌母印记压制的情况下，究竟能做到何种程度。
关于希里安个体的安危，默瑟倒不是很担心。
无论是今夜出动的大量执炬人，还是运输空艇等，看似声势浩大，实则都不如仅派遣的那一人。那位紧跟随在希里安左右，提剑守卫的剑术大师、罗南。
随著一行人逐步深入地下，隐藏在暗处的城邦一角，也一点点地展现在了希里安的眼前。
地下一层左右的商铺与地表上的没有明显的差异，但随著层数的下降，能明显发现，许多非正式的营生。
其中，绝大多数的商铺，希里安都认不出来，毕竟他之前一直生活在穷乡僻壤里。
但就是这样，凭借本身的认知内容，他也发现了其中的怪异。
「资深观星者，为您预言今后的命途之路。」
「高阶铁卫一对一培训，将你的肉体打磨成坚固的顽石。」
「虚妄者心理辅导中心，抹去你一切不快的记忆。」
随著招牌上的文字，希里安的眉头几乎拧在了一起。
他征询道，「这真的可以吗？」
加文点头答复道，「凭借各个命途的不同特性，许多超凡者都会为自己找些兼职工作。」
这位苦痛修士随手一指，希里安瞧见不远处有家店铺，上面的招牌简单明了地写道。
「维修，一切机械造物。」
看得出来，这位店主是一名灵匠。
不得不说，这算是一个不错的插曲。
在希里安原本的固有认知里，超凡者都是各司其职，为城邦、为生存与混沌厮杀血战。
但在这繁华安逸的城邦里，超凡者们的能力，则彻底地融入了平凡的生活里，远离了纷争与喧嚣。「我们要去的地方，在更下方，也更偏僻些。」
荚速示意几人跟上，发现希里安对城邦并不熟悉后，又拉近关系道。
「商业区寸土寸金，为了最大程度发挥土地的利用价值，百足商会们不止建立了高耸的建筑群，更是挖空了地下，设立了这里。
不过，伤茧之城的地下空间，并不是相互独立的，而是彼此有所连通。
许多人为了节省租金，也是为了经营一些非法的生意，便将自己藏匿在了这些区域的边缘里，成为了一种灰色地带。」
几人穿过弯弯绕绕的廊道，又在数个拐角间穿梭，最后推开一扇扇封闭的大门。
不得不说，没有荚懿的引路，就算有刻意地搜索这片区域，也会被这迷宫般的布置，绕得昏头转向。途中，希里安不解地问道。
「当初地下街道建立时，难道没有留意到这些灰色地带的存在吗？为什么要留出这样的空余？」「这个嘛……」
荚莲想了想，将话题抛给了加文，「这件事关系到伤茧之城的历史隐秘，还是由他来讲吧。」「关于这件事，除了苦痛修士们外，极少有人知晓。」
对此，加文没有抗拒，只是停下了脚步，以一种极为严肃的口吻说道。
「事实上，伤茧之城是这片土地的后来者。」
希里安有些听不懂他的话，「后来者？」
「据亚妮大教堂内的记载，远在伤茧之城尚未建立的时代中，这片土地上便屹立起了另一座城邦。只是随著无昼浩劫的爆发，那座城邦就此崩毁，而伤茧之城则是在它的废墟之上，所建立起的一座新城加文的目光落向地面，用力地踩踏了一下。
「也就是说，这处地下空间在是数个时代之前，便早已存在，我们只不过是将它重新加工了一番，变成了如今这个模样。」
希里安的喉结滚动，好奇道。
「你说那座城邦崩毁了，是直接在大地上化作了废墟，还是说……」
加文摇摇头，应答道。
「不，它没有在现实世界里彻底崩毁，而是像历史记载中的许多城邦一样。」
他没有将话继续说下去，但希里安已经知晓了答案。
沉入灵界。
这一刻，犹如有道闪电在希里安的思绪间闪过。
加文的故事像是一把钥匙，拧开了他脑海里尘封的一段回忆，也将那无数碎片线索在这一次诡异地牵扯在了一起。
希里安回忆起自己晋升时，在起源之海内瞥见的那座被锁链环绕的城邦，又想起在荒野上偶遇的废墟一角。
明明没有任何确凿的证据肯定这一切，可他便直觉地认为，自己所见的城邦，便是原本屹立于此地的那一座。
呼吸忽然急促了起来。
冥冥之中，像是有股未知的力量，在刻意安排这一切，将所有的片段串联在了一起，编织成一则待启封的故事。
乃至说，希里安心底产生了一种无法解释的预感。
那座城邦在等著自己。
等待了一个又一个千年。
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